Joseph Lewis (11 de junio de 1889 - 4 de noviembre de 1968) [1] fue un activista, editor y litigante ateo y librepensador estadounidense. A mediados del siglo XX, fue uno de los ateos públicos más conspicuos de Estados Unidos, el otro fue Emanuel Haldeman-Julius . Nacido en Montgomery, Alabama , en una familia judía, [2] la pobreza lo obligó a dejar la escuela a la edad de nueve años para buscar empleo. Leía con avidez y se volvió autodidacta. Lewis desarrolló sus ideas a partir de la lectura, entre otros, de Robert G. Ingersoll , cuyas obras publicadas lo hicieron consciente de Thomas Paine . Quedó impresionado por primera vez por el ateísmo después de haber leído un gran volumen de conferencias de Ingersoll dedicadas a su ídolo Paine, que fue llevado a su casa por su hermano mayor. [3] Más tarde atribuyó a La edad de la razón de Paine el haberlo ayudado a abandonar el teísmo.
En 1920, Lewis se mudó a Nueva York , donde entró en contacto con The Freethinkers Society, una organización fundada en 1915.
Como fundador de la Truth Publishing Company, fue procesado en 1927 por John Saxton Sumner, secretario de la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York, "por publicar y vender Verdades sexuales de William J. Robinson ... En una audiencia [en 1921], uno de los abogados declaró que se estaba preparando una acusación federal contra Truth, porque se sospechaba que enviaba no sólo información sobre anticoncepción a ciertos clientes sino también sobre los propios profilácticos". [4]
En 1928 Lewis fundó The Freethinkers Society y la rebautizó como "The Freethinkers of America" y se convirtió en su presidente (título que conservaría durante el resto de su vida). Más tarde fundó su propia editorial, la Freethought Press Association, a través de la cual publicó literatura sobre el librepensamiento escrita por él mismo y otros. El libro de Lewis The Bible Unmasked se publicó en 1926 y se vendieron 15.000 copias. [3] En la década de 1930, Lewis amplió su negocio con una subsidiaria, Eugenics Publishing Company, que publicaba literatura para la gente común escrita por expertos médicos sobre temas como la anticoncepción. Al igual que Haldeman-Julius , Lewis publicó libros de bajo costo sobre temas controvertidos y disfrutó del éxito comercial. Las ganancias de Eugenics Publishing Company le permitieron a Lewis vivir cómodamente, con una propiedad en el condado de Westchester, Nueva York , un apartamento en Park Avenue en la ciudad de Nueva York y una casa en Miami Beach. También pudo financiar el déficit anual de los Freethinkers of America; Como resultado, dijo el historiador del librepensamiento Robert W. Morrell, "se convirtió en realidad en su feudo privado". [5]
En 1928, Lewis inició un boletín, The Freethinkers of America . En la década de 1940, pasó a llamarse Freethinker y en la década de 1950 adoptó su nombre definitivo, Age of Reason (en honor al libro de Thomas Paine The Age of Reason ). Entre los colaboradores del boletín se encontraban, entre otros, William J. Fielding, Corliss Lamont y Franklin Steiner. [6]
A lo largo de los años, Lewis presentó una serie de demandas, generalmente sin éxito, para desafiar lo que él veía como violaciones de la separación de la iglesia y el estado . Publicó estas demandas en las páginas de los sucesivos boletines de Freethinkers of America. También desafió a notables curanderos. [7] Algunas de sus otras iniciativas resultaron exitosas. Recaudó fondos para erigir estatuas de Thomas Paine en Morristown, Nueva Jersey; el lugar de nacimiento de Paine en Thetford, Inglaterra; y París, Francia. Colocó un busto de Paine en el Salón de la Fama de la Universidad de Nueva York, aunque no pudo colocar un busto de Ingersoll allí. Su agitación fue al menos en parte responsable de la emisión (en 1968) de un sello postal estadounidense en honor a Paine. (Se retiró de su ceremonia de inauguración en Filadelfia después de que se dijera una oración). En 1954, orquestó la segunda restauración del lugar de nacimiento del orador agnóstico del siglo XIX Robert Green Ingersoll ; Durante varios años después, en el recinto de Dresde, Nueva York, funcionó un museo del librepensamiento.
Lewis creía que Thomas Paine era el verdadero autor de la Declaración de Independencia , y defendió esta teoría en su libro de 1947 Thomas Paine, autor de la Declaración de Independencia . Otras de sus publicaciones notables incluyen Los diez mandamientos (1946), una larga justificación del ateísmo, y Un manifiesto ateo (1954), publicado en el apogeo de la Guerra Fría para refutar las ideas populares de que el ateísmo era antiamericano. Reconoció profundamente el significado de las ideas de Paine para establecer los EE. UU. y adquirir su independencia de Gran Bretaña. Su primer intento de crear un comité para incluir el nombre de Paine en el Salón de la Fama de Nueva York se realizó en 1935, pero fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial. Apreciaba mucho a Paine por sus ideas del "hombre común" y la libertad de los esclavos en los EE. UU., y Lewis creía que Paine había inspirado políticamente a Jefferson. [3]
Lewis mantuvo un control rígido sobre los Librepensadores de América, lo que llevó a varios vicepresidentes honorarios a dimitir por frustración. Después de su muerte el 4 de noviembre de 1968, [8] la organización se hundió. "Se había convertido en una extensión del propio Lewis", escribió Robert Morrell. [5]
La mitad del siglo XX –en concreto, el período que va desde la jubilación de George MacDonald como editor de The Truth Seeker en 1937 hasta el ascenso de Madalyn Murray O'Hair en 1963– fue un período de estancamiento en el librepensamiento estadounidense. Lewis y Haldeman-Julius eran esencialmente los únicos ateos públicos visibles a nivel nacional de este período, y de los dos, sólo Lewis era prominente no sólo como editor sino como activista. En cuanto a O'Hair (a quien Lewis demandó con éxito por difamación en 1967), [9] su ascenso a la prominencia fue ocasionado por su inesperada victoria en un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre la Iglesia y el Estado, muy similar a las demandas que Lewis había presentado repetidamente con un éxito mucho más modesto. Lewis jugó un papel importante como figura de puente entre la Edad de Oro del Librepensamiento y la reaparición del ateísmo en el escenario público en la década de 1960.
Lewis fue el sexto de los ocho (o según una fuente, once [10] ) hijos de Samuel Lewis y Rachel ("Ray") Levy. [11] En 1914 se casó con Fay Jacobs, con quien tuvo dos hijos, un hijo que murió en 1920 y una hija, Claire. Mientras que la Nueva Enciclopedia de la Incredulidad implica que el matrimonio terminó con la muerte de Fay, [5] otras fuentes indican que se divorciaron en 1948. [12] [13] En 1952 Lewis se casó con Ruth Stoller Grubman. Permanecieron casados hasta la muerte de Joseph en 1968. [14] Su esposa, así como su hija, eran personas de ideas afines y tenían la misma opinión sobre muchas cosas esenciales. Además de su devoción por las ideas de Paine y el ateísmo, le gustaba estudiar astronomía y física. Lewis era un aficionado al teatro y era fan de Ibsen. [3] Murió de un ataque cardíaco a la edad de 79 años en su oficina. [14]
