John William Lewin (1770 - 27 de agosto de 1819) fue un artista nacido en Inglaterra activo en Australia desde 1800. Fue el primer artista profesional de la colonia de Nueva Gales del Sur e ilustró los primeros volúmenes de historia natural australiana. [1] Muchas de sus ilustraciones eran de aves nativas australianas sobre plantas nativas australianas.
Lewin era hijo de un artista científico profesional, William Lewin , que fue el autor de una obra de ocho volúmenes, The Birds of Great Britain (1789-94). Los dos hijos de William Lewin, John William y Thomas, trabajaron con él en la preparación de la obra. William reconoce su trabajo en el prefacio de su libro. [2] Alrededor de 1797, John Lewin estaba ansioso por visitar Nueva Gales del Sur .
John Lewin planeó viajar en el HMS Buffalo a Nueva Gales del Sur en 1798 para registrar la vida ornitológica y entomológica para un patrón británico, Dru Drury . De alguna manera se perdió este viaje, pero su esposa viajó en él y llegó el 3 de mayo de 1799. [2] Lewin viajó en el Minerva , llegando el 11 de enero de 1800, convirtiéndose en el primer artista profesional residente en la colonia. [2] Los libros resultantes estaban destinados a financiar su pasaje de regreso a casa, pero la moda de las maravillas naturales australianas ya estaba desapareciendo cuando publicó Prodromus Entomology , Natural History of Lepidopterous Insects of New South Wales , [3] en 1805. Solo seis copias de su siguiente libro, Birds of New Holland with their Natural History , [4] publicado en 1808 en Londres, han sobrevivido, lo que sugiere que las copias restantes se perdieron de alguna manera. Una edición de 1813 de este último, compuesta por copias descartadas y tiradas, fue el primer libro ilustrado que se grabó e imprimió en Australia. Birds of New South Wales , del que han sobrevivido trece copias, se considera una de las grandes rarezas bibliográficas australianas. [5] [6] El propio texto, muy básico, de Lewin fue impreso por el impresor del gobierno George Howe . [7]
Lewin y su esposa obtuvieron una pequeña granja cerca de Parramatta , pero en 1808 vivían en Sydney, donde el artista anunciaba sus servicios como retratista en miniatura . Los gobernadores Philip Gidley King y William Bligh fueron sus primeros mecenas. El gobernador Macquarie , reconociendo la utilidad de un artista profesional para sus planes para la colonia y para garantizarle un ingreso, lo nombró forense de la ciudad en 1810 y lo incluyó en el grupo de inspección oficial de 1815 de las nuevas tierras descubiertas más allá de las Montañas Azules . Las acuarelas de Lewin de esta expedición ahora se conservan en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur. [8] Macquarie también encargó ilustraciones de plantas recolectadas por el agrimensor general, John Oxley, en sus exploraciones del país más allá de Bathurst , las llanuras de Liverpool y Nueva Inglaterra .
Lewin murió en Sydney el 27 de agosto de 1819 [1] dejando viuda y un hijo. Su lápida se encuentra en el cementerio de Botany Bay. Se le recuerda con los nombres de dos aves, la rascona de Lewin ( Lewinia pectoralis ) y la meliphaga lewinii .
Su formación como artista de historia natural hizo de Lewin un agudo observador de la realidad del paisaje australiano y de su fauna y flora: el crítico Robert Hughes comenta que fue el primero en registrar el "aspecto" distintivo de Australia sin estar cegado por las convenciones del arte europeo, y según el historiador de arte Bernard Smith, "Lewin captó la naturaleza del eucalipto, su follaje ligero y translúcido a través del cual se puede ver el horizonte, y la naturaleza de las hierbas esbeltas y plumosas del interior. También logró retratar una auténtica atmósfera de bosque". [ cita requerida ]
Walter Wilson Froggatt afirmó en sus memorias sobre Lewin: "recolectó los insectos en todas las etapas de desarrollo, estudió sus historias de vida, anotó las plantas de las que se alimentaban e hizo dibujos precisos y coloreados de los insectos vivos". [9]
Aunque Lewin fue nombrado miembro asociado de la Sociedad Linneana , no formó parte del entorno científico que rodea a naturalistas importantes como Robert Brown , Sir Joseph Banks o Alan Cunningham . Más bien, su formación fue la de un coleccionista práctico y artesano. Le resultó difícil escribir sobre ciencia; de hecho, su propio texto para Birds of New South Wales es ingenuo y simple. Más bien, sobresalió como observador y, aunque nunca fue un gran artista de historia natural, aportó a su propio trabajo un agudo sentido de la observación y el diseño. De hecho, su interacción con la flora y la fauna australianas agudizó su ojo y su arte: pasó de producir ilustraciones de historia natural muy convencionales en Inglaterra a imágenes de fuerte composición ambientadas en el contexto local de Australia. Si bien no tuvo éxito como editor o grabador, sus acuarelas de historia natural a gran escala de plantas y animales australianos exóticos parecen haber encontrado un mercado estable. También parece haber tenido la ambición de ser considerado un artista profesional, en lugar de simplemente un ilustrador: señaló en 1812 que había pintado una imagen de 15 x 18 pies de un corroboree . Lewin parece haberse establecido permanentemente en Australia, donde era uno de los pocos artistas profesionales, un hecho del que se benefició social y profesionalmente.
![Banksia serrata [Detalle] C. 1803-1808?](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6e/Banksia_serrata_-detail-.jpg/1280px-Banksia_serrata_-detail-.jpg)
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