Josephine (Pipö) de Karman era hermana y compañera de vida de Theodore von Kármán . Se la recuerda como benefactora de una fundación para estudiantes de arte. [1]
Nacida en Budapest , Josephine era la hermana menor de cuatro hermanos: Elemer, Feri, Tódor y Miklos. [2] : 19 Ella y su madre se unieron a Theodore cuando se convirtió en director del laboratorio de aerodinámica en Aquisgrán, Alemania . En 1925, se mudaron a su nuevo hogar en Maastrichterlaan 11, en la cercana Vaals , Países Bajos .
Nuestra casa en Vaals era similar a la casa de mi padre en Buda. Tenía un enorme salón de techos altos, una biblioteca y numerosas habitaciones para invitados. Era grande, cómoda y muy agradable. Finalmente contratamos a un cocinero húngaro que se convirtió en nuestra posesión más preciada. Mi madre y mi hermana se hicieron cargo fácilmente de la organización de mi vida social, dejándome libre para actividades intelectuales. … Los fines de semana abrimos nuestra casa a estudiantes, asistentes y visitantes. Mi madre y mi hermana tenían por norma estar siempre preparadas para recibir invitados inesperados, con café, pastel y slivovitz . En poco tiempo nuestra casa se convirtió en un lugar de encuentro perfecto para miles de ideas expresadas, debo admitirlo, con un alto nivel de ruido en francés, italiano, húngaro, holandés, inglés y, por supuesto, alemán. ... Estas incursiones en el internacionalismo tuvieron tanto éxito que mi hermana sugirió un día que deberíamos hacer algo para mantener un contacto regular con científicos de otros países... debido a la influencia de nuestro padre, que nos enseñó a tener una visión del mundo. [2] : 103, 4
Con la ayuda de Tullio Levi-Civita de la Universidad de Roma organizaron para 1922 la "primera conferencia internacional de mecánica del mundo" en Innsbruck, Austria . Theodore recordó: "Mi hermana y yo pagamos los gastos de secretaría de nuestro propio bolsillo".
Mi hermana, debo mencionar, estaba idealmente equipada para conferencias internacionales. Por un lado, fue bendecida con un notable talento lingüístico y no sólo hablaba con fluidez húngaro, alemán, francés, inglés y español, sino que también tenía gran facilidad para aprender lenguas nuevas y extrañas. Recuerdo que hace algunos años, en un crucero por el Mediterráneo , se encontró en casa con el personal de un barco turco y pronto empezó a hablar turco, aunque nunca antes había oído ese idioma. [2] : 104, 5
Cuando contrataron a Theodore para dirigir el laboratorio de aerodinámica de Caltech en Estados Unidos, toda la familia se mudó:
Nuestra vida familiar en Pasadena era una continuación de la vida en Aquisgrán. Mi madre y mi hermana habían encontrado una amplia casa de estilo español en la avenida Marengo, con un comedor y una sala de estar enormes y dos alas donde podíamos vivir independientemente el uno del otro pero encontrar un lugar de encuentro común alrededor de una gran mesa de comedor de roble. En pocos meses abrimos nuestras puertas a los estudiantes y otros visitantes y así continuamos en Pasadena la gemütlichkeit internacional que tanto habíamos disfrutado en Aquisgrán. ... A mi hermana Pipö le gustaba la colonia cinematográfica y entre nuestros invitados había escritores, productores y actores... Entre otros invitados que generalmente reunía mi hermana se encontraban espiritistas, magos y otros personajes extraños que encontramos en gran abundancia en el sur de California .
Cuando Enrico Fermi estaba de visita en Pasadena, le preguntó a Theodore si sería posible visitar un estudio de cine . "Dado que entre mis amigos y los de mi hermana había varias personalidades de Hollywood , en particular los actores húngaros Paul Lukas y Bela Lugosi , no tuve ninguna dificultad para organizar un almuerzo para Fermi en los estudios." [2] : 179
En 1951, Theodore y Pipö viajaron a la inauguración del Centro de Ingeniería Arnold en Tullahoma, Tennessee . Después de la dedicación, camino a Nueva York, sufrió un infarto. Murió en Pasadena el 2 de julio de 1951. Fue entonces cuando Theodore se dio cuenta de a quién había perdido:
El pequeño Pipö no fue sólo mi último vínculo familiar con el pasado. Ella era también la organizadora de los detalles cotidianos de mi vida, la que compartía mis sentimientos más íntimos. Sabía con un extraño instinto cuándo mantenerme libre de interrupciones mientras estaba inmerso en el trabajo científico y cuándo abrir la puerta al entretenimiento y la alegría. Hasta que ella se fue, nunca me di cuenta de lo cerca que estábamos el uno del otro y de lo mucho que dependía de ella. [2] : 327
Theodore fue socio fundador de la corporación Aerojet , que creció rápidamente. Al no poder financiar las operaciones en crecimiento, los fundadores fueron presionados para vender sus acciones en la empresa:
Seguí resistiendo durante varios meses, pero después de algunas negociaciones, General Tire finalmente hizo una concesión a la que no pude resistirme. La empresa prometió contribuir con más de 50.000 dólares a una fundación para estudiantes de arte dignos creada en nombre de mi hermana Pipö, si vendía mis participaciones en Aerojet... conmovido por el agradable guiño corporativo a la memoria de mi querida hermana, renuncié mis acciones restantes en 1953. [2] : 319
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