Joshua Lionel Cowen (25 de agosto de 1877 - 8 de septiembre de 1965), nacido como Joshua Lionel Cohen , fue un inventor estadounidense y cofundador de Lionel Corporation , un fabricante de modelos de ferrocarriles y trenes de juguete que ganó prominencia en el mercado antes y después de la Segunda Guerra Mundial.
Joshua Lionel nació en Queens, Nueva York, el 25 de agosto de 1877, hijo de Hyman Nathan Cohen y su esposa Rebecca (de soltera Kantrowitz) Cohen; tenía ocho hermanos. [1] Sus padres eran inmigrantes judíos de Alemania.
Cohen había construido su primer tren de juguete a los siete años, uniendo una pequeña máquina de vapor a una locomotora de madera que había tallado. La máquina explotó y dañó la cocina de sus padres. [ cita requerida ] Estudió en la Universidad de Columbia y en el City College de Nueva York .
Cohen recibió su primera patente en 1899, por un dispositivo que encendía el flash de un fotógrafo. Ese mismo año, la Marina de los Estados Unidos le concedió un contrato de defensa para producir espoletas para minas, por el que ganó 12.000 dólares. [2]
Cohen y su socio Harry Grant fundaron Lionel Corporation en la ciudad de Nueva York en 1900. [3] Las fuentes no están de acuerdo sobre qué inspiró esta acción. Según The New York Times , ideó un ventilador a batería para su tienda, luego conectó el motor del ventilador a un pequeño tren en miniatura. [4] The Record ( Hackensack, Nueva Jersey ) afirma que Cowen diseñó su modelo de tren después de ver otro tren estacionario en el escaparate de una tienda. [5] Un comerciante de Manhattan compró el primer tren eléctrico de Cowen en 1901 y lo usó como escaparate. Después de que los clientes indicaron que querían comprar el expositor, el comerciante compró seis trenes más. [2]
Después de ampliar la producción de trenes de juguete y construir su negocio, en 1910 Cohen cambió legalmente su apellido a "Cowen", por razones desconocidas. [1] Había habido oleadas de inmigrantes judíos de Alemania y Europa del Este a los Estados Unidos, y muchos otros también adoptaron nombres anglicanizados. Cowen a menudo daba su fecha de nacimiento como 1880, pero estaba registrado tres años antes.
Después de la Primera Guerra Mundial, Lionel se había convertido en uno de los tres principales fabricantes de trenes eléctricos de los Estados Unidos. Competía con American Flyer y Louis Marx and Company . A principios de la década de 1950, Lionel se había expandido a otras líneas y se había convertido en el mayor fabricante de juguetes del mundo. Pero el interés en los trenes a escala disminuyó en el período de posguerra con la disminución de los viajes de pasajeros, el auge de los automóviles y el desarrollo del programa espacial. A pesar de los esfuerzos, la empresa continuó perdiendo dinero. [2]
Cowen se retiró en 1959, vendiendo sus 55.000 acciones de Lionel a su sobrino nieto Roy Cohn . [2] Murió el 8 de septiembre de 1965 en Palm Beach, Florida . [4] [2] Su cuerpo fue devuelto a Nueva York, donde está enterrado en el cementerio Union Field en Ridgewood, Queens . [2]
En 1905 se casó con Cecilia Liberman, conocida como "Mimia", con quien tuvo dos hijos. Tras la muerte de ella en 1946, se volvió a casar en 1949 con Lillian (Appel) Herman.
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