Judíos rezando en la sinagoga en Yom Kippur fue pintado por el artista judío polaco Maurycy Gottlieb en 1878. Representa a judíos en medio del servicio de Yom Kippur , en uno de los días más sagrados del calendario judío .
Yom Kippur es la festividad judía del arrepentimiento, un momento en el que los judíos se arrepienten de sus pecados y reflexionan sobre su comportamiento en el año pasado y el año venidero. Como escribe Soussloff en La identidad judía en la historia del arte moderno, "Yom Kippur es también la ocasión del año judío en la que se conmemora solemnemente a los muertos (en el servicio llamado Yizkor ), y Gottlieb ha introducido en esta pintura varios auto-recuerdos destacados". En su libro Painting a People, Ezra Mendelsohn confirma que el tema de Gottlieb en esta pintura son los Días de Expiación: "Nathan Samuely, que habló de la obra con Gottlieb en 1878, la relaciona específicamente, en su ensayo alemán sobre el artista publicado en 1885, con Yom Kippur, y nos informa de que el propio artista tuvo la idea de pintarla durante los días de arrepentimiento que precedían a esta festividad".
La pintura está compuesta por pintura al óleo semitransparente. Gottlieb utilizó la técnica del empaste (pinceladas anchas y tridimensionales) y creó patrones físicos a partir de la pintura. Esto contribuye a la riqueza y profundidad de la pintura.
Las figuras de la pintura parecen solemnes, y algunas parecen estar angustiadas, en particular la figura central (el propio artista), que apoya la cabeza en su mano. Los hombres adultos llevan talitot (prendas rituales a las que a menudo se hace referencia en inglés como chales de oración) y kippot (cubiertas para la cabeza). Hay un rollo de la Torá en el centro de la composición, vidrieras en la parte posterior y velas en la parte superior izquierda. Las mujeres miran desde el balcón de las mujeres ; se ha sugerido que una de las mujeres es una representación de Laura Henschel-Rosenfeld , la prometida del artista. [1]
El artista Maurycy Gottlieb aparece en el cuadro tres veces diferentes, representado en distintas etapas de su vida. En un autorretrato es un adulto, en otro es un niño pequeño y en el tercer autorretrato es representado como un adolescente. Ezra Mendelsohn escribe: "El propio Maurycy está de pie, en un talith colorido y de aspecto exótico , con la cabeza en la mano. A la izquierda tenemos al artista como un niño pequeño, luciendo un medallón con sus iniciales escritas en hebreo. En el extremo derecho hay una figura masculina joven, tal vez de nuevo Maurycy, leyendo el libro de oraciones junto a un hombre que bien podría ser su padre. Malinowski asume que este es el caso cuando dice que la pintura presenta 'un relato de toda la vida [del artista]'".
Se ha sugerido que el artista colocó a su prometida Laura entre las mujeres que adoraban, a la derecha de la columna susurrándole algo a otra mujer (quizás su madre), y a la izquierda de la columna, sosteniendo un libro de oraciones en la mano. En la pintura, muchas de las figuras son personas cercanas a Gottlieb o personas que conocía en ese momento. Según el Museo de Arte de Tel Aviv , Maurycy Gottlieb creó esta obra de arte a la temprana edad de 22 años; un año después, Gottlieb estaba muerto.
Hay muchas características que crean un tono sombrío en esta pintura. El autor Jonathan Boyarin describió los motivos presentes en la imagen como “tristeza, nostalgia y embellecimiento. No hay éxtasis religioso, ni intensidad de emoción, solo una melancolía generalizada”. La festividad de Yom Kippur es una festividad solemne en la que se dice que se sella el Libro de la Vida y se decide el destino de todos los que viven para el año entrante. Sin duda, este aspecto de la ocasión contribuiría a la sobriedad de su representación.
El carácter sombrío del cuadro también puede reflejar la época en la que fue pintado. A finales del siglo XIX, los judíos de lo que hoy es Ucrania vivían bajo los auspicios del Imperio ruso, en la Zona de Asentamiento . La discriminación antisemita era sistémica y omnipresente, y se produjeron pogromos y expulsiones . Vivir bajo este régimen en una época de profunda discriminación antisemita e inestabilidad política puede haber tenido un gran impacto en la obra de Gottlieb.
Sin embargo, la pintura también puede evocar la angustia que Gottlieb experimentó en su vida personal. Gottlieb pudo haber sufrido depresión y, de hecho, hizo referencia a su propio suicidio en la pintura. El manto del rollo de la Torá tiene una dedicatoria hebrea: "... donado en memoria de... R. Moshe [ el nombre hebreo de Maurycy ] Gottlieb, el justo de bendita memoria". [1] Un año después de la finalización de la pintura, la mencionada Laura se casó con otro hombre, rompiendo su compromiso con Gottlieb. Él enfermó y murió poco después; algunos creen que como resultado de una dolencia física, pero otros sospechan que fue muerte por suicidio debido a una profunda depresión.