El Juego de Massachusetts era un tipo de béisbol de clubes amateur popular en la Nueva Inglaterra del siglo XIX . Era una versión organizada y codificada de los juegos locales llamados "base" o "round ball", y relacionados con el town ball y los rounders de Filadelfia . El Juego de Massachusetts es recordado como un rival del Juego de béisbol de Nueva York , que se basaba en las Reglas de Knickerbocker . Al final, sin embargo, fue el estilo de juego de Nueva York el que se adoptó como "Juego Nacional" y fue el precursor del béisbol moderno.
La forma del Juego de Massachusetts más conocida hoy en día proviene de un conjunto de reglas redactadas en 1858 por la Asociación de Jugadores de Base Ball de Massachusetts en el Hotel Phoenix de Dedham . [1] Aunque era reconocible un tipo de béisbol, algunas características del Juego de Massachusetts son muy diferentes del béisbol moderno:
Dos características "modernas" del Juego de Massachusetts no estaban presentes en las reglas al estilo de Nueva York elaboradas el mismo año por la Asociación Nacional de Jugadores de Base. [2]
El Juego de Massachusetts era más abierto que el béisbol moderno "Nueva York", con más anotaciones y, según afirmaban sus defensores, más emoción.
La primera base estaba a sólo 30 pies (9,1 m) de distancia del delantero. Hubo un suministro constante de corredores de base y mucha más acción en las rutas de base. La regla del "remojo" fue mitigada por la ligereza de la pelota, aproximadamente 2+1 ⁄ 2 onzas (71 g) en comparación con 5 onzas (140 g) de una pelota de béisbol moderna. El corredor podría evadir los tiros de los defensores saliendo de la línea de fondo.
La ausencia de territorio foul permitía a un delantero hábil literalmente "utilizar todo el campo" cuando ponía el balón en juego. Una de las mayores habilidades de un delantero (escribe David Block) era inclinar la pelota por encima de la cabeza del receptor. Las reglas permitían de 10 a 14 jugadores por lado para ayudar a cubrir todo el campo. Pero era difícil conseguir outs, por lo que la regla era "un out, todos out": la entrada de un equipo terminaba cuando un jugador era eliminado. Las carreras fueron abundantes. Las reglas declararon ganador al primer equipo en anotar 100 carreras.
En una apreciación del Juego de Massachusetts, el historiador deportivo John Thorn escribió en The Boston Globe del domingo 10 de julio de 2005: "Todo lo que el Juego de Massachusetts tenía a su favor era alegría".
El Club Olímpico de Boston , "establecido en 1854, fue el primer club organizado regularmente en el estado, y durante más de un año el único en el campo". [3] El Elm-Tree Club jugó el primer partido contra el Club Olímpico, pero duró poco. El Green Mountain Club, fundado en 1856, jugó muchos partidos en Boston Common contra los Juegos Olímpicos. Otros que jugaron según las Reglas de Massachusetts incluyeron los clubes American, Bay State, Bunker Hill y Rough-and-Ready (todos organizados en 1857), y Alpha of Ashland , Bowdoin, Fayville of Southborough , Lowell, Shawmut, Takewambait of Natick . Club Yankee de Natick y Waponset. También había un club juvenil llamado Hancocks. Muchas empresas de Boston cerraban los sábados por la tarde para que sus empleados pudieran beneficiarse del juego. Un equipo de camioneros también jugó a primera hora de la mañana en el Boston Common, antes de comenzar su jornada laboral.
Como relata Kirsch en Baseball in Blue and Grey , en junio de 1857 se celebró un campeonato informal de Massachusetts, al que asistieron unos 2.000 espectadores a la primera ronda. Se necesitaban veinticinco carreras para ganar un juego y tres victorias decidieron el partido. El club Wassapoag (o Massapoag) de Sharon derrotó en los Juegos Olímpicos pero luego perdió ante el Union Club de Medway . Cierta confusión sobre las reglas de este torneo llevó a la convención de Dedham al año siguiente, en la que se redactaron las reglas. Las reglas adoptadas fueron las del Takewambait Club. Los miembros del Tri-Mountain Club, fundado por Edward Saltzman, un trasplante del Gotham Club, presionaron mucho para que se establecieran las reglas de Nueva York, pero los Tri-Mountain eran una minoría. (Abandonaron la asociación y comenzaron a tocar al estilo de Nueva York).
En junio de 1858, el Winthrop Club de Holliston venció los Juegos Olímpicos en Boston Common por un marcador de 100 a 27, en un juego de 4 horas ante 3.000 espectadores. En septiembre de 1859, Winthrop Club luchó contra Union Club por el campeonato estatal. El partido de dos días atrajo a grandes multitudes al recinto ferial agrícola de Boston, para ver a los Unions derrotar a los Winthrop, 100–71.
En 1860, se informó que 59 equipos de Nueva Inglaterra jugaban el Juego de Massachusetts, mientras que al menos 18 se habían pasado al estilo de Nueva York. [4]
Los concursos de reglas de Massachusetts ostentan dos récords de "juegos más largos". [5]
Durante la Guerra Civil estadounidense , los soldados de Massachusetts a menudo jugaban su estilo de béisbol cuando competían entre ellos, pero a veces cambiaban a las reglas de Nueva York cuando jugaban contra hombres de ese estado. Kirsch habla del 19.º Regimiento de Massachusetts acampado en Falmouth a principios de 1863 cuando “estalló una fiebre del béisbol”. Más tarde ese año, el Clipper informó sobre un partido de las Reglas de Massachusetts por 60 dólares por bando, entre el 11.º Regimiento de Massachusetts y el 26.º Regimiento de Pensilvania .
Si bien el Juego de Massachusetts era popular entre los soldados, estaba perdiendo popularidad en el frente interno. Particularmente dañino fue un viaje a Boston del poderoso Excelsior Club de Brooklyn en 1862. Los habitantes de Brooklyn derrotaron a los Bowdoins 41-15, luego nueve elegidos de los Tri-Mountains y Lowells 39-13. Esto inició una conversión de los clubes de Boston al estilo de juego de Nueva York. Al final de la guerra, el país se había estandarizado en torno al Juego de Nueva York. Un periódico deportivo anunció:
La Asociación Nacional o “juego de Nueva York” ahora es adoptada casi universalmente por los clubes de todo el país; y el estilo de juego de Massachusetts, aún más antiguo y familiar para cualquier escolar, llamado “ball ball”, pronto quedará obsoleto. Ningún amante del pasatiempo puede arrepentirse de esto, ya que la modalidad Nueva York es superior y más atractiva en todos los sentidos; y mejor calculado para perpetuar y hacer de “nuestro juego nacional” una “institución” tanto para “los jóvenes como para los viejos de Estados Unidos”. [8]
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