Joseph Horn Cloud nació en 1873 y falleció el 18 de septiembre de 1920. [1] Su padre era Horn Cloud y su madre Nest, ambos padres murieron en la masacre de Wounded Knee junto con sus dos hermanos William Horn Cloud (1876-1890), Sherman Horn Cloud (1865). -1890) y una sobrina. Joseph fue un sobreviviente de la masacre al igual que su hermano Daniel y su medio hermano Dewey Beard [2] [p. 89-95]. La madre de Dewey era Yellow Leaf, quien también murió durante la masacre. [3] A principios de 1900, un escritor llamado Eli S. Ricker comenzó a investigar para un libro que iba a titular "El conflicto final entre los hombres rojos y los rostros pálidos". Reunió fuentes y entrevistas sobre las condiciones y las batallas en las llanuras durante la segunda mitad del siglo XIX. Grabó las entrevistas en pequeños cuadernos de notas conocidos por los historiadores como las "tabletas Ricker". En una de esas entrevistas, Joseph le contó a Ricker lo que presenció en la masacre de Wounded Knee: "Cuando comenzaron los disparos, las mujeres corrieron hacia el barranco. Los disparos fueron en todas direcciones. Los soldados se dispararon unos a otros... Muchos de los indios en "El círculo fue asesinado. Muchos de ellos se mezclaron con los soldados detrás de ellos, recogiendo armas de los soldados muertos y tomando cartucheras". [4]
Poco después de la pérdida de gran parte de su familia, Joseph asumió el nombre de su padre, 'Horn Cloud', como apellido. Asumió el nombre mientras vivía en Holy Rosary Mission (ahora Red Cloud Indian School ), Pine Ridge. Se convirtió al catolicismo y se convirtió en catequista y miembro destacado de la iglesia. [5] José trabajó como jornalero y vaquero, aprendió carpintería y finalmente trabajó como traductor. También se convirtió en secretario del Consejo Tribal Oglala. Mientras estaba en la escuela de la misión, Joseph había aprendido suficiente inglés para comenzar a buscar compensación a mediados de la década de 1890 y liderar una campaña de sobrevivientes para recuperar las pérdidas durante 1890-1891. Sin embargo, legalmente los demandantes no podían exigir retribución por sus familiares fallecidos, lo que estaba limitado por la ley de 1891 de modo que los demandantes sólo podían pedir compensación por propiedad robada o dañada. Tanto Joseph como su hermano Dewey presentaron reclamaciones por pérdida de propiedad y solicitaron la restitución de la propiedad robada de su padre por un monto combinado de aproximadamente $4,526.50, que fue durante el período de principios del siglo XX. [6] Joseph y su esposa Mildred Beautiful Bald Eagle tuvieron dos hijos, su hija Jessie y William Horn Cloud .
Joseph jugó un papel decisivo en las entrevistas y los relatos, hablando en contra de los prejuicios y liderando reclamaciones de compensación relacionadas con Wounded Knee, ya que sabía lo suficiente del idioma inglés. Fue uno de los primeros miembros vitales y fundador de la Asociación de Sobrevivientes de Wounded Knee, fundada en 1901 y que continúa en la actualidad. Joseph y su hermano Dewey Beard recaudaron suficiente dinero para un monumento que se erigió cerca de la fosa común en 1905. [7]