John Owen Henry Brown DCM (c. octubre de 1908 - 15 de septiembre de 1965) fue un sargento de intendencia de la Artillería Real del Ejército británico , que sirvió en Francia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los agentes de espionaje británicos más exitosos como prisionero de guerra después de su captura por las fuerzas alemanas y, tras la conclusión de la guerra, actuó como testigo de la acusación en juicios por traición .
John Owen Henry Brown nació como el menor de cuatro hermanos en una familia de clase trabajadora en Tooting, al sur de Londres. Después de cursar la educación primaria en la escuela Small Wood Road, John consiguió una plaza en la Battersea Grammar School, donde obtuvo buenos resultados y, posteriormente, aprobó el examen de ingreso a la Universidad de Cambridge.
Allí encontró un abismo entre su origen de clase trabajadora y el de los eruditos más privilegiados, pero esto no lo detuvo y tuvo éxito. [1]
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, John pasaba los fines de semana con el 57.º Regimiento Antitanque (East Surrey) del Ejército Territorial (Reino Unido) (batería 226). Sus compañeros artilleros lo bautizaron como "Busty" por su musculosa estatura de 1,88 m y su parecido con el músico estadounidense "Busty" Brown.
Su potencial fue pronto reconocido y fue ascendido de artillero a sargento intendente de batería. [2]
Antes de abandonar Inglaterra lo habían enviado a un curso especial para espías que operaban en manos enemigas. [3] Le dijeron que sería más útil como prisionero de guerra que como soldado de combate.
Fue capturado en Dunkerque el 29 de mayo de 1940 y permaneció prisionero de guerra hasta 1945. Se ofreció como voluntario para servir en el campo de prisioneros de guerra de Blechhammer , en la Alta Silesia , y el hecho de haber sido miembro de la Unión Británica de Fascistas antes de la guerra lo ayudó a congraciarse con los alemanes y entablar una relación con el comandante del campo.
En el verano de 1942 se creó un campo especial para separar a los posibles colaboradores de otros prisioneros de guerra británicos, el Stalag III-D, cerca de Berlín. Este campo, a su vez, se dividió en el Destacamento Especial 999 (un campo para oficiales) y el Destacamento Especial 517 (para otros rangos). Ambos fueron presentados por los alemanes como "campamentos de vacaciones" lejos de las escasas raciones, el trabajo duro y el frío de los campos normales, pero la seguridad del campo estaba a cargo de la Abwehr .
Brown fue uno de los prisioneros enviados a la Freigegeben (Prisión Abierta) Stalag III-D para un examen inicial. Ex miembro de la Unión Británica de Fascistas , había desarrollado una buena relación con los alemanes, que explotó para dirigir una operación de mercado negro muy eficiente entre los trabajadores extranjeros reclutados, utilizando parte de las ganancias para comprar artículos "de lujo", como comida extra, medicamentos para el hospital del campo e incluso instrumentos musicales para la banda del campo. Brown también tenía una radio oculta, por lo que estaba al tanto del curso de la guerra.
En el Stalag III-D, Brown se dio cuenta rápidamente de que algo no iba bien y, tras su visita, regresó a Blechhammer. Allí conoció al capitán Julius Green , un oficial judío de Glasgow que era el dentista del campo. Green le dio a Brown los códigos y los medios para pasar información a Londres a través de la red de escape y evasión del MI9 [4] .
Brown decidió regresar al Stalag III-D lo antes posible; no sólo las condiciones eran mejores, sino que sospechaba de lo que estaban planeando los alemanes. Después de una pelea cuidadosamente orquestada con los suboficiales británicos de mayor rango en Blechhammer, convenció al comandante, Rittmeister Prinz Von Hohenlohe, para que lo transfiriera de nuevo al Stalag III-D. Llegó el 12 de junio de 1943, donde fue seleccionado por el mayor Heimpel de la Gestapo para ser suboficial británico de mayor rango del Destacamento Especial 517 con base en Genshagen , en el distrito Teltow-Fläming de Berlín.
Durante este tiempo, mientras los prisioneros de guerra británicos desconfiaban de él, informaba al MI9 [5] mediante cartas codificadas, dando orientación sobre los objetivos de los ataques con bombarderos. Más particularmente, se dedicó a subvertir la propuesta alemana de formar un Cuerpo Libre Británico para luchar por Alemania. Sus cómplices incluían a la cantante de ópera Margery Booth , una compañera espía británica, que en una ocasión, mientras entretenía a los internos del campo, cantó ante Hitler justo después de que Brown hubiera escondido documentos secretos en su vestido; Hitler posteriormente le envió rosas rojas envueltas en una bandera con esvástica . [6] Brown fue fundamental en la identificación del traidor británico John Amery , y tanto Brown como Booth tuvieron contacto con William Joyce (Lord Haw-Haw), y fueron reclutados por Joyce como locutores en el servicio de radio alemán Concordia; ambos lo identificaron más tarde después de la guerra y fueron testigos en su juicio. [6]
En un momento dado, Brown fue confrontado por el Mayor Heimpel con una declaración de un traidor que daba detalles de las actividades de espionaje de Brown, pero Brown culpó a algunos de los reclusos judíos, diciendo que estaban dispuestos a destruir la idea de un Cuerpo Libre Británico. Los alemanes le creyeron, pero Heimpel todavía creía que era un agente secreto, y cuando el Cuerpo Libre Británico se disolvió, Himmler ordenó el arresto de Brown.
Cuando las fuerzas aliadas entraron en Alemania, Brown y un amigo lograron matar a un coronel de las SS, robarle el coche y establecer contacto con las fuerzas del ejército estadounidense . Sin embargo, una vez de vuelta con las fuerzas británicas, se encontró frente a una acusación de ayudar al enemigo. Pronto llegó desde Londres la noticia de su trabajo secreto para los aliados y se le concedió la Medalla de Conducta Distinguida en reconocimiento a sus logros. Después de la guerra, fue el principal testigo de la acusación en 20 juicios por traición. [6]
Brown escribió sobre sus hazañas en tiempos de guerra en un libro, In Durance Vile (Hale 1981), y concluyó: "... Sólo pude hacer lo que hice gracias a mi fe cristiana, que me sostuvo en mi durance vil, no sólo a pesar del peligro, sino también de la desesperanzadora y monótona vida de prisionero de guerra". La historia de Brown se relata desde la perspectiva de Reg Beattie, uno de los miembros de su equipo, en el libro sobre el diario de prisionero de guerra de Reg titulado "Captive Plans".
Después de trabajar como hombre de negocios en Newcastle, se mudó a Dorset , donde murió en septiembre de 1965 a la edad de 56 años. [7] [8] Le sobrevivió su esposa, Nancy. [9]