John Grimshaw Wilkinson (6 de enero de 1856 - 28 de febrero de 1937) fue un botánico británico de Leeds . Tenía problemas de visión y era capaz de reconocer plantas individuales usando su lengua para detectar la forma y la textura. Ayudó al Servicio de Parques de Leeds a elegir plantas adecuadas y fue presidente del Club de Naturalistas de Leeds. En 1935 recibió un título honorífico de la Universidad de Leeds . Su extensa colección de herbario, compilada por su madre, se conserva en los Museos y Galerías de Leeds .
Wilkinson nació el 6 de enero de 1856 en Leeds. [1] Su padre murió cuando John era joven y su madre, que era prima de John Atkinson Grimshaw , lo crió. [2] De joven, trabajó como tendero y vivió en Burley , Leeds; su pasatiempo era pintar. [3] Quedó discapacitado visual, debido a una neuralgia , a la edad de 22 años. [3] [4]
Después de perder la vista, se dedicó al estudio de la botánica, utilizando su sentido del tacto y el gusto, en lugar de la vista, para reconocer las especies. [3] Uno de los lugares donde aprendió a distinguir entre diferentes plantas fue en Temple Newsam en Leeds. [4] Se refería a la punta de su lengua como un microscopio, ya que podía detectar pequeñas diferencias entre las plantas con ella. [1] Su sentido del oído también se volvió más pronunciado, y dijo que podía "oír las notas musicales de los murciélagos en vuelo". [2] También podía distinguir a los insectos por los sonidos que hacían. [5] Para aprender a identificarlos, su madre le leía descripciones de guías botánicas, que luego usaba para familiarizarse con las características físicas de los especímenes. [6] Creó sus propios cuadernos de campo utilizando braille . [6] También tenía su propia colección de herbario, [7] donde su madre montaba los especímenes. [6]
En 1920, ya podía distinguir más de 800 especies. [3] Con su prima Elaine Phillips, recolectó un raro espécimen de Potentilla verna de Ledston Park, Leeds . [8] Dado que su conocimiento de los árboles y otras especies en Yorkshire era tan extenso, asesoró a la Corporación de Leeds sobre la plantación y etiquetado de árboles en sus parques. [1] Wilkinson fue presidente del Club Naturalista y Asociación Científica de Leeds. [6] [9] En reconocimiento al apoyo que su madre le brindó, fue nombrada miembro honorario de la sociedad. [6]
Wilkinson también afirmó ser capaz de juzgar el carácter de alguien por su apretón de manos, afirmando que: "Si pudiera ir a la cárcel de Armley y estrechar la mano de los prisioneros, podría decir de inmediato quiénes son criminales habituales y quiénes no". [2]
Murió el 28 de febrero de 1937 en Leeds y fue enterrado en una tumba no consagrada en el cementerio de Beckett Street . [1] [7] [5]
En 1915, la Universidad de Leeds le otorgó el título honorario de Máster en Ciencias. [7] [1] En la ceremonia de entrega del título se dijo que "en gran medida gracias a él, nuestros parques y jardines [de Leeds] están adornados con tantos árboles y plantas hermosos". [2]
Wilkinson creó una extensa colección de herbario que incluye muchos especímenes extintos o raros. En 1982, se transfirió a Leeds Museums & Galleries . [10] Gran parte de la colección se conserva en Leeds Discovery Centre . [10]
Los recortes de periódicos relacionados con su vida forman parte del Archivo Helen Keller . [11]