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Joseph Mitchell FRSE FGS MWS MICE (1803 – 26 de noviembre de 1883) fue un ingeniero civil escocés .
Joseph Mitchell nació el 3 de noviembre de 1803 en Forres , hijo de John Mitchell, un ingeniero civil. [1]
La familia se trasladó a Inverness en 1810, donde Mitchell asistió a la Real Academia de Inverness . Continuó sus estudios en Aberdeen . En 1820 empezó a trabajar en la construcción del Canal de Caledonia como aprendiz de Thomas Telford .
Desde 1824 hasta su jubilación en 1867, Mitchell ocupó el puesto de inspector de caminos y puentes de las Tierras Altas . A partir de 1828 también actuó como ingeniero para la Junta de Pesca de Escocia . Realizó estudios para los ferrocarriles y participó en la construcción de gran parte de la red ferroviaria en las Tierras Altas , incluido el ferrocarril Inverness and Perth Junction . En 1843 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo , siendo su proponente Thomas Charles Hope . [1]
De 1862 a 1867 se asoció con los ingenieros William y Murdoch Paterson.
Ross escribe la siguiente descripción de la vida temprana de Mitchell:
Las rutas terrestres del norte, sur, este y oeste convergían en Inverness, y su puerto facilitaba el comercio costero y exterior.
Esta pequeña metrópolis albergaba orgullo cívico y espíritu emprendedor. Su sensación de aislamiento se había aliviado un poco gracias a la labor de los Comisionados de Caminos y Puentes de las Tierras Altas durante las primeras décadas del siglo XIX.
Habían construido el Canal de Caledonia, que unía los tres lagos del Gran Glen con el mar en cada extremo. Los viejos senderos de las Tierras Altas y las estrechas carreteras militares construidas por el general Wade después de 1715 habían sido reemplazados por carreteras más anchas y puentes más sólidos. Se construyeron alrededor de 875 millas de carreteras y más de 1.300 puentes, en su mayoría pequeños, pero muchos de ellos sobre los ríos más grandes. Como resultado de esta actividad, la gente de Inverness y sus alrededores se acostumbró a la presencia de ingenieros y se abrió una nueva carrera para los jóvenes que antes podrían haber pasado su vida como trabajadores, o haberse unido al ejército, o haber emigrado. Uno de ellos fue John Mitchell, nacido en Forres y formado como albañil, cuya diligencia atrajo la atención favorable de Thomas Telford, jefe supremo de todas las obras. En 1806, Mitchell fue nombrado superintendente jefe de todos los caminos de las Tierras Altas. Su hijo mayor, Joseph, también nació en Forres en 1803. Asistió a la Academia de Inverness, fundada en 1791 y una escuela floreciente. Mostró cierta aptitud para el dibujo técnico y fue enviado a Aberdeen para recibir clases de dibujo y arquitectura durante un año. Quedó claro que la ingeniería sería su profesión y, a los diecisiete años, fue empleado como aprendiz de albañil en las obras del canal que se estaban realizando en Fort Augustus, en el extremo sur del lago Ness. Como hijo de John Mitchell, ya estaba en una carrera profesional rápida y desde allí Telford lo llevó a Londres, a quien le gustó la idea de que un par de "escoceses novatos" actuaran como sus empleados y aprendieran ingeniería en su casa-oficina. Los años que Joseph pasó con Telford en Londres le enseñaron mucho sobre cómo tratar con la burocracia, los ricos y la nobleza, así como sobre ingeniería.
En 1824, John Mitchell murió y Telford tenía una opinión lo suficientemente buena de Joseph como para conseguir su nombramiento, con tan solo veintiún años, como sustituto de su padre. Durante los veinte años siguientes, Joseph Mitchell adquirió un conocimiento incomparable de las Tierras Altas y las Islas, como ingeniero que planificó, contrató, supervisó y asesoró prácticamente todas las obras de importancia, desde la pavimentación de las calles de Inverness y la instalación de la fábrica de gas de la ciudad hasta el trazado de carreteras y la construcción de muelles en las Orcadas. En 1844 era un miembro destacado y muy respetado de la comunidad de Inverness, director y cofundador del Banco Caledonian, y estaba involucrado en muchos aspectos de la vida en la ciudad y en el campo. Mitchell era un glotón de trabajo y rara vez rechazaba cualquier oferta de empleo complementario. James Hope, WS, el agente jurídico con sede en Edimburgo, fue el primero en aplicar su talento profesional a la construcción ferroviaria en 1837 ante los comisionados de carreteras de las Tierras Altas. Mucho más allá de las Tierras Altas, examinó una ruta alternativa para el ferrocarril de Edimburgo a Glasgow a través de las tierras del conde de Hopetoun.
A partir de entonces, Mitchell mantuvo su interés por los ferrocarriles y en 1841 observó que el gobierno había encargado a Sir John McNeil que inspeccionara y trazara las principales líneas ferroviarias de Irlanda. Pensó que se podría hacer lo mismo en Escocia a través de la agencia ya existente de los Comisionados de Caminos y Puentes. A instancias de Mitchell, el preboste y el Ayuntamiento de Inverness hicieron una propuesta en ese sentido al Tesoro y alentaron a otros ayuntamientos a hacer lo mismo, pero no se consiguió nada. La culpa oficial por las Tierras Altas aún no se había instalado. El Railway Times comentó: «Estos habitantes de las colinas llevan demasiado tiempo acostumbrados a recurrir al Tesoro público para los gastos de todas sus mejoras locales. Los barcos de vapor habían estado funcionando en el Canal de Caledonia desde 1820, y entre Inverness y Glasgow desde 1822. Mitchell vio que los ferrocarriles de vapor llegarían a su parte del país tarde o temprano, y estaba decidido a ser el hombre que lo hiciera posible.
En 1841, hizo una propuesta a un dinámico abogado de Elgin, James Grant (más tarde preboste de la ciudad), para construir un ferrocarril que uniera la ciudad con el puerto de Lossiemouth, a seis millas de distancia. Mitchell se encargaría de la ingeniería y Grant organizaría la empresa. Mitchell llevó a cabo un estudio y tenía un contratista listo, pero registró que, "aunque el Sr. Grant celebró reuniones e hizo esfuerzos considerables en ese momento, el público no parecía apreciar las ventajas del plan propuesto. La siguiente aventura ferroviaria de Mitchell fue proponer la construcción del Ferrocarril Central Escocés, para unir Perth con el Ferrocarril de Edimburgo y Glasgow, en Larbert. Esto parecería estar fuera de su territorio de influencia en las Tierras Altas, pero es probable que ya estuviera pensando en asegurar la base sur de una ruta hacia las Tierras Altas. Señaló sobre el proyecto que, "pondría a Perth y todo el norte en comunicación ferroviaria directa con Edimburgo y Glasgow". Su prospecto fue publicado el 30 de marzo de 1844. El 14 de agosto del mismo año, se celebró una reunión pública en Inverness, señalada como la primera reunión "para la promoción de la empresa ferroviaria en los condados del norte". Mitchell inspeccionó la línea Scottish Central para sus promotores a su propio costo, con la condición de ser nombrado ingeniero, pero aquí se topó con el duro y duro final de la política ferroviaria. [2]
Mitchell fue autor de varios libros, entre ellos Reminiscencias de mi vida en las Tierras Altas . Murió en su casa de Londres el 26 de noviembre de 1883. Ese mismo año, su hijo, Mitford Mitchell, donó un busto de mármol de Joseph Mitchell, creado por Alexander Munro , al Ayuntamiento de Inverness. [3]
En los últimos años, la casa de Mitchell en Inverness, Viewhill House, en lo alto de Castle Street, se utilizó como albergue juvenil . En octubre de 2007, tras permanecer vacía durante algún tiempo, sufrió graves daños a causa de un incendio.
Fue el padre del Reverendísimo James Robert Mitford Mitchell [3] Moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1907.