John Bromfield Jr. (11 de abril de 1779 - 9 de diciembre de 1849) fue un comerciante de Boston y benefactor del Boston Athenæum .
John Bromfield Jr. fue el segundo hijo y cuarto de John Bromfield Sr. y Ann Roberts. Su madre lo educó en casa hasta los 12 años, cuando ingresó en la Academia Dummer en Byfield, Massachusetts .
En agosto de 1782, la familia Bromfield se mudó a Boston y alquiló la pequeña casa que se encontraba frente al cementerio de King's Chapel . [1] La casa había sido anteriormente el hogar del reverendo Henry Caner, ministro de King's Chapel, pero en ese momento era propiedad de un amigo de la familia de Newburyport, el juez John Lowell. De 1809 a 1822, la casa sería la sede del Boston Athenæum.
Chaim Rosenberg escribe:
Francis Cabot Lowell se interesó profundamente por John Bromfield, nacido en 1799 en Newburyport. Su familia atravesó tiempos difíciles y se mudó a Boston, donde el Sr. Bromfield “alquiló una casa a su amigo el juez Lowell”. La familia no podía permitirse enviar al joven John a Harvard y, en su lugar, lo puso como aprendiz en la tienda de Larkin & Hurd en Charlestown. Francis Cabot Lowell se encargó de que John sirviera como sobrecargo en barcos con destino a Europa y Oriente. John comenzó su carrera “sin patrocinio y sin perspectivas”, pero con ingenio, buen carácter y trabajo duro avanzó desde una vida de marinero a convertirse en un exitoso comerciante de las Indias Orientales. [2]
Después de dos viajes cortos a Europa, en 1809 Bromfield se dirigió a Cantón como sobrecargo a bordo del barco Atahualpa. En los años siguientes trabajó como agente extranjero para William Sturgis , Henry Lee , Daniel Bacon y Augustine Heard , entre otros comerciantes de Boston que comerciaban con China. A los 34 años ya había acumulado su propia fortuna y se mudó a Boston.
Bromfield nunca se casó. Quincy lo cita diciendo: “Ninguna mujer que tenga un ápice de discreción consentiría en comprometerse con un soltero tan nervioso como yo, y una mujer sin discreción no sería de mi gusto”. [3]
Cuando Bromfield murió en 1849, el valor de su patrimonio excedía los 200.000 dólares, gran parte de los cuales su testamento disponía que se distribuirían entre instituciones públicas de Boston de la siguiente manera: [3]
John Bromfield Jr. está enterrado en el cementerio de Oak Hill en su ciudad natal, Newburyport.
Bromfield fue un bibliófilo durante toda su vida, por lo que no sorprende que cuando se mudó a Boston en 1813 se convirtiera en miembro y posteriormente propietario del Boston Athenæum. En 1845 donó 25.000 dólares a esta institución para establecer lo que hoy es el fondo de libros más grande de la institución. Quincy escribe:
La repugnancia del señor Bromfield a que se le conociera como el autor de esta donación al Ateneo fue superada con gran dificultad. Pero, cuando se le alegó que su origen no podía permanecer oculto por mucho tiempo en una comunidad inquisitiva, que podría ser objeto de investigaciones que su estricto respeto por la veracidad haría imposible de evadir, y también que era un deber de cada hombre ser fiel a sí mismo tanto como ser justo con los demás, finalmente accedió y consintió de mala gana en que si la propuesta de su donación y sus términos eran aceptados por los propietarios del Ateneo, su nombre no sería ocultado. [3]
Los dos ex libris del Fondo Bromfield, Tipo I y Tipo II, reflejan esta modestia.
En el prefacio del centenario del Athenæum, el bibliotecario del Boston Athenæum, Charles Knowles Bolton, escribe:
No se ha descubierto ningún retrato de John Bromfield, y esto debe ser un motivo duradero de pesar para cualquier lector que haya visto el nombre del Sr. Bromfield en las tapas de los libros de Athenæum. [4]
No es que no se hubiera intentado capturar una imagen de Bromfield:
En la reunión de los propietarios [de enero de 1846] se aprobó una votación en la que se solicitaba al señor Bromfield que posara para un retrato o busto (según prefiriera) que se conservara en el Ateneo. El presidente comunicó debidamente esta votación al señor Bromfield, que recibió una respuesta cortés que contenía la siguiente frase característica: “Profundamente impresionado por la bondad de los motivos de los caballeros que han hecho esta propuesta, y apreciando plenamente el honor que se pretende conferirme con ello (por lo que le ruego que les exprese mi más sincero y agradecido agradecimiento), solicito, no obstante, de forma decidida y explícita, rechazar su muy amistosa y cortés propuesta”. [5]
Tres cuartas partes de los ingresos anuales del Fondo Bromfield se destinan a ampliar la colección de libros del Athenæum, mientras que la cuarta parte restante se suma al capital. En 2015, el saldo del Fondo de Libros de Bromfield ascendía a 6.497.488 dólares. [6]
Daniel Denison Slade, The Bromfields . Reimpreso de The New-England Historical and Genealogical Register , Boston: 1872.