John Braithwaite (3 de enero de 1885 - 29 de octubre de 1916) fue un neozelandés que sirvió en la Primera Guerra Mundial con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda . Supuestamente periodista antes de la guerra, en 1916 fue condenado por motín y ejecutado por un pelotón de fusilamiento. Fue indultado póstumamente en septiembre de 2000 mediante la aprobación de la Ley de Indulto para Soldados de la Gran Guerra de 2000 .
John Braithwaite nació en Dunedin , Nueva Zelanda, el 3 de enero de 1885, como Cecil James Braithwaite, uno de los 16 hijos de Mary Ann Braithwaite y el librero Joseph Braithwaite . Después de terminar sus estudios, trabajó junto a su padre, quien llegaría a ser alcalde de Dunedin en 1905/06.
Braithwaite afirmó más tarde haberse convertido en periodista y haber vivido en Sídney (Australia) durante un tiempo desde 1911. [1] Sin embargo, durante el período de 1911 a 1915 compareció ante un tribunal de Nueva Zelanda por una serie de delitos penales, incluido el robo de joyas y una bicicleta. También parece haber pasado un tiempo en la isla Rotoroa , un centro de rehabilitación de alcohólicos dirigido por el Ejército de Salvación, durante al menos una parte de 1912. Fue absuelto de un delito en febrero de 1915. [2] [3] [4] [5]
Braithwaite se alistó en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) en mayo de 1915. Algunos de sus hermanos ya estaban sirviendo en el extranjero con la NZEF, uno de ellos resultó herido en Galípoli. [1] Fue destinado al 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda y se embarcó hacia Oriente Medio en enero de 1916. [6] En cuestión de semanas tras llegar a Egipto, fue transferido al 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Otago. Ascendido a cabo segundo en abril, su unidad fue enviada a Francia para prestar servicio en el Frente Occidental . Su rendimiento como soldado pronto se deterioró. [7]
En mayo de 1916, poco después de su llegada a Francia, Braithwaite fue degradado por ausentarse sin permiso. Al mes siguiente, fue sometido a juicio militar por tres delitos: un segundo período de ausencia sin permiso; mentir a un oficial; y falsificar un pase de permiso. Fue sentenciado a 60 días de Castigo de Campo No. 2 , pero continuó haciendo caso omiso de la disciplina militar. Al mes siguiente escapó del confinamiento y, al ser recapturado, un oficial superior de la NZEF recomendó que fuera devuelto a Nueva Zelanda para cumplir su castigo. Condenado a dos años de prisión por su fuga, estaba siendo transferido a una instalación penitenciaria en Blargies cuando evadió a sus guardias y se dio a la fuga durante dos días antes de ser capturado. Recibió otra pena de prisión de dos años. [7]
Enviado a Blargies, Braithwaite pareció asentarse y aceptar la vida en prisión. Solicitó al comandante de la prisión una suspensión de su sentencia para que él, y otros soldados de Nueva Zelanda y Australia, pudieran regresar al frente. Su solicitud fue transmitida al teniente general William Birdwood , oficial al mando del I Cuerpo ANZAC . [7] A fines de agosto de 1916, Braithwaite se vio involucrado en un motín. Blargies ya había sido escenario de un motín anterior por parte de soldados británicos que protestaban por el trato que recibían. Esta vez, un prisionero australiano se había vuelto rebelde y comenzó a resistirse a los intentos de los guardias de confinarlo. Braithwaite intervino y arrastró al australiano lejos de los guardias y una multitud de prisioneros australianos que se estaba reuniendo, ya descontentos con el duro trato que recibían. Más tarde afirmó que le recordó al australiano que luchaba por su petición a Birdwood y que no la pusiera en peligro y que sus acciones (las de Braithwaite) tenían como objetivo calmar la situación. Sin embargo, él y otros tres fueron acusados de motín. [8]
Braithwaite se declaró inocente, pero a pesar de las pruebas de otros prisioneros que confirmaban su versión de la historia, un tribunal militar general de cinco oficiales del ejército británico lo declaró culpable de motín y lo sentenció a muerte por fusilamiento. Los otros tres soldados en juicio, todos australianos, recibieron la misma sentencia. La decisión del tribunal militar fue enviada al comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, el general Douglas Haig , para su aprobación, pero estuvo acompañada de una recomendación del oficial convocante de que las sentencias se redujeran a 10 años de prisión. [8]
Sin embargo, Haig, que al tratar estos asuntos era partidario de confirmar la pena de muerte para el supuesto cabecilla y conmutar sentencias similares para otros soldados implicados en el mismo incidente, consideró a Braithwaite responsable del motín y, como era su costumbre, confirmó la sentencia de muerte. Las sentencias dictadas contra los australianos fueron conmutadas por dos años de castigo con trabajos forzados. Braithwaite fue fusilado a primera hora de la mañana del 29 de octubre de 1916. [8] Fue el único soldado neozelandés ejecutado por motín durante la guerra y está enterrado en la ampliación del cementerio de St Sever en la ciudad de Rouen. [6]
La ejecución de Braithwaite recibió poca publicidad en su momento. [1] Incluso inmediatamente después de la guerra, cuando el gobierno de Nueva Zelanda se dio cuenta de la severidad de su trato en comparación con los amotinados australianos, decidió mantener al mínimo la divulgación de información sobre las circunstancias de su destino. [9] Sin embargo, en la década de 1980, la injusticia del trato a Braithwaite era ampliamente conocida [1] y en septiembre de 2000, el Parlamento de Nueva Zelanda aprobó un proyecto de ley, la Ley de Indulto para los Soldados de la Gran Guerra de 2000 , que indultó a Braithwaite y a otros cuatro soldados neozelandeses que fueron ejecutados durante la guerra. [6] [10]