El 23 de diciembre de 1995, los San Diego Chargers y los New York Giants se enfrentaron en la Semana 17 de la temporada 1995 de la NFL . El partido se jugó en el Giants Stadium en East Rutherford , Nueva Jersey , Estados Unidos, y fue el último partido de la temporada regular para ambos equipos. Los Chargers derrotaron a los Giants, 27-17.
El partido, que fue televisado a nivel nacional por la cadena NBC , se volvió tristemente célebre debido a la conducta de los fanáticos en las gradas esa tarde. Una gran tormenta de nieve había azotado el área metropolitana de Nueva York durante la semana previa al partido, lo que dejó a los equipos de mantenimiento sin poder despejar las áreas de asientos a tiempo para el juego; como resultado, muchos fanáticos comenzaron a lanzar bolas de nieve en las gradas y en el campo. El caos que siguió casi resultó en que los Giants se vieran obligados a perder el juego. [1] [2] [3]
Al entrar en la última semana de la temporada de 1995, los Chargers, campeones defensores de la Conferencia Americana de Fútbol (AFC), tenían un récord de 8-7 y estaban en peligro de perderse un lugar en los playoffs. [4] El equipo había comenzado la temporada con tres victorias en sus primeros cuatro partidos, pero luego había sufrido seis derrotas en los siguientes siete para quedar con un récord de 4-7. [4] Los Chargers habían ganado sus últimos cuatro partidos y solo necesitaban registrar una victoria en su último enfrentamiento de la Semana 17 con los Giants para asegurarse uno de los tres lugares de comodín de la AFC.
Mientras tanto, la suerte de los Giants fue todo lo contrario. Buscando volver a los playoffs por segunda vez bajo la dirección de Dan Reeves y saliendo de su segunda temporada ganadora consecutiva, los Giants abrieron su temporada de 1995 con una derrota aplastante ante los Dallas Cowboys en la televisión nacional. [5] Nueva York perdió cuatro de sus primeros cinco partidos, y una racha de cuatro derrotas consecutivas en noviembre aseguró un récord perdedor para la temporada. [6] Los Giants entraron al enfrentamiento con los Chargers con un récord de 5-10, habiendo perdido nuevamente ante los Cowboys una semana antes; la última vez que el equipo había perdido al menos diez partidos fue bajo la dirección de Ray Handley , el predecesor de Reeves, en 1992. [6]
En el momento en que se jugó este partido, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) había estado programando una doble jornada de partidos los sábados por la tarde durante las últimas semanas de la temporada. Ambos partidos se transmitirían a nivel nacional, con un partido transmitido por Fox , que en 1995 tenía los derechos de transmisión de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC), y el otro transmitido por NBC , que tenía los derechos de transmisión de la AFC. La NFL luego agregaría un tercer partido a su programación de los sábados, que se transmitió en horario de máxima audiencia en ABC o ESPN , y mantendría este calendario hasta el final de la temporada 2005, después de lo cual la NFL decidió programar los partidos de los sábados de manera mucho más esporádica.
Como se trataba de un partido entre conferencias, las reglas de transmisión de la época dictaban que los derechos de transmisión del juego pertenecerían a la cadena que tuviera los derechos de transmisión de la conferencia del equipo visitante. Como los Chargers eran miembros de la AFC, eso significaba que NBC transmitiría el juego. Marv Albert proporcionó la narración jugada por jugada, con Cris Collinsworth como analista y Will McDonough informando desde la banda. [1]
La transmisión radial de los Chargers fue realizada por la emisora insignia XETRA-AM , con Lee Hamilton como narrador. La transmisión de los Giants fue producida por WFAN, pero transmitió su entonces emisora insignia WOR , con Bob Papa y Dick Lynch en la cabina. El juego también fue transmitido a nivel nacional por CBS Radio Sports . [1]
En una extraña coincidencia de programación, este juego fue la segunda vez que los Chargers jugaron un sábado en tres semanas; dos semanas antes, habían jugado contra los Arizona Cardinals en otro encuentro entre conferencias (los Cardinals, en ese momento, estaban en la misma división que los Giants y seguirían estando así hasta el final de la temporada 2001). Ese juego también se hizo famoso por el experimento mal recibido de Fox de utilizar un equipo de transmisión compuesto únicamente por dos analistas.
en el estadio de los Giants , East Rutherford, Nueva Jersey
Los Giants abrieron el marcador después de obligar a los Chargers a despejar en su primera posesión. Después de convertir terceras oportunidades consecutivas y cruzar hacia territorio de San Diego, Dave Brown encontró a Charles Way para una jugada de pase largo que puso a los Giants dentro de la línea de 10 yardas de los Chargers. [7] Nueva York se conformó con un gol de campo después de que Brown perdiera el balón, Rodney Hampton ganara tres yardas y un pase incompleto. El gol de campo de 30 yardas de Brad Daluiso puso a los Giants por delante 3-0. [7]
En la siguiente serie ofensiva, el titular de los Chargers, Stan Humphries, sufrió una lesión en el cuello y no pudo continuar. El mariscal de campo suplente Gale Gilbert entró, pero los Giants forzaron otro despeje. [7] Los Chargers respondieron deteniendo a Tyrone Wheatley después de dos carreras cortas y Brown no pudo con Chris Calloway en tercera oportunidad. Sin embargo, el regresador de despejes de los Chargers, Andre Coleman, perdió el balón en cuarta oportunidad y los Giants lo recuperaron. [7] Con el balón en la yarda 23 de San Diego, los Giants necesitaron cuatro jugadas para anotar cuando Brown corrió desde tres yardas. El punto extra dejó el marcador 10-0. [7]
Los Giants obligaron a los Chargers a jugar tres y fuera en su siguiente serie, pero ellos mismos cometieron su propio error de despeje cuando Arthur Marshall perdió el balón y los Chargers lo recuperaron en la yarda 16. [7] Después de que Aaron Hayden obtuvo dos ganancias cortas, Gilbert lanzó un pase incompleto en tercera oportunidad. John Carney puso a los Chargers en el marcador con un gol de campo, poniendo el marcador 10-3. [7]
Nueva York anotó su segundo touchdown en una larga serie ofensiva justo antes del medio tiempo. Brown completó los seis pases que lanzó en la serie ofensiva, incluyendo un pase en tercera oportunidad a Marshall que llevó a los Giants a la yarda 1 de San Diego. Hampton remataría la serie ofensiva con una carrera de touchdown y Daluiso agregó el punto extra para poner el marcador en 17-3. Estos serían los últimos puntos que anotarían los Giants. [7]
En la primera serie de la segunda mitad, los Giants perdieron el balón cuando Mike Sherrard perdió el balón después de atrapar un pase corto de Brown en tercera oportunidad. [7] Los Chargers aprovecharon el campo corto y en la séptima jugada de su serie, Hayden anotó en una carrera de touchdown de ocho yardas. El punto extra de Carney redujo el déficit a siete. Los Giants intentaron compensar su metedura de pata en la serie anterior y movieron el balón nuevamente al lado opuesto del campo, cuando el pase completo de Brown a Aaron Pierce ganó veinticuatro yardas y puso a Nueva York en la 29 de San Diego. Sin embargo, siguieron tres pases incompletos consecutivos y Daluiso falló su intento de gol de campo. [7]
Después de que ambos equipos intercambiaran despejes, San Diego empató el juego en el cuarto cuarto. Los Giants tuvieron la oportunidad de detener a los Chargers en cuarta oportunidad en su línea de 29 yardas, pero Gilbert encontró a Tony Martin para un pase completo de 13 yardas para mantener la serie en marcha. [7] Los Chargers nuevamente se encontraron en cuarta oportunidad tres jugadas más tarde, pero Rodney Culver encontró la zona de anotación en una carrera de touchdown de ocho yardas. Carney anotó el punto extra para empatar el marcador en 17.
Los Giants aprovecharon una patada corta de Carney y el regreso de Brian Kozlowski los colocó en su propia yarda 47. [7] Brown completó un pase a Sherrard por catorce yardas y Hampton siguió con tres ganancias significativas más para poner a los Giants en la yarda 9 con la oportunidad de recuperar la ventaja. Sin embargo, Hampton fue detenido por pérdida en primera y gol, y en la siguiente jugada Brown lanzó un pase que fue interceptado por Shaun Gayle en la yarda 1 y corrió todo el largo del campo para un touchdown de los Chargers y una ventaja de 24-17 con el punto extra. [7]
Brown perdió un balón suelto en la siguiente serie ofensiva, lo que le dio a los Chargers el balón dentro del territorio de Nueva York en la línea de 40 yardas. San Diego obligó a los Giants a usar dos de sus tiempos muertos al apresurar el balón con Hayden cuatro veces, y luego Carney salió y cerró el marcador con un gol de campo. Una conversión fallida en cuarta oportunidad fue el resultado de la serie ofensiva posterior de los Giants y Brown fue capturado en la última jugada. [7]
El área metropolitana de Nueva York había estado experimentando una temporada de tormentas más activa de lo normal a medida que se acercaba el invierno en diciembre de 1995. En los nueve días previos a este juego en particular, tres tormentas importantes habían azotado el área. La última de estas tres fue la más severa, ya que el área que rodea a Meadowlands recibió más de nueve a doce pulgadas de nieve nueva además de lo que ya se había acumulado en el suelo de las dos anteriores. [8]
Los trabajadores de mantenimiento de Meadowlands lograron despejar los pasillos antes de que comenzara el juego para que los fanáticos pudieran acceder a sus asientos. Sin embargo, muchas áreas de asientos todavía estaban cubiertas de nieve y habían estado expuestas a los elementos durante tres días antes del juego. Al comienzo del fin de semana, la sensación térmica en el área estaba por debajo del punto de congelación y la nieve que había quedado se había congelado. La asistencia ese día fue significativamente inferior a la capacidad total, debido en parte al clima y las condiciones de hielo y también por el mal juego de los Giants hasta ese momento. Un poco más de 50,000 fanáticos se presentaron para el juego.
Para pasar el tiempo, algunos aficionados comenzaron a hacer bolas de nieve y a lanzárselas entre sí. A medida que más y más aficionados se unían a las peleas de bolas de nieve, la seguridad del estadio comenzó a perder el control de la situación. Finalmente, las bolas de nieve comenzaron a salir de las gradas y entrar en el campo de juego, lo que empeoró significativamente una situación ya peligrosa, ya que la seguridad de los jugadores y entrenadores de ambos equipos estaba en peligro debido a los proyectiles congelados que salían de la multitud. En total, diez de los guardias de seguridad del estadio resultaron heridos, catorce aficionados fueron arrestados y 175 fueron expulsados del estadio. [1] Las cosas se salieron tanto de control que los jugadores de los Chargers no se quitaron los cascos una vez que llegaron a la línea lateral por temor a que pudieran ser golpeados en la cabeza. Will McDonough, quien, como se mencionó anteriormente, estaba informando desde la línea lateral, tuvo que esconderse debajo de una red para patear para evitar ser golpeado por los proyectiles helados.
El árbitro Ron Blum finalmente decidió que ya había visto suficiente y, a principios del cuarto cuarto, detuvo la acción y se dirigió a la línea lateral de San Diego para usar el sistema telefónico del equipo para llamar a la cabina de megafonía. Mientras lo hacía, un aficionado lanzó una bola de nieve que golpeó al encargado de equipamiento de los Chargers, Sid Brooks, en la nuca, lo que le hizo caer de cara al césped artificial del estadio. Blum tuvo que hacer que dos asistentes de los Chargers se pararan cerca de él sosteniendo portapapeles sobre su cabeza para que no lo golpearan también. [9] [2]
Después de que Blum terminó de hablar con el locutor del estadio Bob Sheppard , este último anunció que si los fanáticos continuaban lanzando bolas de nieve al campo, el juego se perdería a favor de los Chargers. Las bolas de nieve siguieron volando, especialmente cuando Gayle devolvió su intercepción para el touchdown ganador, pero el juego se jugó hasta su conclusión. [10] Reeves, en su entrevista posterior al juego, dijo que habría aceptado la derrota, diciendo que los fanáticos que lanzaban bolas de nieve no tenían respeto por otras personas. El dueño de los Giants, Wellington Mara, estuvo de acuerdo. El equipo luego compraría un anuncio de página completa en los periódicos locales de San Diego pidiendo disculpas por el incidente, y la liga decidió no disciplinarlos.
Durante el juego, un fotógrafo de Associated Press tomó una foto de un hombre con un abrigo marrón lanzando una bola de nieve. Los Giants y la Autoridad de Deportes y Exposiciones de Nueva Jersey pidieron ayuda para identificarlo, ofreciendo una recompensa. Después de que quince personas notificaran al equipo que conocían al hombre, la Policía Estatal de Nueva Jersey arrestó a Jeffrey Lange, de 26 años, de Readington, Nueva Jersey , el 27 de diciembre. [11] Enfrentándose a un juez el 3 de enero de 1996, Lange se declaró inocente de los cargos de conducta inapropiada, alegando que lo estaban utilizando como chivo expiatorio de todo el incidente y que la publicidad no deseada le había costado su trabajo. Lange finalmente fue condenado en abril de 1996 en el tribunal municipal de East Rutherford y recibió una multa, que apeló. El Tribunal Superior del Condado de Bergen confirmó el veredicto en agosto de 1996. [12]
El partido entre los Giants y los Chargers fue uno de los dos que se llevaron a cabo en el Giants Stadium ese fin de semana, con los New York Jets recibiendo a los New Orleans Saints en su final de temporada al día siguiente. [13] No hubo más incidentes de lanzamiento de nieve ese fin de semana ya que la nieve restante fue despejada de las gradas antes del inicio.
La victoria de los Chargers resultó en que el equipo avanzara a los playoffs como el equipo comodín con mayor clasificación y se ganaron un partido en casa en los playoffs. Sin embargo, fueron derrotados por los Indianapolis Colts [ 4] y no regresaron a la postemporada hasta 2004 .
El resultado de 5-11 de los Giants fue el peor desde el año de novato de Bill Parcells como entrenador en 1983 , cuando tuvieron un récord de 3-12-1. [14] El equipo decidió, a pesar de su regresión con respecto a la temporada anterior, cuando tuvieron un récord de 9-7 y apenas perdieron los playoffs, retener los servicios de Dan Reeves como entrenador en jefe para 1996 (sería despedido después de esa temporada después de registrar un récord de 6-10).
El touchdown de Rodney Culver fue su tercer touchdown terrestre de la temporada y el último de su carrera en la NFL. [15] El 11 de mayo de 1996, Culver estaba a bordo del vuelo 592 de ValuJet cuando se estrelló en los Everglades de Florida después de un incendio en la cabina, matando a todos en el avión. [16]