John Arthur Bennett (10 de abril de 1936 - 13 de abril de 1961) fue un soldado del ejército estadounidense que sigue siendo la última persona en ser ejecutada después de un consejo de guerra por parte de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [1] El soldado de 19 años fue declarado culpable de violación e intento de asesinato de una niña de 11 años en Austria . [2] A pesar de los llamamientos de clemencia de última hora y las súplicas de su familia al presidente John F. Kennedy para que le perdonara la vida, [a] Kennedy se negó; Bennett fue ahorcado en Fort Leavenworth , Kansas, en 1961.
Bennett fue el cuarto de ocho hijos nacidos en una familia de aparceros en Chatham, Virginia . [3] Sus estudios terminaron en cuarto grado . A pesar de ser epiléptico , logró alistarse en el ejército estadounidense cuando tenía 18 años. [2]
Aunque abandonó el Cuerpo de Artillería por deficiencia académica, se convirtió en manipulador de municiones y conductor de camión en el 11.º Batallón de Artillería Antiaérea del Ejército de EE. UU. (11.º Batallón AAA) en Camp Roeder, cerca de Salzburgo , en Austria. [4]
En 1954, pocos días antes de Navidad, Bennett, muy ebrio, abandonó Camp Roeder para buscar un burdel . [1] Los testigos informaron haberlo visto deambulando, entrando a casas civiles al azar preguntando por una niña (o según algunos, por una mujer) llamada Margaret o Margot. [5] Incluso entró en una casa preguntando a los ocupantes locales si tenían gallinas. Más tarde esa misma noche, en Siezenheim , conoció a una niña de 11 años que regresaba de hacer un recado para sus padres. En una confesión que dio a la Policía Militar del Ejército de Estados Unidos , dijo:
Caminé parte del camino hacia el campo con ella y luego la cargué el resto del camino unos 25 metros. Parecía como si quisiera ir conmigo. La razón por la que la cargué fue porque estábamos demasiado cerca de la carretera y quería adentrarme más en el campo. La senté en el campo... Luego me tumbé encima de ella e introduje mi pene en su vagina. Mi pene era demasiado grande para su vagina y ella empezó a patear. Puse mis manos debajo de sus nalgas y forcé mi pene dentro de su vagina el resto del camino. Tuve relaciones sexuales con ella durante unos 5 minutos. Ella gritó dos veces... No la golpeé, ni la abofeteé ni nada por el estilo. Después de que empezamos a tener relaciones ella intentó levantarse pero no tenía fuerzas suficientes... y yo me acosté encima de ella porque estaba disfrutando de las relaciones. Deseo afirmar que no la obligué en absoluto. [5]
Aunque Bennett había violado repetidamente a la niña antes de estrangularla y arrojar su cuerpo a un arroyo, la niña sobrevivió. Un oficial estadounidense y su esposa testificaron que ella fue a su casa pidiendo ayuda. Estaba desaliñada, mojada y sucia, con sangre en las piernas. Cuando se le preguntó qué había pasado, ella respondió: "un negro me había estrangulado". Posteriormente, mientras limpiaban a la víctima, ésta afirmó que el hombre le había quitado la ropa interior y le había metido algo. Bennett fue arrestado por parlamentarios en el cine de la base unas horas más tarde.
Bennett fue juzgado en un consejo de guerra general en Lehener Kaserne, el antiguo cuartel militar del 59.º Regimiento de Infantería del Imperial-Royal Landwehr en Salzburgo, el 8 de febrero de 1955. El tribunal militar escuchó el testimonio médico de un médico que examinó el víctima en la casa del oficial, así como otra que la vio más tarde ese mismo día en el hospital cercano. Ambos coincidieron en que había sido agredida sexualmente. [1]
Un mes después, el consejo de guerra declaró a Bennett culpable de violación e intento de asesinato premeditado. Fue condenado a muerte. La sentencia de muerte fue confirmada por el presidente Dwight D. Eisenhower el 2 de julio de 1957. [6]
After his sentence was stayed two times by lower courts, the U.S. District Court in Kansas overturned the rulings on appeal in 1960. On February 27, 1961, the newly appointed Secretary of the Army Elvis Jacob Stahr Jr. ordered that the sentence should be carried out. Days before Bennett's scheduled execution, the victim and her parents wrote to President John F. Kennedy, asking for clemency for Bennett. Bennett also wrote to Kennedy, asking for clemency since the girl did not die. Kennedy took no action on the appeals and let Eisenhower's death warrant stand. Bennett was hanged at United States Disciplinary Barracks at Fort Leavenworth, Kansas on April 13, 1961.[2] His last meal consisted of cocktail sauce, hot rolls, cake, peaches, milk and coffee. Bennett's last words were "pray for me". He remains the last person to be executed following a United States Armed Forces court-martial.[1][2]
Days before Christmas 1954, and very drunk, Bennett crossed a field searching for a brothel outside his army base. Instead he came to a group of private homes before finding an 11-year-old local girl, who was returning home from Christmas shopping.