Juan Manuel Merchan [1] ( nacido en 1962/1963 ) [ 2] es un juez y ex fiscal estadounidense nacido en Colombia. Es juez interino de la Corte Suprema del Estado de Nueva York en el condado de Nueva York (Manhattan). Presidió el juicio penal de 2024 del expresidente estadounidense Donald Trump , en el que Trump fue condenado. Merchan es el primer juez en la historia en presidir la acusación y condena penal de un presidente estadounidense, y el primer juez en declarar a un presidente en desacato penal .
Merchan nació en Bogotá , Colombia. [3] Emigró a la ciudad de Nueva York cuando tenía seis años y creció en Jackson Heights , Queens , como el menor de seis hijos. Su padre había sido un oficial militar en Colombia. [4] Merchan estudió negocios en el Baruch College en Manhattan, graduándose en 1990, y obtuvo su título de Juris Doctor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Hofstra en Long Island en 1994. [2] Fue el primer miembro de su familia en ir a la universidad. [5]
En 1994, Merchan comenzó su carrera como asistente del fiscal de distrito en la oficina del fiscal de distrito de Manhattan . [6] Trabajó en la División de Juicios y la División de Investigaciones de la oficina, [1] procesando fraudes financieros y otros casos. [6] De 1999 a 2006, trabajó para la oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York , primero como Fiscal General Adjunto a Cargo de la Región del Condado de Nassau (1999-2001), luego como Fiscal General Adjunto a Cargo de Litigios Afirmativos para los Condados de Nassau y Suffolk (2003-2006), y luego como Fiscal General Adjunto a Cargo de la Región del Condado de Nassau (2003-2006). [1]
Merchan se convirtió en juez en 2006 cuando el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, lo nombró para el Tribunal de Familia de la Ciudad de Nueva York , Condado del Bronx . [6] Permaneció en ese cargo hasta 2009. [1] La jueza administrativa principal Ann Pfau nombró a Merchan como juez interino en la Corte Suprema de Nueva York , Condado de Nueva York , Penal, en 2009, y ha estado en ese puesto desde entonces. [1] Merchan preside juicios penales por delitos graves . [1] Merchan también se desempeñó anteriormente simultáneamente como juez del Tribunal de Reclamaciones de Nueva York , siendo designado para ese cargo por el gobernador David Paterson en 2009 y sirviendo hasta 2018. [1]
El juez Merchan es el juez en el caso The People of the State of New York v. Donald J. Trump , en relación con el expresidente estadounidense Donald Trump, que fue acusado penalmente de 34 delitos graves, lo que convirtió a Merchan en el primer juez de la historia en presidir la acusación penal de un presidente estadounidense. [7] La acusación formal de Trump fue presentada por un gran jurado el 30 de marzo de 2023. [8] [9] Se hizo público el mismo día, y Trump se declaró inocente. [7] El juicio con jurado comenzó el 15 de abril de 2024 y, el 30 de abril, Merchan declaró a Trump en desacato judicial , lo que lo convirtió en el primer juez de la historia en declarar a un presidente estadounidense en desacato penal. [10]
Durante el juicio, el expresidente Donald Trump llamó a la hija de Merchan, quien dirige una agencia de marketing digital que trabaja con candidatos del Partido Demócrata y organizaciones sin fines de lucro, [11] [12] [13] "una rabiosa enemiga de Trump, que ha admitido haber tenido conversaciones con su padre sobre mí". [12] Trump exigió un nuevo juez, pero los fiscales afirmaron que la acusación de Trump equivalía a una "cadena de insinuaciones [que] está muy lejos de la evidencia", [13] y Merchan no se recusó del caso. [14]
Las reacciones a la gestión de Merchan en este juicio a Trump han sido variadas. Por ejemplo, el 21 de mayo de 2024, la congresista Elise Stefanik de Nueva York presentó una queja ética contra Merchan, alegando un conflicto de intereses. [15] El abogado y comentarista legal Elie Honig escribió que, en términos generales, "el juez Merchan ha hecho un trabajo excepcional al dirigir este juicio hasta ahora", [16] y es un "jurista absolutamente impresionante", pero que, no obstante, debería recusarse. [17] George Grasso, un juez administrativo jubilado de la ciudad de Nueva York que supervisó a otros jueces, escribió: "Como jubilado, pude asistir todos los días del juicio a Trump. Lo que vi fue una clase magistral sobre lo que debe ser un juez: cómo se puede servir de manera justa e imparcial para la acusación y la defensa, y sobre todo seguir siendo un pilar del estado de derecho en Estados Unidos". [18] Merchan recibió docenas de amenazas de muerte por su papel como juez que presidía la lectura de cargos y el juicio penal de Trump. [19] [20] [21]
El 30 de mayo, el caso concluyó con una condena por todos los cargos. Originalmente, Merchan había programado la sentencia de Trump para el 11 de julio de 2024. [22] [23] [24] Esto se retrasó hasta el 18 de septiembre de 2024, luego de que la Corte Suprema dictara sentencia en el caso Trump contra Estados Unidos, que otorgaba inmunidad absoluta a los expresidentes por actos oficiales mientras estaban en el cargo. [25]
En 2011, Merchan presidió el caso de un sargento del Departamento de Policía de Nueva York , William Eiseman, quien admitió haber realizado registros ilegales y luego haber mentido sobre sus acciones en el tribunal. Eiseman se declaró culpable de perjurio en primer grado y mala conducta oficial, y Merchan lo condenó a 24 días de prisión; Eiseman también perdió su pensión. [26] [27]
En 2012, Merchan presidió el proceso penal contra Anna Gristina, quien fue acusada de operar una red de prostitución de lujo en el Upper East Side . [28] [29] Gristina y un coacusado habían sido arrestados en febrero de 2012, después de una investigación de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan. [29] Merchan fijó una fianza de $2 millones, o $1 millón en efectivo; debido a que Gristina no pudo cumplir con esta cantidad, fue detenida en la cárcel de Rikers Island durante cuatro meses. [30] La División de Apelaciones redujo la fianza de Gristina a $250,000 de fianza o $125,000 en efectivo, con la condición de que entregara su pasaporte y fuera monitoreada electrónicamente. [30] Gristina, apodada la "Señora Mamá del Fútbol", se declaró culpable de un cargo de promoción de la prostitución, y Merchan la condenó a seis meses de cárcel, lo que equivalía al tiempo ya cumplido debido a los cuatro meses que Gristina había pasado en Rikers antes de ser liberada bajo fianza. [31] [32]
A fines de 2022, Merchan supervisó el juicio penal de cinco semanas de la Organización Trump ; la organización fue declarada culpable de 17 cargos de fraude fiscal. [33] Merchan presidió el caso penal del exjefe financiero de Donald Trump , Allen Weisselberg , quien se declaró culpable de su papel en un plan de fraude fiscal de 15 años de duración . [34] [35] Weisselberg admitió haber evadido impuestos al aceptar $ 1,7 millones en compensación extraoficial y llegó a un acuerdo de culpabilidad, en el que testificó contra la Organización Trump y ayudó a asegurar la condena de la empresa. [36] Merchan condenó a Weisselberg a cinco meses en Rikers Island y dijo que habría impuesto una sentencia sustancialmente más larga si no fuera por el acuerdo de culpabilidad. [35]
Merchan es el juez asignado para presidir el juicio penal de Steve Bannon , un exasesor de Trump que fue acusado en septiembre de 2022 por cargos de fraude y lavado de dinero en relación con un plan de recaudación de fondos . El caso estaba programado para juicio en mayo de 2024, [37] pero se pospuso hasta septiembre. [38]
Durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020 , Merchan donó $15 a la campaña del candidato del Partido Demócrata Joe Biden , $10 al Progressive Turnout Project y $10 a Stop Republicans, una subsidiaria del anterior. [39]