Josephine Shaw Lowell (16 de diciembre de 1843 – 12 de octubre de 1905) fue una líder reformista progresista en los Estados Unidos en el siglo XIX. Es más conocida por crear la Liga de Consumidores de Nueva York en 1890.
El biógrafo de Seth Low la describió como la "gran dama de los reformadores sociales". [1]
Josephine Shaw nació en la sección West Roxbury de Roxbury, Massachusetts, en el seno de una familia adinerada de Nueva Inglaterra en 1843. Sus padres, Francis George y Sarah Blake (Sturgis) Shaw , eran filántropos e intelectuales unitarios que animaron a sus cinco hijos a estudiar, aprender y participar en sus comunidades. Vivieron durante algunos años en Francia e Italia, y luego se establecieron en Staten Island mientras Josephine (conocida como "Effie") era una niña. Su hermano era el oficial de la Guerra Civil Robert Gould Shaw .
Josephine Shaw se casó con Charles Russell Lowell , un hombre de negocios, en 1863. Ella lo siguió a Virginia cuando fue llamado a filas durante la Guerra Civil. Lowell ayudó a los hombres heridos en el campo de batalla. También preparó y envió paquetes a través de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos a los soldados en el frente. [2] Charles murió en batalla, menos de un año después de casarse y solo un mes antes de que naciera su hija, Carlotta.
Durante sus viajes, Lowell conoció a Thomas Carlyle , que simpatizaba con la Confederación. Sintiendo que subestimaba la calidad y el patriotismo de los soldados de la Unión, le envió semblanzas biográficas de su marido y su hermano. El 10 de marzo de 1870, él le escribió para expresarle su agradecimiento, diciendo que sería difícil "no reconocer el espíritu noble y elevado que habitaba en esos jóvenes". [3]
Una joven viuda, Lowell regresó a Staten Island con Carlotta y vivió con sus padres. Después de la muerte de su padre, vivió con su madre y su hija en la ciudad de Nueva York. Se convirtió en empresaria y reformista. Lowell participó activamente en la Liga Antiimperialista, donde conoció a otros progresistas destacados. Fue vicepresidenta de la Liga entre 1901 y 1905 y fue una gran defensora de la independencia de Filipinas .
Lowell estaba comprometida con la justicia social y la reforma y aprovechó la oportunidad para involucrarse en la reforma progresista y la erradicación de la pobreza. En una ocasión dijo: "Si los trabajadores tuvieran todo lo que deberían tener, no tendríamos pobres ni criminales. Es mejor salvarlos antes de que se hundan que pasar la vida sacándolos de allí después".
Lowell consideraba a los muy pobres como "hombres y mujeres sin valor" que eran individuos "malvados y ociosos" que necesitaban "aprender a disfrutar del trabajo". Propuso encarcelar a "todas las mujeres menores de treinta años que hubieran sido arrestadas por delitos menores o que hubieran tenido dos hijos ilegítimos". Culpó a los neoyorquinos que dieron dinero a los pobres por la muerte de un bebé que vivía en las calles con su madre pobre durante un invierno frío. Creía que los muy pobres debían ser "internados, hasta que se reformaran, en asilos de trabajo del distrito, para que allí los obligaran a realizar trabajos forzados y los educaran moral y mentalmente". [4]
En 1876, el gobernador del estado de Nueva York, Samuel Tilden , nombró a Lowell comisionada de la Junta de Beneficencia del estado de Nueva York. Fue la primera mujer en ocupar este puesto y trabajó activamente en la junta hasta 1889.
En 1878, Josephine Shaw Lowell y la Junta Estatal de Caridades establecieron el Asilo de Custodia para Mujeres con Debilidad Mental del Estado de Nueva York. El asilo fue una respuesta a las preocupaciones públicas de que las mujeres "con deficiencia mental" debían ser alojadas en una instalación especializada. En varios informes presentados ante la legislatura estatal, Lowell afirmó que las mujeres con deficiencia mental no respetaban las restricciones morales y sexuales cuando se las colocaba en el entorno indisciplinado de un asilo de beneficencia y con frecuencia tenían hijos ilegítimos que, a su vez, se volvían dependientes del estado para su bienestar. Las mujeres en edad fértil, de quince a cuarenta y cinco años, eran admitidas en esta institución para "evitar que multiplicaran su especie" (Informe de la Junta Estatal de Caridades de Nueva York, 1879). [5] Lowell describió a estas mujeres como portadoras "promiscuas y criminalistas" de un "veneno mortal" que se reproducía a través de generaciones sucesivas, y las organizaciones de caridad no deben permitir que "hombres y mujeres enfermos y viciosos reproduzcan su especie". [6] [7]
A lo largo de su vida, también fundó muchas organizaciones benéficas, entre ellas: la Organización de Caridad de Nueva York en 1882, donde trabajó con Jacob Riis , [8] la Casa de Refugio para Mujeres (más tarde conocida como la Escuela de Capacitación de Nueva York para Niñas ) en 1886, la Liga Municipal de Mujeres en 1894 y la Asociación de Reforma del Servicio Civil del Estado de Nueva York en 1895.
Tal vez su organización más amplia y eficaz fue la Liga de Consumidores de Nueva York, que fundó en 1890. Esta organización se esforzaba por mejorar los salarios y las condiciones laborales de las trabajadoras de la ciudad de Nueva York. La Liga se preocupaba especialmente por las dependientas de comercios minoristas. Lowell publicó una "Lista Blanca" que contenía una lista de tiendas conocidas por tratar bien a las trabajadoras. Al principio, la lista era muy corta.
La Liga de Consumidores de Nueva York fue adoptada en muchas otras ciudades a medida que se abrían capítulos en todo el país. La organización paraguas, la Liga Nacional de Consumidores (NCL), se convirtió en un poderoso grupo de presión.
Murió de cáncer en 1905, en su casa de la ciudad de Nueva York, y está enterrada con su marido en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. La fuente conmemorativa Josephine Shaw Lowell en Bryant Park , que está detrás del edificio principal de la Biblioteca Pública de Nueva York , fue inaugurada en 1912. Se dice que la fuente es el primer monumento público de la ciudad de Nueva York dedicado a una mujer. [9]
Josephine Shaw Lowell Ayuda pública.
