John Curchin , DFC (20 de enero de 1918 – 4 de junio de 1941) fue un as de la aviación australiano de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuyen al menos ocho victorias aéreas.
Originario de Hawthorn, en el estado australiano de Victoria , Curchin se unió a la RAF en junio de 1939. Después de completar su entrenamiento, fue destinado al Escuadrón N.º 600 de la RAF . Posteriormente fue transferido al Escuadrón N.º 609 y voló en cazas Supermarine Spitfire en la Batalla de Inglaterra, durante la cual logró la mayoría de sus victorias. Más tarde voló en el Frente del Canal y desapareció, presuntamente muerto, durante una operación de búsqueda y rescate.
John Curchin nació el 20 de enero de 1918 en Hawthorn , cerca de Melbourne en el estado australiano de Victoria . Era hijo de Henry Wallace Curchin y Susannah Curchin, quienes más tarde trasladaron a su familia al Reino Unido, estableciéndose en Enfield en el condado de Middlesex . Curchin se educó en la Escuela Merchant Taylor . [1] [2] [3] Se unió a la Real Fuerza Aérea en junio de 1939, ingresando a través de una comisión de servicio corta . Después de obtener sus alas en agosto, fue comisionado como oficial piloto interino en período de prueba y procedió a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 5 para recibir capacitación adicional. [4] [5]
El rango interino de oficial piloto de Curchin fue confirmado el 6 de abril de 1940, aunque permaneció en período de prueba. [6] Su primer destino operativo fue en el Escuadrón n.º 600 ; [4] su nueva unidad estaba basada en Northolt en ese momento y volaba el caza de largo alcance Bristol Blenheim en un papel de caza nocturno . [7] El 11 de junio, Curchin fue transferido al Escuadrón n.º 609 , [5] también en Northolt pero equipado con el caza Supermarine Spitfire . Había estado muy involucrado en la cobertura de la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque . [8] Al día siguiente, su período de prueba terminó y su rango de oficial piloto pasó a ser sustantivo. [9]
A principios de julio, el Escuadrón n.º 609 se trasladó a Middle Wallop , cubriendo el área de Southampton y Portland y realizando patrullas de protección sobre los convoyes de la zona. [2] El 12 de julio, Curchin fue uno de los tres pilotos que se enfrentaron a un bombardero medio Heinkel He 111 a 3 millas (4,8 km) al este de Portland Bill . Se afirmó que el He 111 había sido destruido, pero no se pudo verificar. El 8 de agosto destruyó un caza pesado Messerschmitt Bf 110 frente a la isla de Wight y también dañó un caza Messerschmitt Bf 109 en la misma zona. A finales de mes, derribó un Bf 109 al oeste de Portland. [4]
En ese momento, el escuadrón se estaba involucrando más en los combates aéreos sobre Londres . [8] El 7 de septiembre, Curchin destruyó un Bf 109 al norte de la ciudad. También se le atribuyó la probable destrucción de un bombardero medio Dornier Do 17 el mismo día. Compartió el derribo de dos Do 17 el 15 de septiembre, el primero al este de Londres y el segundo al norte de Hastings . Derribó un Bf 109 a unas 15 millas (24 km) al sur de la isla de Wight el 24 de septiembre y al día siguiente destruyó dos He 111 sobre Bristol . Otro He 111 fue destruido por Curchin el 26 de septiembre. [4]
Las operaciones ofensivas de la Luftwaffe contra el Reino Unido comenzaron a decaer a fines de octubre, momento en el que el Escuadrón No. 609 había destruido más de cien aviones enemigos. [8] Curchin terminó la Batalla de Gran Bretaña con al menos siete victorias aéreas, uno de los seis ases de la aviación australianos del enfrentamiento. [10] Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC); la cita, publicada en The London Gazette , decía:
Este oficial ha demostrado gran agudeza y habilidad en el combate contra el enemigo. En una ocasión reciente persiguió a un avión enemigo treinta millas mar adentro y finalmente lo destruyó. Ha destruido al menos siete aviones enemigos y ha participado en la destrucción de otros.
— London Gazette , núm. 34984, 1 de noviembre de 1940 [11]
El escuadrón 609 pasó los meses de invierno en Warmwell antes de ser transferido a Biggin Hill en febrero de 1941. Ahora volando el Spitfire Mk II, pasó a operaciones ofensivas, llevando a cabo operaciones Circus en la Francia ocupada. [8] El 6 de abril, Curchin fue ascendido a oficial de vuelo . [12] Ahora como comandante de vuelo, derribó un Bf 109 sobre el Canal de la Mancha el 8 de mayo, y también se le atribuyó una participación en otro Bf 109 destruido el mismo día. [4]
El 4 de junio, el Escuadrón N.º 609 estaba llevando a cabo una misión de búsqueda y rescate, buscando al Teniente de Vuelo George Gribble , del Escuadrón N.º 54 , que había caído en el Canal de la Mancha. Los Spitfires que buscaban fueron atacados por Bf 109 del Jagdgeschwader 53 (ala de caza 53) y Curchin no regresó a Biggin Hill después del enfrentamiento resultante. Se cree que fue derribado y asesinado. En el momento de su muerte tenía el rango de teniente de vuelo y se le atribuyó la destrucción de ocho aviones, compartió la destrucción de otros cuatro aviones, uno probablemente destruido, uno dañado y un compartido en un avión no confirmado destruido. [4]
Sin tumba conocida, Curchin está conmemorado en el Runneymeade Memorial en Englefield Green . [3] [5] Como australiano que murió mientras servía en las fuerzas armadas del Reino Unido, su nombre también está registrado en el rollo conmemorativo del Memorial de Guerra Australiano en Canberra , Australia. [13]