John Stephen French (nacido el 29 de septiembre de 1948) es un baterista estadounidense y ex miembro de Captain Beefheart 's Magic Band , donde era conocido con el sobrenombre de Drumbo . Fue el baterista principal en varios de los álbumes de Beefheart, incluido Trout Mask Replica de 1969 , en el que también actuó como arreglista. Posteriormente lanzó varios álbumes como solista y con el grupo colaborativo francés Frith Kaiser Thompson .
El francés creció en Lancaster, California ; la misma zona del sur de California que Frank Zappa , Don Van Vliet y otros miembros de The Magic Band y The Mothers of Invention . Estaba interesado en la escena musical local cuando era adolescente, salía con Doug Moon y veía a The Omens actuar en vivo.
Alrededor de 1964, tocó y grabó con Merrell and The Exiles, una banda liderada por Merrell Fankhauser y con Jeff Cotton a la guitarra. French y Cotton se unieron a Mark Boston en otra banda en 1966, nunca grabada, llamada Blues in a Bottle. Bill Harkleroad, también conocido como Zoot Horn Rollo, se unió más tarde; así se formó el núcleo de la banda Trout Mask Replica .
French fue invitado a unirse a Beefheart and the Magic Band a finales de 1966, como reemplazo de Paul Blakely. [1] Después de haber tocado en Safe as Milk (1967), su distintivo estilo de batería moldeó el blues psicodélico pesado de Strictly Personal (1968) y Mirror Man (1967, pero no se lanzó hasta 1971). Durante las sesiones de Trout Mask Replica , French transcribió las ideas musicales que Beefheart le tocó en el piano para el resto de la banda. Sin embargo, poco después de completar Trout Mask Replica , French fue expulsado del grupo de manera bastante violenta por Beefheart (lo arrojó por unas escaleras), [ cita requerida ] y fue reemplazado por el inexperto Jeff Bruschell. French también fue omitido polémicamente de los créditos de Trout Mask Replica y estuvo en gran medida ausente de las fotos de la banda tomadas para la obra de arte. Sin embargo, pronto fue invitado a regresar y tocó en los álbumes aclamados por la crítica Lick My Decals Off, Baby y The Spotlight Kid , compartiendo tareas de percusión con Art Tripp , también conocido como Ed Marimba . Luego, a finales de 1972, justo antes de una gira por Estados Unidos, se fue nuevamente.
Los problemas contractuales de Beefheart en 1975 lo obligaron a unirse a la gira Bongo Fury de Frank Zappa , [ cita necesaria ] pero tan pronto como pudo, reformó The Magic Band como su baterista y director musical. En 1976 se grabó la versión original de Bat Chain Puller , que debido a problemas legales de propiedad permaneció inédita hasta 2012. French también tocó la guitarra y la batería en algunas de estas canciones. Abandonó Beefheart cuando su amigo John Thomas (teclados) fue despedido de la banda.
French visitó Beefheart en 1980 en busca de trabajo y fue contratado para participar en la grabación de Doc at the Radar Station , tocando la guitarra (y tocando la batería en dos pistas). Sin embargo, se fue antes de que la banda comenzara la gira, cuando Beefheart le entregó una lista de 40 canciones para aprender durante un período de 3 meses. French selló la huelga al día siguiente devolviendo la guitarra que Beefheart le había prestado.
French estuvo brevemente involucrado y coescribió algunas canciones con Mallard , un grupo formado por otros miembros de Magic Band que se fueron en 1974 después de que las tensiones dentro de la banda (al parecer causadas principalmente por el comportamiento dominante, a veces abusivo, de Beefheart) finalmente alcanzaron un punto de ruptura. Después de Mallard, John se unió a Rattlesnakes and Eggs en la batería y la voz durante una estadía prolongada.
Posteriormente, French hizo discos en solitario y tocó con el grupo experimental French Frith Kaiser Thompson [2] y nuevamente con Henry Kaiser en Crazy Backwards Alphabet .
En 2000, participó en la compilación y escritura de las notas de portada de la antología de rarezas de Beefheart Grow Fins . También dio sus ideas sobre los problemas de trabajar con Beefheart en el documental de la BBC The Artist Formerly Known as Captain Beefheart .
En 2003, reformó The Magic Band en vivo con Rockette Morton , Denny Walley y Gary Lucas . Dividieron el espectáculo en una sección instrumental y vocal. French se encargó de la voz y la armónica, y le entregó la batería a Robert Williams cuando cantaba. Lanzaron un álbum, Back to the Front , en 2004 y un CD en vivo, 21st Century Mirror Men , en 2005. The Magic Band ha seguido realizando giras con regularidad desde entonces.
En 2008, French lanzó un álbum en solitario (bajo su apodo de "Drumbo") titulado City of Refuge . El álbum presenta a otros músicos de The Magic Band, incluidos John Thomas, Mark Boston (también conocido como Rockette Morton ), Bill Harkleroad (también conocido como Zoot Horn Rollo) y Greg Davidson (también conocido como Ella Guru). El álbum fue lanzado en el sello británico Proper Records .
En 2010, French publicó estas memorias de su paso por Magic Band (Proper Music Publishing, Londres).
