Joseph O'Kelly (29 de enero de 1828 - 9 de enero de 1885), compositor, pianista y director coral, fue el miembro más destacado de una familia de músicos irlandeses de la Francia del siglo XIX y principios del XX. Escribió nueve óperas, cuatro cantatas, numerosas piezas para piano y canciones, así como una cantidad limitada de música de cámara.
O'Kelly, el primer hijo del profesor de piano nacido en Dublín Joseph Kelly (1804-1856) y su esposa Marie Duval (1803-1889), nació como Joseph Toussaint Kelly el 29 de enero de 1828 en Boulogne-sur-Mer . De sus cuatro hermanos, dos también se convirtieron en músicos notables: el editor musical Auguste O'Kelly (1829-1900) y el compositor y pianista George O'Kelly (1831-1914).
En torno a 1835, la familia se trasladó a París, donde vivió en distintas direcciones del barrio de Poissonnière, en el distrito IX . Joseph recibió su primera formación musical de su padre. Como extranjero no se le permitió asistir al Conservatorio de París, en su lugar continuó su formación en piano con George Alexander Osborne (1806-1893) (antes de 1844) y Frédéric Kalkbrenner (1785-1849) (mediados de la década de 1840) y en composición con Victor Dourlen (1780-1864) y Fromental Halévy (1799-1862). [1] Sus primeras composiciones publicadas datan de 1847. Siempre ha utilizado el nombre O'Kelly en sus apariciones públicas, aunque el cambio oficial de nombre de Kelly a O'Kelly no se produjo antes de enero de 1859, cuando todos los hermanos O'Kelly dieron este paso simultáneamente ante un 'Tribunal Civil' en Boulogne-sur-Mer. [2] Hasta 1855, su producción vocal consistió exclusivamente en romances de salón; después de una pausa en la escritura vocal, regresó en la década de 1860 con una serie de versiones de poemas de Victor Hugo . En estas piezas considerablemente más ambiciosas, prescinde de una estructura estrófica, emplea un desarrollo más dramático y una escritura para piano técnicamente avanzada. Su música para piano solo es en conjunto más ambiciosa y fue influenciada no solo por sus profesores de piano Osborne y Kalbrenner, sino también por Field , Berlioz y particularmente Chopin , a quien admiraba mucho. Con influencias como estas, O'Kelly no pertenecía a los modernistas en la música francesa, lo que contribuyó a su temprano abandono. Sin embargo, su música está siempre escrita con buen gusto, es técnicamente exigente y gratificante para los intérpretes.
A lo largo de su vida, O'Kelly mostró un gran interés por la ópera. Sus nueve óperas son óperas cómicas de un acto, cuatro de las cuales fueron publicadas. Stella (1859) fue escrita expresamente como una ópera de salón , pero sus obras más conocidas fueron La Zingarella (1878, libreto de Jules Adenis y Jules Montini), interpretada en febrero y marzo de 1879 en la Opéra Comique de París, [3] y La Barbière improvisée (1882, libreto de Paul Burani y Jules Montini), interpretada en abril y mayo de 1884 en las Bouffes-Parisiennes . [4] De sus cuatro cantatas, la primera, Paraguassú (1855, Théâtre Lyrique ), fue la pieza más extensa, que trata sobre un episodio del siglo XVI de Brasil, por la que fue galardonado con el título de Caballero de la Orden de la Rosa por el emperador brasileño Don Pedro II . El tercero, el Cantate des Irlandais de France au Centenaire d'O'Connell , con textos de otro franco-irlandés, el vizconde O'Neill de Tyrone, se interpretó en extractos en el centenario de O'Connell en Dublín en 1875, la única ocasión en la que O'Kelly visitó Irlanda. [5] El cuarto, Justice et Charité (1878) fue un encargo para celebrar la renovación de la capilla del Castillo de Versalles . [6] Aunque O'Kelly nunca asumió la ciudadanía francesa, según JP Leonard, "no hablaba una palabra de inglés". [7] Sin embargo, se identificó claramente como irlandés: el cambio de nombre en 1859 es una prueba de ello, pero también fue miembro de la comunidad de irlandeses "Anciens Irlandais" en Francia y compuso obras relacionadas con Irlanda como la Marcha Mac-Mahon op. 41 (1871) y un Air irlandais op. 58 (1877). También dedicó varias de sus obras a miembros de la comunidad irlandesa en París.
Además del premio de Brasil de 1859, O'Kelly también fue condecorado con la orden nacional de mérito de Portugal, la Orden de Cristo (en 1865) [8] y se convirtió en Caballero de la Legión de Honor en 1881. [9] Joseph O'Kelly murió de cáncer de intestino el 9 de enero de 1885 en París, en el apartamento de su hermano George en el distrito 17. Camille Saint-Saëns tocó el órgano en su misa fúnebre en la iglesia de San Fernando. [ 10] Fue enterrado en el cementerio de Passy , pero la tumba ya no existe. Uno de sus hijos, Henri O'Kelly (1859-1938), se convirtió en un destacado pianista, organista y compositor.
Para obtener detalles sobre actuaciones, publicaciones, dedicatorias, etc., consulte el Catálogo de obras de O'Kelly (OKC), Apéndice 2 en Klein (2014; consulte las referencias a continuación).