William John Wilkins [1] (1 de septiembre de 1897 - 9 de septiembre de 1995) [2] fue un abogado y juez estadounidense del estado de Washington . Fue el último juez superviviente de los juicios de Nuremberg por crímenes de guerra nazis posteriores a la Segunda Guerra Mundial .
Wilkins nació en Michigan , el quinto de nueve hijos de un minero de Cornwall , Inglaterra . Comenzó a trabajar en las minas de cobre a los 14 años para ayudar a mantener a su familia cuando su padre enfermó.
Sirvió en el ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial como sargento y recibió el grado de segundo teniente en el campo de batalla . Fue galardonado con una Estrella de Plata en la Ofensiva Mosa-Argonne en el otoño de 1918.
Completó la escuela secundaria después de la guerra y se abrió camino en la Universidad de Michigan . Obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington en Washington, DC. Un compañero de clase lo invitó a Seattle y se estableció allí, aprobó el colegio de abogados del estado de Washington y se casó con la hija de un ranchero de Yakima .
Wilkins fue fiscal adjunto del condado de King de 1929 a 1934, y luego se dedicó a la práctica privada hasta 1940, cuando fue nombrado juez del Tribunal Superior del condado de King . Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Wilkins se volvió a alistar en el ejército y sirvió en el Cuerpo del Juez Abogado General .
En 1951, Wilkins presidió el infame juicio por difamación contra la autora Betty MacDonald, presentado por nueve personas que afirmaban ser la familia Kettle sobre la que MacDonald escribió en su libro más vendido, The Egg and I. Para sorpresa del juez Wilkins, el jurado se puso del lado de MacDonald, algo que Wilkins discutió en su autobiografía, The Sword and the Gavel , que publicó en 1981.