Juan Williams Rebolledo (c. 1825 - 24 de junio de 1910) fue un contralmirante chileno que fue el organizador y comandante en jefe de la armada chilena en 1879 al comienzo de la Guerra del Pacífico . [1] Como político , fue elegido por Valparaíso al Congreso nacional en 1867, y en 1873 fue elegido concejal de la ciudad.
Williams era hijo de John Williams Wilson , oficial de la marina anglo-chilena, y de Micaela Rebolledo, nacida en Chile. Procedente de una familia de marineros de Bristol , Inglaterra , su padre había emigrado a Chile a los 27 años para servir en su recién formada marina bajo el mando de Lord Cochrane . Alcanzó el grado de comandante.
El joven Williams se unió a la marina en 1844. Después de ascender rápidamente en las filas, en 1855 fue nombrado Comandante General de los Arsenales y Gobernador Marítimo de Atacama , entonces la provincia más septentrional de Chile.
En 1865 Williams fue nombrado comandante de la Esmeralda , que navegó durante la Guerra de las Islas Chincha contra España. Durante esta guerra, se convirtió en un héroe nacional después de capturar la goleta española Covadonga en la Batalla Naval de Papudo el 26 de noviembre de 1865. En los años siguientes entrenó a todos los oficiales que luego participaron en la Guerra del Pacífico. También dirigió la reorganización y modernización completa de la Armada chilena.
En 1867 Williams fue elegido diputado al Congreso de Chile, en representación del puerto de Valparaíso . Seis años más tarde fue nombrado concejal por el mismo. En 1874 fue designado Comandante General de la Armada.
En 1879, al iniciarse la Guerra del Pacífico contra Perú y Bolivia, Williams fue nombrado comandante en jefe de la marina chilena. El plan del gobierno era atacar de inmediato a la marina peruana, que se encontraba en reparaciones en el puerto del Callao y, por lo tanto, estaba prácticamente indefensa. Williams se opuso a esta medida e insistió en bloquear los puertos del sur del Perú para impedir la exportación de nitratos, que en ese momento eran la principal fuente de ingresos del gobierno peruano. Esto le dio al Perú más tiempo para sus preparativos de guerra. Cuando Williams decidió que el bloqueo no estaba funcionando con la suficiente rapidez, la marina peruana ya estaba lista y en el mar.
A fines de abril de 1879, Williams finalmente decidió atacar el Callao. Dejó atrás sus dos barcos más viejos y débiles, el Esmeralda y el Covadonga , para bloquear el puerto de Iquique , ya que no podían seguir el ritmo del resto de la flota. Fueron puestos en batalla contra la primera división de la marina peruana el 21 de mayo durante las batallas navales de Iquique y Punta Gruesa . Aunque el Esmeralda se perdió, el triunfo del Covadonga le valió elogios. [2] Los historiadores han señalado que su indecisión había causado graves problemas y sus planes de guerra en general fracasaron.
Al final, sus constantes pugnas políticas con Rafael Sotomayor , ministro de Guerra chileno, y con el general Justo Arteaga, comandante en jefe del Ejército, le hicieron perder importantes apoyos dentro de la administración. Tras no lograr capturar al Huáscar en una acción naval, renunció a su cargo en agosto de 1879, y fue reemplazado por el capitán Galvarino Riveros .
Tras ser designado en diversos cargos dentro de la Armada, en 1890 fue ascendido a Comandante General. Durante la rebelión de la Armada de Chile que marcó el inicio de la Guerra Civil chilena de 1891 , renunció y se mantuvo leal al presidente José Manuel Balmaceda .
Dos años antes de su muerte fue ascendido por una ley especial del Congreso chileno al grado de contralmirante. Falleció en Santiago el 24 de junio de 1910. [3]