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Johann Gottfried Galle (9 de junio de 1812 - 10 de julio de 1910) fue un astrónomo alemán de Radis, Alemania, en el Observatorio de Berlín que, el 23 de septiembre de 1846, con la ayuda del estudiante Heinrich Louis d'Arrest , fue la primera persona en ver el planeta Neptuno y saber lo que estaba mirando. Urbain Le Verrier había predicho la existencia y posición de Neptuno, y envió las coordenadas a Galle, pidiéndole que las verificara. [1] Galle encontró a Neptuno la misma noche en que recibió la carta de Le Verrier, a 1° de la posición predicha. El descubrimiento de Neptuno es ampliamente considerado como una validación dramática de la mecánica celeste , y es uno de los momentos más notables de la ciencia del siglo XIX.
Galle nació en Papsthaus (una casa en el bosque Pabst) a 2 km al oeste de Radis en las cercanías de la ciudad de Gräfenhainichen , como el primer hijo de Marie Henriette née Pannier (1790-1839) y Johann Gottfried Galle (1790-1853), [2] un operador de un horno de alquitrán. Asistió al Gymnasium en Wittenberg y estudió en la Friedrich-Wilhelms-Universität Berlin de 1830 a 1833. Se convirtió en profesor en el Gymnasium en Guben , enseñando matemáticas y física . Más tarde, se trasladó al Gymnasium en Berlín.
En 1835 , inmediatamente después de la finalización del nuevo observatorio de Berlín, empezó a trabajar como asistente de Johann Franz Encke . Allí trabajó durante los siguientes 16 años, utilizando especialmente un refractor Fraunhofer con una apertura de 9 Zoll (~22,5 cm) . En 1838 descubrió un anillo interior oscuro de Saturno . Del 2 de diciembre de 1839 al 6 de marzo de 1840 descubrió tres nuevos cometas .
En 1845, Galle recibió el título de doctor en filosofía. Su tesis doctoral fue una síntesis y un análisis crítico de las observaciones de Ole Rømer sobre los tránsitos meridianos de estrellas y planetas durante los días del 20 al 23 de octubre de 1706.
En 1845, por la misma época, envió una copia de su tesis a Urbain Le Verrier , pero no recibió respuesta hasta un año después. La envió el 18 de septiembre de 1846 y llegó a Galle en la mañana del 23 de septiembre. Le Verrier había estado investigando las perturbaciones de la órbita del planeta Urano y, a partir de ello, dedujo la posición de un planeta aún no descubierto y le pidió a Galle que buscara en la sección correspondiente del cielo. Esa misma noche (después de que Encke diera permiso para buscar, en contra de su propio criterio), en colaboración con su asistente Heinrich Louis d'Arrest , Galle descubrió una estrella de magnitud 8 , a solo 1° de la posición calculada, que no estaba registrada en el Berliner Akademischen Sternkarte . Durante las dos noches siguientes, se midió un movimiento propio del objeto celeste de 4 segundos de arco , lo que lo determinó absolutamente como un planeta, para el que Le Verrier propuso el nombre de Neptuno . Galle siempre se negó a ser reconocido como el descubridor de Neptuno; Atribuyó el descubrimiento a Le Verrier.
En 1847, Galle fue designado como sucesor de Friedrich Wilhelm Bessel como director del Observatorio de Königsberg . Antes de que se hiciera efectiva la nominación de Federico Guillermo IV , Galle retiró su candidatura a principios de 1848 debido a una intriga en su contra liderada por Carl Gustav Jacob Jacobi . [3]
En 1851 se trasladó a Breslavia (hoy Wrocław ) para convertirse en director del observatorio local, y en 1856 se convirtió en profesor de astronomía en la Schlesischen Friedrich-Wilhelms-Universität Breslau . Trabajó en Breslavia durante más de 45 años. Para el año académico 1875/76 fue elegido rector . [4] En Breslavia se ocupó de la determinación exacta de las órbitas planetarias y desarrolló métodos para calcular la altura de las auroras y la trayectoria de los meteoros , y consolidó los datos de los 414 cometas descubiertos hasta 1894 en un solo trabajo (con la ayuda de su hijo). Por lo demás, se ocupó del campo magnético de la Tierra y la climatología . En total publicó más de 200 obras.
En 1897 Galle regresó a Potsdam , donde murió en 1910 a la edad de 98 años. Le sobrevivieron su esposa y dos hijos, Andreas Galle y Georg Galle (1860-1946).
La ciudad de Gräfenhainichen , cercana a su lugar de nacimiento, le erigió un monumento en 1977.
Dos cráteres , uno en la Luna y el de la "cara feliz" en Marte , el asteroide 2097 Galle y un anillo de Neptuno han sido nombrados en su honor.
En Breslavia (hoy Wrocław) se conmemoró el hecho de que una de las calles llevara su apellido: Gallestrasse . Este nombre se mantuvo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Su nombre actual es calle Wapienna ( caliza en polaco). [5] [6]
Google celebró el 200 aniversario de Galle con un Google Doodle . [7]