Josephine Beall Willson Bruce (29 de octubre de 1853 - 15 de febrero de 1923) fue una activista por los derechos de las mujeres a fines de la década de 1890 y principios de la de 1900. Pasó la mayor parte de su tiempo trabajando para la Organización Nacional de Mujeres Afroamericanas. Fue una destacada socialité en Washington, DC , durante la mayor parte de su vida, donde vivió con su esposo, la senadora de los Estados Unidos Blanche Bruce . Además de estos logros, fue la primera maestra negra en el sistema de escuelas públicas en Cleveland , y eventualmente se convirtió en una educadora muy respetada en la Universidad de Tuskegee en Alabama.
Josephine Beall Willson nació en Filadelfia el 29 de octubre de 1853, hija del Dr. Joseph Willson y Elizabeth Harnett Willson, la primera de cinco hijos de la pareja. [1] Su familia no pasó más de un año en Filadelfia, mudándose a Cleveland en 1854. La familia priorizó la educación y envió a Josephine a Cleveland Central High School, donde se graduó en 1871. Después de graduarse, tomó varios cursos de enseñanza que luego le dieron la oportunidad de enseñar en la escuela Mayflower, convirtiéndola en la primera maestra negra en el sistema escolar público de Cleveland . [2]
En 1878 se casó con la senadora Blanche Bruce , con quien pasó su luna de miel en Europa durante cuatro meses. [3] A su regreso a los Estados Unidos , se establecieron en Washington, DC. Bruce tuvo a su único hijo, Roscoe Conkling Bruce , en 1879. [4] Recibió su nombre en honor al senador republicano Roscoe Conkling . Ella retrasó el bautizo de su hijo hasta que pudiera ser llevado a Cleveland, para que el mismo rector que había realizado su matrimonio pudiera bautizar a su hijo. [4]
Bruce dedicó su vida a la Organización Nacional de Mujeres Afroamericanas (NACW), postulándose a la vicepresidencia de la organización en 1896. En 1898 falleció su esposo, Blanche K. Bruce, [5] después de lo cual ella administró competentemente el dinero y la tierra de la familia por su cuenta. [6] Por invitación de Booker T. Washington , se desempeñó como directora de la Universidad de Tuskegee de 1899 a 1902. [4] Ese puesto le dio la oportunidad de capacitar a otros educadores, ya que el instituto era en sí mismo vocacional. [7] Su transición a Tuskegee se hizo más difícil por el origen rural de la mayoría de los estudiantes allí, en contraste con sus experiencias pedagógicas en el Norte más cosmopolita. [8] Algunos criticaron a Bruce como una mujer rica que acepta un trabajo que podría haber sido ocupado por una mujer menos privilegiada más comprensiva con las necesidades de los estudiantes de Tuskegee. [9]
El hijo de Bruce, Roscoe, se graduó en la Universidad de Harvard en 1902 y más tarde se convirtió en el director del departamento académico de la Universidad de Tuskegee . [10] Josephine Bruce se mudó a Mississippi por un corto tiempo para vivir con su familia, solo para regresar a Washington, DC , para postularse a la presidencia de la NACW en 1906. Murió de un ataque cardíaco mientras dormía el 15 de febrero de 1923, en Kimball, Virginia Occidental . [11] [4]
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Bruce era una anfitriona y socialité consumada, especialmente durante los años en que su esposo sirvió en el Senado. [12] El periódico afroamericano Washington Bee señaló que Bruce "paga y recibe llamadas de personas de su selecto grupo con un respeto invariable por la etiqueta". [13] Se decía que estaba a la moda y era una gran belleza. [4] Los periódicos hicieron mucho hincapié en su complexión, remarcando que no evidenciaba una herencia africana y que su piel era tan clara que podría pasar por una dama española. [4] Un relato decía que tenía cabello rubio y ojos azules. [14]
Bruce y su marido fueron criticados a menudo por miembros de la comunidad negra, que afirmaban que los Bruce pasaban más tiempo con blancos que con negros. [4] Los blancos también despreciaban a Bruce y a su marido, excluyéndolos de eventos sociales no relacionados con la posición de Blanche Bruce en el Senado. [4] Los demócratas y sus esposas se negaron a visitar a Bruce, despreciándola debido a su herencia racial. [4] Después de que la carrera de su marido en el Senado terminó, el rechazo social de Bruce por parte de los blancos se hizo más frecuente.
La exclusión de las mujeres afroamericanas de los grupos de sufragio blanco impulsó a las feministas afroamericanas a formar su propia organización nacional, lo que le dio a Josephine Bruce la oportunidad de desempeñar varios roles de liderazgo. [15] En consecuencia, se asoció con la Organización Nacional de Mujeres Afroamericanas (NACW), y se postuló para la vicepresidencia de la organización en 1896. A pesar de su trabajo para la organización, perdió las elecciones, posiblemente debido a su tez clara. Ayudó a inspirar la carrera de Mary Church Terrell al invitar a la mujer más joven a quedarse con ella en Washington.
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Bruce también trabajó junto a maestras negras para fortalecer la recién creada Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). [16] Bruce también estuvo involucrada con la Federación Mundial de la Pureza [6] y la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza . [12] Además de su activismo, viajó mucho con su esposo cuando él daba conferencias en un circuito como senador. [4] Se convirtió en la editora de National Notes de la NACW , sus escritos para los cuales discutían la necesidad de una mejor educación para las mujeres de color. [17]
A pesar de la fuerte participación de Bruce en la NACW, los miembros de la NACW acusan a Mary Church Terrell , amiga de Bruce y presidenta de la NACW, de elegir personalmente a Bruce para que fuera su sucesor. [6]
Bruce también fue una firme defensora del sufragio, alineando sus objetivos con los de la NACW. [6]
Bruce continuó viviendo en Washington, DC , en los años siguientes como una socialité, y finalmente se mudó a Virginia Occidental , donde vivió hasta su muerte. Era respetada por muchos, aunque su tez clara, que alejaba a las mujeres negras, y su herencia africana, que alejaba a las mujeres blancas, la convertían en una forastera para ambos grupos. [18]
Josephine Bruce y su marido formaban parte de una nueva élite afroamericana que se consideraba separada de la comunidad afroamericana en general y que no se preocupaba por ella. Los miembros de esta élite aspirante “defendían la tesis de que la igualdad social de todos los negros era un concepto destructivo para el progreso racial”. [19] Los profesionales, como los académicos y los funcionarios, a pesar de los obstáculos, se fueron volviendo más similares a la comunidad blanca.
Muchos afroamericanos pensaban que los Bruce “no eran lo suficientemente buenos para los blancos y demasiado buenos para su propia raza” [19]. Muchos blancos en 1883 pensaban que la riqueza, el conocimiento y el puesto oficial no otorgaban a las familias afroamericanas, como los Bruce, el derecho a ingresar a la sociedad blanca. Como resultado, los Bruce no obtuvieron una aceptación completa ni de los blancos ni de los afroamericanos.
Bruce escribió varios artículos y discursos sobre educación y activismo, incluidos dos artículos para The Voice of the Negro , un artículo para The Crisis y un discurso transcrito en el Philadelphia Times .
El congreso fue un gran éxito
En 1879, después de que el Congreso Nacional de Mujeres de Color se fusionara con la Asociación Nacional de Mujeres de Color , Bruce pronunció un discurso en conmemoración de la unión. Abogó por el sufragio femenino y celebró la causa común que unía a las mujeres afroamericanas. También reconoció la posición única de las mujeres negras para defender los derechos de las mujeres.
¿Qué ha hecho la educación por las mujeres de color?
En la revista literaria afroamericana The Voice of the Negro de 1904, Bruce contrastó las experiencias de los afroamericanos en Virginia, Luisiana y Ohio para ilustrar la importancia de la educación, o su descuido, atribuyendo las "condiciones patéticas" de los afroamericanos en Calumet, Luisiana, por ejemplo, a su falta de educación, [20] al tiempo que vinculaba la creación de la clase alta en Xenia, Ohio, con los niveles de educación superior de los residentes. [20]
El resplandor de la Convención de Mujeres
En noviembre de 1904, Josephine escribió para The Voice of the Negro sobre los resultados de la convención de la NACW. [21]
Clubes de mujeres de color
Este artículo fue publicado en agosto de 1915 en The Crisis , la revista oficial de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color . Escribiendo como la Sra. BK Bruce, Josephine rastreó el origen del movimiento de clubes nacionales entre las mujeres de color hasta el llamado de Josephine St. Pierre Ruffin para una reunión entre mujeres sufragistas. Convenciones consecutivas posteriores llevaron a la Federación Nacional de Mujeres de Color y la Liga Nacional de Mujeres de Color a fusionarse, formando la Asociación Nacional de Mujeres de Color . Ella llamó a la organización un "servicio social no solo para la gente de color sino para la humanidad". [22] Más de 400 delegadas asistieron a estas convenciones, dijo, provenientes "del Este, el Oeste, el Norte y el Sur". [22]
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