Joseph Elmer Yoakum (c. 22 de febrero de 1891 - 25 de diciembre de 1972) [1] fue un pintor autodidacta estadounidense. [2] [3] Era de ascendencia afroamericana y posiblemente nativa americana, y era conocido por sus pinturas de paisajes en el estilo de arte marginal . [4] [5] Tenía 76 años cuando comenzó a registrar sus recuerdos en forma de paisajes imaginarios y produjo más de 2000 dibujos durante la última década de su vida.
La información biográfica de Joseph Elmer Yoakum es difícil de verificar, pero también afirmó ser de ascendencia africana, francesa y cherokee. [6] El crítico del New York Times, Will Heinrich, calificó su biografía de "complicada... Está mal documentada y el propio artista no era un narrador fiable". [7] También se han dado sus fechas de nacimiento como 1886, 1888 y 1891, y su registro de la Administración de Veteranos dice que nació en Springfield, Missouri . [8] Un Joe Yoakum de 9 años aparece en el censo de EE. UU. de 1900 en el condado de Greene, Missouri, listado como negro y el lugar de nacimiento de su padre aparece como Territorio Indio. [9] Su padre John Yoakum aparece en el censo de 1880 como negro y su lugar de nacimiento aparece como Nación Cherokee.
Yoakum nació en Ash Grove, Missouri , pero contó que nació en Arizona , en 1888, como indio navajo en la reserva navajo de Window Rock. [2] [10] [11] Orgulloso de su exagerada herencia nativa, Yoakum pronunciaba "Navajo" como "Na-va-JOE" (como en "Joseph"). Pasó su primera infancia en una granja de Missouri. [12]
Yoakum se fue de casa cuando tenía nueve años para unirse al Gran Circo Wallace . Como cartelista, también viajó por los EE. UU. con Buffalo Bill 's Wild West Show y los Ringling Brothers , entre los cinco circos diferentes . Más tarde viajó a Europa como polizón.
En 1908, regresó a Missouri y formó una familia con su novia Myrtle Julian, con quien tuvo su primer hijo en 1909; la pareja se casó en 1910. [13] Alrededor de 1916, trabajó en una mina de carbón, Hale Coal and Mining, para mantener a su familia. [13] Yoakum fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1918 y trabajó en el 805.º Regimiento de Infantería de Pioneros reparando carreteras y ferrocarriles. [13] Después de la guerra, viajó por los Estados Unidos, realizando trabajos ocasionales, pero nunca regresó con su familia. Más tarde se volvió a casar y se mudó a Chicago. En 1946, Yoakum fue internado en un hospital psiquiátrico allí. Pronto se fue y a principios de la década de 1950 dibujaba de forma regular.
En 1962, Yoakum volvió a vivir y pintar en Chicago. Tom Brand, propietario de Galaxy Press en el lado sur de Chicago, en 1968 tenía que entregar algunas impresiones a una cafetería llamada "The Whole". Mientras estaba allí, notó los dibujos a lápiz de colores de Yoakum y se sintió atraído por ellos de inmediato. Brand tenía una cuenta en la galería Ed Sherbyn en el lado norte de Chicago y convenció a Sherbyn para que exhibiera las obras de Yoakum e incluso imprimió su propio cartel para esta muestra. Norman Mark de The Chicago Daily News escribió un artículo sobre Yoakum llamado "Mis dibujos son un desarrollo espiritual"; este artículo estaba impreso en la parte posterior del cartel. Brand informó a sus amigos artistas (incluida Whitney Halstead ) sobre Yoakum y los animó a visitar la cafetería "The Whole". Halstead, artista e instructor en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago , se convirtió en el mayor promotor del trabajo de Yoakum durante su vida. Él creía que su historia era "más invención que realidad... en parte un mito, la vida de Yoakum como a él le hubiera gustado vivirla". [13]
En 1967, la comunidad artística dominante descubrió a Yoakum a través de John Hopgood, un instructor del Chicago State College , que vio el trabajo de Yoakum colgado en la ventana de su estudio y compró veintidós cuadros. Un grupo de estudiantes, entre ellos Roger Brown , Gladys Nilsson , Jim Nutt y Barbara Rossi , y profesores de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago , entre ellos Ray Yoshida y Whitney Halstead , se interesaron en promover su trabajo. En 1972, solo un mes antes de su muerte, Yoakum recibió una exposición individual en el Museo Whitney de la ciudad de Nueva York. [14]
Comenzó dibujando lugares familiares, como Green Valley Ashville Kentucky , como un método para capturar sus recuerdos. Sin embargo, se inclinó hacia paisajes imaginarios en lugares que nunca había visitado, como el monte Cloubelle en las Indias Occidentales o el monte Mowbullan en Dividing Range cerca de Brisbane, Australia . Dibujaba contornos con bolígrafo, rara vez hacía correcciones, coloreaba sus dibujos dentro de las líneas usando acuarelas y pasteles. Se hizo conocido por sus formas orgánicas, siempre usando dos líneas para designar masas de tierra.
Durante los últimos cuatro meses de su vida, la obra de Yoakum estuvo marcada por el uso de la abstracción pura, como en su ilustración Inundación del río Sock a través de Ash Grove Mo [Misuri] el 4 de julio de 1914, en la que [las aguas] expulsaron a muchas personas de sus hogares. Yo estaba con el Groupe y abandonó [ sic ] sus hogares en busca de seguridad . Esa pintura fue una de sus obras autobiográficas.
En 2018-19, el trabajo de Yoakum se incluyó en la exposición Outliers and American Vanguard Art en la Galería Nacional de Arte, el High Museum of Art y el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. [15] Después de este evento, Venus Over Manhattan presentó una exposición con más de sesenta obras en papel, que constituyeron la colección más grande del arte de Yoakum reunida en Nueva York desde 1972. [16] En 2021, el Museo de Arte Moderno presentó más de 100 de sus obras en una exposición llamada Joseph E. Yoakum: What I Saw. [17] Fue organizada por el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Arte Moderno y el Instituto de Dibujo Menil, que forma parte de la Colección Menil . [7] Su trabajo está representado en la Galería Nacional de Arte, entre otras instituciones. [18]