Johann Ernst de Sajonia-Eisenach ( Gotha , 9 de julio de 1566 – Eisenach , 23 de octubre de 1638), fue duque de Sajonia-Eisenach y más tarde de Sajonia-Coburgo.
Fue el cuarto hijo (pero el segundo sobreviviente) y el más joven de Juan Federico II, duque de Sajonia y la condesa palatina Isabel de Simmern-Sponheim .
Su abuelo, Juan Federico I , había conservado el título de Elector de Sajonia , pero después de la Batalla de Mühlberg perdió el título a favor de su primo Mauricio , de la línea Albertina. Su padre intentó desde entonces recuperar el electorado de nuevo para la línea Ernestina. Para ello aceptó a un caballero proscrito, Guillermo de Grumbach , lo que finalmente provocó también la ira del Emperador sobre su padre. Sólo un año después de su nacimiento, el castillo de su padre en Gotha fue asediado por las tropas del Elector Augusto de Sajonia y finalmente conquistado. Su padre fue puesto en prisión imperial por el resto de su vida. Su madre, Juan Ernesto, y sus hermanos mayores tuvieron que huir de Gotha . Encontraron primera admisión con su tío, el duque Juan Guillermo de Sajonia-Weimar , que se hizo cargo también de la tutela de los príncipes -al mismo tiempo, recibió del Emperador las tierras de su hermano Juan Federico II-. Después de un corto tiempo en Weimar , Johann Ernst, así como su madre y sus hermanos, vivieron en Eisenach y Eisenberg .
Más tarde, su tío Juan Guillermo de Sajonia-Weimar perdió el favor imperial. En la Dieta de Espira (1570) , el Emperador decidió restaurar a los tres hijos de Juan Federico II sus derechos hereditarios. En 1572 su hermano mayor Federico Enrique murió de fiebre tifoidea . El mismo año, por la División de Erfurt , la Dieta de Espira tomó la decisión: las tierras de su padre fueron extraídas nuevamente del ducado de Sajonia-Weimar, y se creó a partir de ellas el nuevo ducado de Sajonia-Coburgo-Eisenach . Juan Ernesto y su hermano mayor sobreviviente, Juan Casimiro , fueron nombrados gobernantes del nuevo país. Durante su minoría de edad, las tierras estuvieron bajo la tutela de los tres Príncipes Electores: Federico III del Palatinado (también su abuelo materno), Juan Jorge de Brandeburgo y Augusto de Sajonia ; también, tomaron la regencia sobre Sajonia-Coburgo-Eisenach.
La duquesa Isabel se trasladó a Austria , donde en el futuro viviría en la proximidad de su marido, todavía prisionero imperial. Los dos jóvenes príncipes, Juan Casimiro y Juan Ernesto, se trasladaron a Coburgo , futura residencia de su nuevo principado. Con sólo seis años, Juan Ernesto se separó para siempre de sus padres y se encargó de la educación de personas extranjeras. Desde 1578 asistió a la Universidad de Leipzig junto con su hermano. En 1586, tras la boda de su hermano con Ana de Sajonia, la hija del elector Augusto, finalizó la tutela y Juan Casimiro comenzó, junto con su hermano, el gobierno independiente de Sajonia-Coburgo-Eisenach. Juan Casimiro y Juan Ernesto gobernaron juntos el principado durante los siguientes diez años; sin embargo, Juan Casimiro asumió la principal responsabilidad del gobierno como hermano mayor. En 1587 , para tener una residencia separada de su hermano, Johann Ernst se estableció en la pequeña ciudad de Marksuhl. En 1590, Johann Ernst se retiró del gobierno del ducado, y su hermano estuvo totalmente de acuerdo en que éste gobernara el ducado solo durante cinco años, cuando este tiempo hubiera transcurrido y finalmente acordó (en 1596) con su hermano un nuevo tratado de división. El ducado de Sajonia-Eisenach fue tomado por Johann Ernst como principado independiente separado de Sajonia-Coburgo, que permaneció con Johann Casimir. De esta manera, Sajonia-Eisenach, por primera vez en su historia, tuvo su propia unidad política independiente dentro del Sacro Imperio Romano Germánico . Durante su primer año de reinado, Johann Ernst todavía vivía en Marsuhl porque Eisenach, la nueva capital de su país, estaba habitada y, solo con el establecimiento de su residencia oficial, los ciudadanos comenzaron a mudarse allí.
En 1598, Juan Ernesto creó para su ducado un Landesregierung (gobierno estatal) propio y un Konsistorium ( consistorio ). En 1633, su hermano, el duque Juan Casimiro de Sajonia-Coburgo, murió sin descendencia. Por ello, Juan Ernesto heredó Sajonia-Coburgo y hasta su muerte gobernó ambos países en una unión personal, pero mantuvo su residencia en Eisenach.
El 23 de noviembre de 1591, en Wiener Neustadt, Juan Ernesto se casó en primera persona con Isabel de Mansfeld-Hinterort . Ella murió cuatro días después de dar a luz a su único hijo:
El 14 de mayo de 1598, en Rotemburgo, Juan Ernesto se casó en segundas nupcias con Cristina de Hesse-Kassel . El matrimonio fue feliz, pero no tuvo hijos.
Con la muerte de Juan Ernesto terminó la antigua línea de Sajonia-Coburgo-Eisenach. Su principado fue dividido (según las reglas de la línea ernestina) entre Sajonia-Weimar y Sajonia-Altenburgo .