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John Lawrence Angel (1915-1986) fue un antropólogo biológico británico-estadounidense nacido el 21 de marzo de 1915 en Londres . Sus escritos han tenido el mayor impacto en la paleodemografía .
Su madre, Elizabeth, era una clasicista estadounidense y su padre, John , era un escultor británico. La familia emigró a los Estados Unidos en 1928. Angel completó su licenciatura en Harvard College en 1936, donde estudió con Clyde Kluckhohn , Carleton S. Coon y Earnest A. Hooton . Hooton tuvo una influencia particular en Angel y organizó que realizara trabajo de campo en Grecia al principio de su carrera como estudiante de posgrado. Mientras estaba en Grecia, recopiló datos sobre restos humanos arqueológicos de varios sitios. Estos datos se convirtieron en la base de su disertación y recibió su doctorado de Harvard en 1942.
Después de completar su licenciatura, enseñó brevemente en la Universidad de Minnesota y la Universidad de California en Berkeley . En 1943 aceptó un puesto en el departamento de anatomía del Jefferson Medical College en Filadelfia, Pensilvania, donde enseñó y realizó investigaciones hasta su nombramiento en 1962 como Curador de Antropología Física (Biológica) en el Museo Nacional de Historia Natural, Instituto Smithsoniano .
Durante su carrera en el Smithsonian, amplió el énfasis de su investigación para incluir la antropología forense . Fue consultor de la Oficina Federal de Investigaciones , pero también ayudó a muchas unidades policiales regionales a identificar restos humanos de casos forenses. Angel tuvo una gran influencia en la investigación en antropología biológica al enfatizar la importancia de combinar datos culturales y biológicos para interpretar muestras de esqueletos humanos de grupos humanos pasados. Trabajó en estrecha colaboración con arqueólogos en su esfuerzo por reconstruir lo que llamó la biología social de las poblaciones humanas arqueológicas. Aunque Grecia siguió siendo el foco de gran parte de su investigación a lo largo de su vida, amplió este enfoque para incluir restos humanos arqueológicos de Turquía. Su investigación sobre paleopatología esquelética humana sentó las bases para gran parte de la investigación que se lleva a cabo en ese campo de investigación en la actualidad.
Angel contrajo hepatitis después de someterse a una cirugía de bypass coronario en 1982 y murió de esa enfermedad en 1986. A pesar del deterioro de su salud, se mantuvo activo y completó su trabajo en un caso forense poco antes de su muerte.