Joseph Green Butler Jr. (21 de diciembre de 1840 – 20 de diciembre de 1927) fue un industrial , filántropo e historiador popular estadounidense . Se lo recuerda principalmente por establecer el primer museo en los Estados Unidos dedicado exclusivamente al arte estadounidense . [1]
Nació en la ciudad industrial de Temperance Furnace, condado de Mercer, Pensilvania , [2] hijo de Joseph Green y Temperance (Orwig) Butler. [3] La presencia de su familia en el país se remonta al período anterior a la Revolución estadounidense . Los antepasados angloirlandeses de Joseph G. Butler Jr. emigraron de las cercanías de Dublín a la América colonial en 1759. [4] Según el obituario de Joseph G. Butler Jr., su padre, Joseph Green Butler, era un "fabricante de hierro y experto en altos hornos ampliamente conocido ". Su abuelo, Joseph Butler, estableció el primer alto horno en el centro de Pensilvania. [2] Cuando Butler todavía era un niño, su familia se mudó a Niles, Ohio , donde asistió a una escuela del pueblo junto con el futuro presidente William McKinley . [5]
Butler se involucró en el negocio del hierro a la edad de 30 años. [2] Con el tiempo, sus actividades industriales se centraron en Youngstown, Ohio , donde se convirtió en una figura fundamental en la transición de la comunidad de la producción de hierro a la de acero. [6] En 1892, se unió al industrial local Henry Wick en la organización de la Ohio Steel Company, que construyó dos plantas de Bessemer a lo largo del río Mahoning , justo al noroeste de Youngstown. [7] La empresa entró en producción en 1895, solo para ser vendida cuatro años después a la National Steel Company con sede en Pittsburgh . [7] En 1901, la planta local se convirtió en Ohio Works de la Carnegie Steel Company , parte de la US Steel Corporation . [7]
Sin embargo, la influencia de Butler se extendió mucho más allá de Ohio. A principios del siglo XX, era un industrial conocido a nivel nacional que se desempeñó como director del American Iron and Steel Institute , presidente de la Portage Silica Company y director de Youngstown Sheet and Tube Company, Pennsylvania & Lake Erie Dock Company, Youngstown and Suburban Railway Company, Pennsylvania and Ohio Power & Light Company y Commercial National Bank of Youngstown. [2] [3] Entre los industriales estadounidenses, era conocido cariñosamente como "Tío Joe". [3] [5]
El legado más célebre de Butler es el Instituto Butler de Arte Americano , ubicado cerca del campus actual de la Universidad Estatal de Youngstown . Fundó la institución en 1919 para albergar su colección personal de arte estadounidense. El compromiso del industrial con este innovador museo quedó reflejado en su último testamento. Según informes de prensa de la época, Butler dejó la mayor parte de su patrimonio de 1.500.000 dólares al Instituto Butler. [8]
Apenas tres décadas después de la muerte de Butler, la revista Time publicó un artículo que describía al museo de arte como "en auge". En un pasaje que elogiaba la visión del difunto industrial, así como su realización, los editores de la revista escribieron: "Para dar un tono estrictamente americano al lugar, plantó un indio de bronce con plumas frente al edificio con columnas de 500.000 dólares diseñado por la firma de Manhattan McKim, Mead & White . Con la Universidad de Youngstown cerca, las dos manzanas que rodeaban el museo pronto se convirtieron en la franja cultural del tercer mayor centro siderúrgico de Estados Unidos". [1]
Como filántropo y líder comunitario, Butler también fue fundamental en la concepción y realización de otros proyectos cívicos, incluido el National McKinley Birthplace Memorial de Niles , un monumento a la memoria de su amigo personal, el presidente William J. McKinley. [2] Además, Butler fue el autor de varias obras históricas bien recibidas, incluida una descripción general del desarrollo de la industria siderúrgica de EE. UU., una historia del valle de Mahoning y una biografía del presidente McKinley. [2] Sus obras publicadas también incluyen un volumen titulado Presidents I Have Seen and Known . Butler conocía personalmente a todos los presidentes de EE. UU., desde Abraham Lincoln hasta Calvin Coolidge . [3]
Joseph G. Butler Jr. murió en vísperas de su 87 cumpleaños. [9] Un servicio conmemorativo celebrado en el Instituto Butler de Arte Americano contó con un panegírico pronunciado por el educador de Youngstown OL Reid. El orador destacó la rara combinación de pragmatismo y sensibilidad artística de Butler cuando afirmó: "Sus padres eran maestros del hierro y seguramente en algunos de ellos debe haber habido una intensa oleada de alegría ante la pura belleza de la llama blanca de sus hornos". [10] Los servicios funerarios de Butler se celebraron en la Iglesia Episcopal de San Juan , en Youngstown, y sus restos fueron enterrados en el cementerio Belmont Park, en la cercana Liberty, Ohio . [2]