El rifle automático Huot fue un proyecto canadiense de ametralladora ligera de la época de la Primera Guerra Mundial . [1]
En 1916, la Fuerza Expedicionaria Canadiense se encontraba en una situación desesperada de escasez de ametralladoras ligeras. [2] Dado que el fusil Ross había sido finalmente retirado del servicio, había una gran cantidad de fusiles excedentes. [ cita requerida ]
Ese año, Joseph Huot , un ingeniero de Richmond, Quebec , [3] adaptó el mecanismo de cerrojo de tiro recto del Ross . Su modelo de muestra, que compartía 33 piezas con el Ross Mark III, [4] tenía un pistón neumático paralelo al cañón, que movía un manguito del cerrojo hacia atrás, haciendo funcionar el mecanismo. Para absorber el exceso de energía, el cerrojo estaba amortiguado. Todo el mecanismo estaba revestido de chapa metálica. Huot copió el sistema de refrigeración de la Lewis Gun , entonces estándar en el servicio del Ejército británico . [5] Se alimentaba de un cargador de tambor de 25 cartuchos . Presentó las patentes canadienses ; #193724 el 8 de marzo de 1917 (concedida el 4 de noviembre de 1919) y #193725 el 13 de noviembre de 1917. [5]
A principios de septiembre de 1916, se acercó al gobierno para obtener una licencia para producir el arma, y se reunió con un coronel Matyche el 8 de septiembre, [5] y fue contratado por el Departamento Experimental de Armas Pequeñas del Gobierno. [5]
La Dominion Rifle Factory (anteriormente la fábrica de fusiles Ross) [5] construyó una versión terminada del diseño, bajo la supervisión del inspector asistente de armas pequeñas, el mayor Robert Mills de los Seaforth Highlanders . Se probó en la ciudad de Quebec el 12 de noviembre de 1916, con una segunda prueba de 650 balas [5] de una versión mejorada el 15 de febrero de 1917. [5] El Maestro General de Artillería, Blair, exigió una tercera prueba, disparando 11.000 balas (la mitad de la Dominion Cartridge Company , la mitad del Dominion Arsenal) el 5 y 6 de marzo de 1917. [5] El Huot también fue examinado en el campo de tiro de Rockcliffe el 22 de octubre de 1917, lo que llevó a SC Meuburn a recomendar que fuera adoptado por el ejército británico. [4]
Para lograr este objetivo, Blair, AA Janson y Huot navegaron hacia Gran Bretaña y llegaron a Sandling , Hythe , el 10 de enero de 1918 para una extensa prueba británica en el establecimiento de pruebas de armas de la RSAF Enfield . Esto tuvo lugar entre el 19 y el 21 de marzo de 1918, y el Huot compitió contra el Lewis, el Hotchkiss y el Farquhar-Hill . Los resultados parecieron favorables. "El Huot se desempeñó mejor en algunas pruebas que el Lewis. Fue superior en disparos instantáneos desde una trinchera, en rapidez para entrar en acción..." [4] Incluso embarrado, después de disparar cuatro o cinco rondas de limpieza, [4] funcionaba nuevamente, sin la necesidad de desmontarlo y limpiarlo; [6] Blair señaló que era la única arma en la prueba capaz de sufrir inmersión y lo hizo. [ cita requerida ]
Al disparar 10.000 balas con el Huot, Enfield descubrió que el cilindro de gas se había ensuciado a los 4.000 disparos y que el cañón se había desgastado a los 10.000. [4] Dado que este ejemplar ya había recibido unos 11.000 disparos antes de llegar a manos de Enfield, esto es comprensible. Al utilizar todas las variedades de munición Mark VII que probablemente encontraría (incluidas las K, KN, J y US), descubrieron que el Huot no tenía grandes problemas, aunque había paradas inexplicables y no requería la munición especialmente elegida que necesitaba el Lewis. [4] Además, el Huot demostró ser capaz de disparar 4.000 balas sin engrasarlo ni limpiarlo, algo que el Lewis no podía hacer. [7]
En una carta del 22 de octubre de 1917 al Ministro de Municiones británico , Blair dijo que existían herramientas en Canadá y que la Fábrica Dominion estaba lista para comenzar a fabricar el Huot, utilizando partes de Rosses programadas para desguace. [4] Después de la exposición a él en Francia, el teniente general Arthur Currie , al mando del Cuerpo Canadiense , informó que a todos los soldados que entraron en contacto con el Huot les gustó, y el 1 de octubre de 1918 escribió solicitando que se compraran 5.000, argumentando que las bajas requerían una mayor potencia de fuego para cada hombre restante, [6] así como para permitir que sus hombres respondieran al creciente número de ametralladoras ligeras alemanas. [6] No gustó por su apariencia física, pero a 50 dólares canadienses , era considerablemente más barato que el costo original de 1.000 dólares canadienses del Lewis. [8]
Una desventaja del Huot era que era totalmente automático , sin posibilidad de fuego semiautomático . El cargador podía vaciarse en sólo 3,2 segundos [9] (una desventaja que compartía el fusil automático Browning ); sin embargo, la cadencia de fuego era baja, muy parecida a la de una ametralladora Bren , por lo que eso no era un problema. Un cargador podía cambiarse en cuatro segundos, y un cargador vacío podía llenarse de munición en 30 segundos. [4] El Huot utilizaba un cargador de 25 balas para llenar el tambor. Además, el Huot funcionaba igual de bien al revés. [10]
Enfield detectó 13 defectos, todos ellos con soluciones sencillas, [4] y señaló que "convertir el Ross no fue un asunto complicado". [4] Las pruebas de campo en Francia mostraron informes "bien autenticados" de pocas roturas o paradas. [6]
Enfield recomendó una serie de cambios: que la tapa del cañón se equipara con una longitud continua de tubo y un guardamanos de madera, permitiendo que el arma prescindiera del resto, que fue criticado por su fragilidad; que se instalara una cubierta de metal corrugado en el cuerpo, con un protector contra el polvo sobre la manija del cerrojo; que la boca del cargador se biselara para facilitar la alimentación; que el cargador se hiciera de un metal más fino para reducir su peso excesivo; que la tapa de la recámara no se extendiera tanto hacia atrás para evitar lesiones al tirador; que se reforzara el extractor para evitar fallos en la alimentación con casquillos de borde grueso (uno de los pocos problemas de alimentación observados); que se eliminara la palanca de amartillado manual [un rompecabezas ya que el arma todavía tiene que amartillarse para el primer disparo], eliminando también ocho piezas nuevas; y que la carcasa del cañón se hiciera de una sola pieza, para eliminar un problema menor de doble fallo. [11]
La guerra terminó antes de que entrara en servicio y la idea se abandonó. Huot perdió unos 30.000 dólares canadienses. [12]
Se sabe que existen cuatro ejemplares (2015). Número de serie 1: Museo del Ejército en la Ciudadela de Halifax, Nueva Escocia. Número de serie 2: Museo y Archivos Seaforth Highlanders of Canada, Vancouver, Columbia Británica. Este era el recuerdo personal del coronel Blair y está completo con el clip de desmontaje y un estuche de cuero resistente para su transporte y envío. Las pegatinas de la compañía naviera en este estuche indican que se trata de uno de los Huot que se llevaron al extranjero para realizar pruebas. Número de serie 4: Museo Canadiense de la Guerra, Ottawa, Ontario. Número de serie 5: Museo Canadiense de la Guerra, Ottawa, Ontario. El número de serie 3 no se ha localizado y no se sabe con certeza cuántos se construyeron. [ cita requerida ]