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John Daniel Custance FCS FRAS (c. 1842 - 14 de diciembre de 1923) fue un científico agrícola, fundador del Roseworthy College , en Australia del Sur , pero fue despedido por un ministro con el que tenía una antipatía mutua.
Custance fue profesor de Ciencias Agrícolas en el Royal Agricultural College de Cirencester y durante un tiempo estuvo destinado en el Imperial College de Japón . [1]
El gobierno de Australia del Sur estaba preocupado por la disminución de la productividad de los suelos de la colonia, donde se había cultivado trigo durante menos de cincuenta años. A principios de 1881, Sir Arthur Blyth , el Agente General de Australia del Sur en Inglaterra, recibió el encargo de encontrar una persona adecuada para ocupar un puesto recién creado de Profesor de Agricultura en la Universidad de Adelaida [2]. Seleccionó a Custance, quien en junio de 1881 fue nombrado con un salario de 800 libras esterlinas por año.
Se previó la creación de una institución que combinara las funciones de una granja experimental y una escuela de agricultura. [3] Con este fin, Custance, el comisionado de tierras de la Corona Alfred Catt , Samuel Davenport y Sir Robert Dalrymple Ross eligieron una propiedad cerca de Smithfield , que tenía el mérito de estar cerca de la ciudad y de una estación de tren, [4] pero su elección fue rechazada con el argumento de que la tierra era demasiado buena y que se podían hacer experimentos más útiles en tierras que se habían agotado con el cultivo de trigo, y la propiedad comprada en 1882 fue Olive Hill Farm, de 720 acres (290 ha) en Kangaroo Flat, a 3 millas (4,8 km) al oeste de Roseworthy . [5] Llegó sin compañía, a finales de julio en el ss Malwa [6] que partió de Gran Bretaña el 1 de junio.
Comenzó sus investigaciones inmediatamente, empezando con visitas a granjas en los diversos distritos de cultivo de trigo de la colonia, pero el Colegio Agrícola no comenzó a funcionar hasta 1884 y Custance fue nombrado Director Honorario, pero su trabajo se vio obstaculizado por la falta de voluntad del Parlamento de permitirle más personal.
Aunque era un excelente profesor e investigador y un administrador capaz, Custance era, según todos los informes, un hombre obstinado e irascible (el apodo de "profesor Crusty") y carecía de la sutileza que podría haberle hecho ganar más batallas. [7] Los ministros anteriores con la cartera de Comisionado de Tierras de la Corona e Inmigración (Alfred Catt, Jenkin Coles y Thomas Playford) [8] parecían haber sabido lidiar con su obstinación, pero James Henderson Howe estaba claramente más interesado en mantener la ventaja que en una relación de trabajo. El punto de inflexión llegó en la época de exámenes, cuando Custance solicitó dos examinadores y Howe envió tres. Nadie se amilanó y Custance renunció a su puesto (honorario) de director el 8 de diciembre de 1886. Howe le notificó a Custance con tres meses de antelación la terminación de su nombramiento como profesor. [9] Para dar rienda suelta a su descontento, Howe se negó a asistir a la ceremonia de graduación, donde debía entregar los certificados a los estudiantes aprobados. [10]
Henry Hewitson McMinnies (26 de septiembre de 1812 - 25 de noviembre de 1887), graduado de Cirencester, fue designado su sucesor en marzo de 1887. [11] Llegó en junio, pero estaba demasiado enfermo para asumir sus funciones el 1 de julio, dimitió y regresó a Inglaterra, donde murió de cáncer de lengua y garganta. Sus viajes y salario fueron pagados por el Gobierno de Australia del Sur, y además una generosa gratificación. [12] En ese momento, Howe ya no era miembro del Gabinete, y Custance podría haber sido fácilmente reelegido con una mínima pérdida de prestigio, [13] pero eso no iba a ser así; en su lugar, nombraron al profesor William Lowrie , con FH Molesworth en funciones mientras Lowrie salía de Inglaterra.
Por esa época, Custance regresó a Inglaterra con su familia y estuvo en Londres a principios de 1888. Su tercer hijo nació en Ongar, Essex ; se mudaron a la Isla de Wight antes de regresar a Australia del Sur.
Lowrie sirvió durante 13 años, luego se fue en 1903, protestando porque no recibía un salario tan alto como Custance, y fue sucedido por el profesor Towar. [14]
Custance y su familia regresaron a Australia del Sur en el Persic alrededor del 27 de abril de 1906 y recibieron un reconocimiento considerable por el papel que había desempeñado en el progreso de la agricultura en el estado. [15] [16] Trabajó durante un tiempo en las propiedades de JH Angas "Broadview" en Georgetown, Australia del Sur , luego "Collingrove", cerca de Angaston . [2]
En un discurso posterior se mencionó la exitosa carrera que muchos de los estudiantes de Custance habían tenido en la agricultura. [17]
En 1923 escribió una serie de artículos para The Observer [18] sobre la historia de la agricultura en el estado. Su hijo aventurero Frederic murió en la pista de Broken Hill [19] y él mismo murió en su casa de Black Forest, Australia del Sur, a finales de ese mismo año.
John Daniel Custance (c. 1842 – 14 de diciembre de 1923) se casó con Edith Mary Fowler (c. 1867 – 22 de junio de 1940) de Gawler el 13 de agosto de 1883.
Es probable que el distrito electoral de Custance llevara su nombre.