Juan Francisco de Lángara y Huarte (1736 – 1806) fue un oficial y político de la Armada española .
Nació en La Coruña, Galicia, hijo de una renombrada familia vasca . Su padre fue el almirante Juan de Langara Arizmendi, que luchó como teniente de navío en la batalla de Menorca . Habiendo ingresado en la Armada española a una edad temprana, en 1750, como Guardiamarina, Lángara rápidamente se distinguió en varias guerras. Desde 1766 hasta 1771 realizó varias expediciones científicas, entre otras, tres viajes a Filipinas y al mar de China, e hizo varias contribuciones importantes en cartografía . [1] En 1774 comandó la fragata La Rosalia en una expedición científica, que condujo a varios descubrimientos importantes en lo que respecta al pilotaje y la navegación.
En 1778, era brigadier o comodoro y participó en la Armada de 1779 , capturando la corbeta británica HMS Winchcomb , el único barco de la Royal Navy perdido durante la fallida expedición. [2] [3] [4] Cuando la flota combinada invernó en Brest y Cádiz respectivamente, durante el invierno de 1779-80, Lángara quedó al mando de una pequeña escuadra de 11, en su mayoría barcos de línea más pequeños . Con esto se enfrentó a toda la fuerza naval de 18 acorazados y 6 fragatas al mando de Sir George Rodney frente a los tormentosos y oscuros acantilados del cabo de San Vicente , en la tarde del 16 de enero de 1780.
La intención de Lángara había sido interceptar un convoy británico destinado al socorro de Gibraltar ; pero las autoridades francesas, que conocían bien la marcha y la fuerza de Rodney, no avisaron a los españoles, que mantuvieron las fatales órdenes de Lángara hasta que fue demasiado tarde. Él y sus tripulaciones no pudieron evitar que los británicos capturaran a cinco de los suyos, mientras que el Santo Domingo, de 70 cañones , estalló durante las primeras horas de la tarde. Lángara se rindió a las 2 de la madrugada con su buque insignia, el Fénix , de 80 cañones , completamente maltrecho. Esta batalla se conoce como la Batalla de la Luz de la Luna , porque era inusual que las batallas navales en la era de la vela tuvieran lugar de noche.
Liberado poco después, la carrera de Lángara no sufrió daños. En 1793 era capitán general de la flota española, tras desempeñarse durante un tiempo como ministro de Marina.
En 1793 se unió a Sir Samuel Hood , con 18 navíos de línea españoles, en la captura del arsenal naval francés de Toulon (agosto-diciembre). La cooperación mutua entre los dos bandos estuvo marcada por la tensión y la sospecha. Horatio Nelson había adquirido una mala opinión de los marineros españoles cuando visitó el puerto de Cádiz en su camino hacia el Mediterráneo, lo que no es sorprendente ya que la marina mercante española era tan pequeña que solo alrededor del 10 por ciento de la tripulación de la Armada española eran marineros experimentados. [5] En Toulon, estas tensiones dificultaron la defensa del arsenal recién capturado. Cuando Gravina resultó gravemente herido, un teniente general español llamado Valdez afirmó su propio reclamo al mando general de la fuerza aliada. [5] En apoyo de esa afirmación, Lángara movió su buque insignia de tres cubiertas, el Reina Luisa, a una posición de costado al HMS Victory con otros dos barcos de tres cubiertas en su proa y a sus cuatro costados. [5] Sin embargo, Hood resistió este intento de intimidación.
Antes de que Tolón fuera evacuado, se enviaron grupos incendiarios británicos y españoles comandados por Sir Sidney Smith para destruir el arsenal y los barcos en el puerto. Fue Lángara quien dirigió la acción de retaguardia, en la que sus hombres volaron el arsenal y reflotaron una serie de buques de guerra, posteriormente enviados a Gran Bretaña. [5] Hood fue capaz de sacar quince barcos franceses de Tolón antes de la caída de la ciudad. El 14 de febrero de 1795 , después de 6 horas de persecución a bordo del navío de línea Reina Luisa, capturó la fragata francesa de 32 cañones Helène .
Durante un breve periodo, tras la conclusión de la alianza entre Francia y España , en 1795, Lángara cooperó con Napoleón durante su campaña italiana de 1796 y zarpó de Cádiz con diecinueve navíos de línea y diez fragatas, escapó de la división del contraalmirante Mann que Jervis había destinado para vigilar Cádiz y pasó al mar Mediterráneo. Reunió siete barcos en Cartagena y navegó hasta Córcega, pero no atacó a la escuadra británica que se encontraba en la bahía de San Fiorenzo. Se dirigió a Tolón, donde la flota combinada franco-española, con un total de 38 navíos de línea, superaba en número a la escuadra británica del Mediterráneo, que había perdido un tercio de su fuerza después de que Mann huyera precipitadamente de regreso al Canal de la Mancha. El éxito de las armadas francesa y española al unirse de esta manera hizo que el Almirantazgo en Londres ordenara a la Marina Real que evacuara tanto Córcega como el Mediterráneo.
Ese mismo año fue nombrado nuevamente Secretario de Estado de Marina y Consejero de Estado [ aclaración necesaria ] . En 1797 fue nombrado Inspector General de Marina. Se retiró en 1799 y murió en 1806.
Su esposa, Doña María Lutgarda, II Marquésa del Real Transporte y de la Victoria, con quien se había casado en 1758 era nieta de don Juan José Navarro , I Marqués de la Victoria (por su victoria sobre Sir John Byng en Cabo Sicié, en 1744) e hija del reconocido explorador y oficial naval don Antonio de Úlloa .
Durante el período de Lángara al frente de la armada española, los exploradores españoles cartografiaban la costa de lo que hoy es la Columbia Británica , Canadá, y, en sus mapas, bautizaron algunas formaciones terrestres con su nombre. Su nombre todavía se encuentra entre los nombres de lugares de Columbia Británica, incluida la isla Langara , frente a la costa norte de Columbia Británica, y el Langara College en Vancouver , que se fundó en 1970, como el campus Langara del Vancouver Community College , y obtuvo el estatus de universidad pública independiente en 1994.