John Robert Huizenga (21 de abril de 1921 - 25 de enero de 2014) fue un físico estadounidense que ayudó a construir la primera bomba atómica y que también desacreditó la afirmación de los científicos de la Universidad de Utah de lograr la fusión fría . [1] [2] [3]
John Robert Huizenga nació en una granja cerca de Fulton, Illinois , hijo de Henry y Josie (Brands) Huizenga. [4] Asistió a Erie High School y Morrison High School , graduándose de esta última en 1940. Continuó su educación en Calvin College en Michigan, de donde recibió una licenciatura en 1944. Mantendría sus vínculos con Calvin más adelante en su vida. , por ejemplo, colaborando en investigaciones nucleares fundamentales con su amigo Calvin, Roger Griffioen, [5] que se había convertido en profesor allí. Calvin lo nombraría uno de los ex alumnos distinguidos de la universidad en 1975. [6]
Junto con otros estudiantes de Calvin, fue reclutado después de graduarse para trabajar para el Proyecto Manhattan , en el sitio del Proyecto en Oak Ridge, Tennessee , que se dedicaba a la producción de uranio altamente enriquecido . Después de su estancia en Oak Ridge, continuó su educación en la Universidad de Illinois , donde recibió un Doctorado en Filosofía en Química Física en 1949. Al completar sus estudios ocupó cargos conjuntos en la Universidad de Chicago y el Laboratorio Nacional Argonne . [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Huizenga supervisó equipos del Proyecto Manhattan en Oak Ridge, Tennessee, involucrados en el enriquecimiento de uranio utilizado en el arma atómica lanzada sobre Hiroshima en agosto de 1945. Durante sus años en Argonne, como resultado del examen de restos del " Ivy Mike " en la prueba nuclear de 1952, Huizenga formó parte del equipo que añadió dos nuevos elementos químicos sintéticos , el einstenio y el fermio , a la tabla periódica . [1] [2] [7] [8] Al principio, Huizenga y sus colegas no pudieron publicar artículos sobre sus descubrimientos en la literatura abierta debido a preocupaciones de clasificación relacionadas con la prueba nuclear, [9] pero estas preocupaciones finalmente se resolvieron. y el equipo pudo publicarlo en Physical Review y así reclamar prioridad para su descubrimiento. Durante sus años en Argonne, fue uno de los fundadores de las Conferencias de Investigación Gordon sobre química nuclear , y se desempeñó como presidente de la Conferencia Gordon de química nuclear en 1958. [10] Recibió una beca Guggenheim en 1964 y se tomó un año sabático de Argonne para ampliar su Estudios como profesor invitado en la Universidad de París durante el año académico 1964-1965.
En 1967, se convirtió en profesor de química y física en la Universidad de Rochester , donde trabajó durante el resto de su carrera, además de una segunda beca Guggenheim que le permitió dedicarse a la investigación durante el año escolar 1973-1974 en la Universidad de California, Berkeley , la Technische Universität München y el Instituto Niels Bohr de Copenhague . Sus intereses de investigación en Rochester cubrieron temas de estructura nuclear de actínidos , fisión nuclear y reacciones nucleares entre iones pesados. Fue presidente del Departamento de Química de 1983 a 1988, [11] y se jubiló como Profesor Tracy H. Harris (más tarde Profesor Emérito) de Química.
Durante la época de Huizenga en Rochester, la universidad tenía su propio acelerador de partículas , un acelerador de Van de Graaff en tándem que producía haces de núcleos acelerados a energías de varios MeV por nucleón. Esta instalación, inaugurada en 1966, [12] le brindó la oportunidad de continuar su programa de investigación en ciencia nuclear experimental. Sin embargo, las limitadas energías del haz disponibles lo llevaron a aceleradores más potentes, como el SuperHILAC en Berkeley y el Los Alamos Meson Physics Facility , LAMPF, en el Laboratorio Nacional de Los Alamos , para su trabajo experimental. Su propuesta LAMPF para estudiar átomos muónicos actínidos fue uno de los primeros experimentos en recibir tiempo de haz en la instalación de muones detenidos LAMPF. [13]
En 1989, Huizenga copresidió, con Norman Ramsey , un panel convocado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos que intentó desacreditar las afirmaciones de dos químicos de la Universidad de Utah de que habían logrado la fusión nuclear a temperatura ambiente . Las conclusiones del panel Huizenga/Ramsey, aunque muy escépticas sobre la realidad de la fusión fría, fueron cautelosas:
Sobre la base del examen de informes publicados, reimpresiones, numerosas comunicaciones al Grupo y varias visitas al lugar, el Grupo llega a la conclusión de que los resultados experimentales sobre el exceso de calor procedente de células calorimétricas comunicados hasta la fecha no presentan pruebas convincentes de que se obtengan fuentes útiles de energía a partir de la Fenómenos atribuidos a la fusión fría. ... El Panel concluye que los experimentos reportados hasta la fecha no presentan evidencia convincente para asociar el calor anómalo reportado con un proceso nuclear. ...
La comprensión actual de la muy extensa literatura sobre resultados experimentales y teóricos para el hidrógeno en sólidos no respalda la aparición de fusión fría en sólidos. Específicamente, ninguna evidencia teórica o experimental sugiere la existencia de distancias DD más cortas que las de la molécula D2 o el logro de una presión de "confinamiento" por encima de niveles relativamente modestos. El comportamiento conocido del deuterio en sólidos no respalda la suposición de que la probabilidad de fusión aumenta con la presencia de paladio, titanio u otros elementos.
La fusión nuclear a temperatura ambiente, del tipo que se analiza en este informe, sería contraria a todo conocimiento adquirido sobre las reacciones nucleares en el último medio siglo; requeriría la invención de un proceso nuclear completamente nuevo. [14]
Sin embargo, Huizenga publicó más tarde un libro titulado "Fusión fría: el fiasco científico del siglo". [1] [2]
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Huizenga fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1976 y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (miembro) en 1992. En 1966 recibió el Premio Ernest Orlando Lawrence otorgado por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos .
Huizenga se casó con Dorothy Koeze en 1946. [4] Tuvieron dos hijos y dos hijas. Uno de sus hijos, el Dr. Robert Huizenga , es un destacado médico cuya carrera ha incluido un período como médico del equipo de fútbol americano Los Angeles Raiders .
Después de su retiro de Rochester, Huizenga y su esposa se mudaron a Carolina del Norte , donde continuó sirviendo en comités asesores en los principales laboratorios de aceleradores, trabajó para desacreditar la fusión fría y escribió sus memorias. Dolly Huizenga murió en 1999. John Huizenga murió de insuficiencia cardíaca en San Diego, California , en enero de 2014, a la edad de 92 años. [ cita necesaria ]