Joseph Francis Girzone (15 de mayo de 1930 - 29 de noviembre de 2015), a veces conocido como el "Sacerdote Joshua", fue un sacerdote y escritor católico estadounidense, más conocido como el autor de la serie de novelas Joshua .
Girzone nació en Albany, Nueva York , hijo de Peter, un carnicero, y Margaret Girzone, la mayor de sus doce hijos. Era una familia con dificultades, que sufrió la vergüenza del desalojo durante su infancia. [1]
Girzone entró en la Orden Carmelita cuando era joven y fue ordenado sacerdote en 1955. Unos años más tarde decidió dejar la orden a favor de la vida como sacerdote diocesano y fue aceptado por la Diócesis de Albany . Luego sirvió en varias parroquias de la diócesis, en el curso de las cuales se volvió activo en la defensa de los ancianos. Fue una fuerza impulsora en la formación de la Oficina para el Envejecimiento del Condado de Montgomery . [2]
Girzone tenía una enfermedad del sistema inmunológico que estaba destruyendo sus glóbulos rojos a medida que se introducían en el torrente sanguíneo. Sin embargo, en 1981, a Girzone le diagnosticaron una afección cardíaca e hipertensión que se consideró fatal, lo que lo llevó a retirarse del ministerio activo. [3] [4] Aceptó la pérdida de cualquier pensión o beneficios médicos de la diócesis como parte de un acuerdo para su jubilación anticipada. [5]
Tras su jubilación, Girzone se embarcó en una segunda carrera como escritor y conferenciante a tiempo completo. Publicó su primera novela, Joshua , en 1983, que fue la primera de toda una serie de libros que tenían como premisa el regreso de Jesucristo a la tierra y su vida como carpintero itinerante. Tras ser rechazado por todas las editoriales a las que se había dirigido, fundó su propia editorial, Richelieu Court Publications, para publicar la novela. [6] Llevaba cajas del libro en el maletero de su coche y realizó ventas modestas en diferentes lugares. [2]
La historia, escrita en un lenguaje sencillo, de un carpintero y una figura parecida a Cristo que llega a un pequeño pueblo y transforma la vida de las personas con actos de bondad al azar y mensajes de paz tocó la fibra sensible de los lectores y llamó la atención de un editor de Macmillan Publishers . Esta importante editorial compró los derechos de la novela y se publicó una versión de bolsillo en agosto de 1987, [7] y con su poder de distribución y comercialización a nivel nacional, publicó cinco títulos más de la serie "Joshua". Los libros alcanzaron un nivel inesperado de popularidad. Después del éxito inicial de Girzone, Image Books, un sello de Doubleday de orientación católica, le ofreció un contrato . [2]
Las novelas de Joshua llegaron a ser diez. Se tradujeron a una docena de idiomas, vendieron más de tres millones de copias y llegaron a ser conocidas entre los ejecutivos editoriales como "el fenómeno Joshua". [2]
El primer libro de la serie fue llevado al cine en una película con el mismo nombre , estrenada en 2002, que fue financiada por el acaudalado empresario Philip Anschutz , que era fanático de la novela. El elenco incluye a los destacados actores F. Murray Abraham y Tony Goldwyn en el papel principal. [1]
Tras haber vendido más de un millón de ejemplares de sus libros en unos diez años, las ganancias fueron tan grandes que en 1995 Girzone pudo adquirir una finca de 100 acres, con una mansión victoriana de 21 habitaciones, en Altamont, Nueva York , [3] a la que llamó Joshua Mountain. Fundó allí la Joshua Foundation, una organización dedicada a dar a conocer mejor a Jesús en todo el mundo. [8] Girzone recibía semanalmente sacos de correo de católicos no practicantes y buscadores espirituales de todo tipo que se presentaban en su casa para compartir cómo sus libros habían afectado sus vidas, [2] y allí impartía clases sobre espiritualidad . [9]
Girzone dio charlas espirituales y dirigió retiros, tanto en todo el país como a nivel internacional. Compró un centro de retiros que dirigió en Lothian, Maryland . [10]
A través de su fundación, Girzone financió personalmente varios proyectos para responder a las necesidades de las personas necesitadas de la región. En el condado de Schoharie , la fundación operó una despensa de alimentos, entregó comidas y ayudó a pagar las facturas de calefacción de los pobres rurales. También cubrió la matrícula de estudiantes de secundaria necesitados. [2]
Después de ese largo período de éxito, debido a los cambios en la industria editorial y la pérdida de sus lectores mayores, Doubleday abandonó Girzone sin previo aviso después del deslucido lanzamiento en 2007 de Joshua's Family . Luego donó la casa de 21 habitaciones en la que había estado viviendo, con sus enormes facturas anuales de impuestos y calefacción, a su fundación y se mudó a un apartamento sobre el garaje de la finca. [5] Finalmente vendió las instalaciones de Maryland. [2]
En 2015, Girzone ingresó en cuidados paliativos en el Hospital St. Peter en Albany, donde murió el 29 de noviembre de ese año debido a complicaciones debidas a su enfermedad cardíaca de larga duración. [5] [11]