Joseph Strelley Harris (1811–1889) fue un pastor en Australia Occidental . Entre 1840 y 1888, fue magistrado residente , sirviendo en las ciudades de Williams , Toodyay , Busselton y Kojonup .
Harris nació el 23 de noviembre de 1811, hijo del Dr. Joseph Harris y Lucy ( de soltera Strelley). En 1833, llegó con sus padres a Fremantle on Cygnet y se trasladó a Guildford .
En 1838 fue contratado para entregar correo de Albany a Perth , y en 1839 fue pionero en el arreo de ovejas desde Albany a los distritos de Avon y Swan. [1] También condujo ganado de Swan a York , aunque perdió muchos de ellos por envenenamiento.
En 1839, Harris era pastor en la ciudad agrícola de Williams . Mientras estuvo allí se reunió con el botánico James Drummond, quien se encontraba en una de sus expediciones de recolección desde su casa Hawthornden en Toodyay . Los hombres compartían el interés por las causas del envenenamiento del ganado y realizaron experimentos con las conocidas plantas venenosas de la región.
En 1840 Harris fue nombrado magistrado residente interino en Williams, luego magistrado residente en Toodyay desde 1850 hasta principios de 1861 [2] cuando fue trasladado a Busselton . También sirvió en Kojonup por un tiempo. Aunque conocido por su sociabilidad, Harris era considerado un [3] : 92
Hombre excéntrico, sin tacto, impopular entre las personas con autoridad por los consejos no solicitados que ofrecía, sobre temas que iban desde la construcción de carreteras hasta los asentamientos agrícolas aborígenes, y desde las rutas del correo hasta la caza comercial de canguros [...].
Sin embargo, como ex pastor y arriero, Harris debe haber adquirido experiencia práctica en algunos de estos asuntos antes de involucrarse con la burocracia gubernamental.
Harris llegó a Toodyay en agosto de 1850 tras la muerte del anterior magistrado residente, Frederick Slade. Slade y sus predecesores habían sido oficiales navales o del ejército retirados a quienes se les habían concedido grandes extensiones de tierra en lugar de una pensión. Su función era representar la ley y proporcionar informes anuales sobre el distrito al secretario colonial . Inicialmente, si bien la población era relativamente pequeña, la carga de trabajo era ligera y los negocios se realizaban desde casa. Cuando Harris llegó, descubrió que no había residencia para el magistrado, por lo que tuvo que quedarse en una de las posadas al borde del camino. Esta fue la causa de uno de sus primeros altercados con los lugareños. Encontró que estos establecimientos carecían de alojamiento adecuado para los viajeros, por lo que el 30 de diciembre se renovaron las licencias de día y cuando los lugareños vinieron al pueblo para celebrar el fin de año, se negó a conceder a los propietarios de las posadas su licencia para comerciar. Esto provocó un gran revuelo y el día de Año Nuevo circuló una petición refutando sus afirmaciones. [3] : 94
Harris alquiló una cabaña a James Drummond Jr. de Hawthornden y, a medida que aumentaba su carga de trabajo, contrató a John Acton Wroth como su secretario y secretario en el tribunal.
En junio de 1850, los convictos habían comenzado a llegar a Swan River Colony y fueron enviados a los asentamientos rurales, incluido Toodyay, donde se instaló un depósito de contratación temporal en lo que ahora es West Toodyay . Harris fue encargado de encontrar un lugar adecuado para un depósito permanente de contratación de convictos , y en 1852 se seleccionó un sitio a 3,2 km (2 millas) río arriba de la ciudad.
Cuando Harris asumió su papel y pudo evaluar las condiciones locales, informó al gobierno colonial con sugerencias de mejoras. Esto incluía la necesidad de una mejor ruta a Toodyay para evitar el fuerte descenso en Jimperding. Finalmente se estudió una nueva ruta que pasaba por el sitio del depósito antes de dirigirse al asentamiento de Toodyay. Originalmente llamada New Road, pasó a llamarse Stirling Terrace después de que la nueva ciudad de Newcastle, publicada en 1860, se estableciera alrededor del depósito de convictos.
Algunas de las propuestas de Harris al gobierno estaban relacionadas con el control de los incendios forestales . Esto era una necesidad dados los incendios destructivos que ocurrían regularmente durante la estación calurosa y seca del verano. Después de un incendio forestal particularmente destructivo en noviembre de 1850, Harris quería una Ley del Consejo que requeriría que los colonos crearan cortafuegos alrededor de sus propiedades y a lo largo de las carreteras, ya fueran públicas o privadas; y obligar a los colonos a brindar asistencia a sus vecinos si ocurría un incendio dentro de dos o tres millas de su propiedad. No ayudar implicaría una fuerte multa. [3] : 148–9
Otra iniciativa fue la creación de un cuerpo de bomberos , formado por titulares de permisos y aborígenes , que podrían ser contratados en el depósito. La brigada recibió raciones y una pequeña asignación mensual del gobierno. [3] : 148–9 Cuando no hubo incendios destructivos durante el verano de 1852–53, Harris informó que "la apariencia cálida y bien vestida del país ahora, en comparación con su cara ennegrecida hace tres años, debería ser una prueba convincente de la utilidad de los bomberos." [3] : 149 Al año siguiente, el gobernador Charles Fitzgerald puso fin a la contribución, como medida de reducción de costos y debido a la preocupación de que los colonos de otras ciudades quisieran establecer brigadas de bomberos que requirieran apoyo del gobierno. Como el gobierno había asignado policía adicional al área de Toodyay y Northam , ordenó que en verano se agregaran a sus tareas patrullas diarias contra incendios forestales, incluida la detención de cualquiera que fuera encontrado encendiendo un fuego deliberadamente. Había malos sentimientos entre la policía y Harris, y cuando se desató un enorme incendio forestal que quemó una gran franja de campo desde Northam hasta Bolgart (un asentamiento al norte de Toodyay), la policía no hizo ningún intento de encontrar al culpable. Después de esto, Harris obtuvo permiso para que los convictos en el depósito fueran llamados a combatir incendios. Después de la devastación del incendio forestal de Coondle de 1856 , los principales colonos del distrito organizaron equipos de extinción de incendios locales.
Harris fue presidente de la Sociedad Agrícola de Toodyay, Northam y Victoria Plains. Si bien se esperaba que los magistrados residentes contribuyeran con su tiempo a las juntas y organizaciones locales, también se les exigía que fueran suscriptores generosos del desarrollo de su distrito. Harris tenía medios limitados y encontró que esto agotaba sus ingresos. Solicitó un subsidio del gobierno para cubrir estos gastos, citando ejemplos como "5 libras esterlinas para la escuela, 5 libras esterlinas para el fondo de exploración y 1 libra esterlina para la compra del terreno del cementerio en 'Nardie ' ". [3] : 128 Otras suscripciones estaban entre bastidores para la casa parroquial, la biblioteca pública y los servicios de un médico.
En 1861, Harris fue trasladado a Busselton, su último destino como magistrado residente. Tuvo varias disputas con los miembros del Town Trust y su presidente, David Earnshaw, sobre la nueva Queen Street (la calle principal de Busselton), y organizó el esfuerzo voluntario responsable de plantar la pintoresca avenida de árboles de menta de la calle. [4] Propuso la construcción de la carretera principal de Busselton a Bridgetown . [5]
Cuando se jubiló en 1888, un perfil escrito por el corresponsal de Busselton para el Western Mail indica que la personalidad y el estilo de gobierno de Harris no habían cambiado. [6]
Si sus habilidades como magistrado no fueran exactamente de alto nivel, tal vez deberíamos culpar (más que a él mismo) al Gobierno que lo colocó en una posición para la que nunca estuvo ni habría estado capacitado. Sin embargo, su cordial hospitalidad siempre será recordada con gratitud por un gran número de nuestros colonos.
Harris murió el 9 de diciembre de 1889. [1] [7]