Josef Poelt fue botánico, briólogo y liquenólogo. Ocupó la cátedra de botánica sistemática y geografía vegetal en la Universidad Libre de Berlín (1965-1972) y luego fue director del Instituto Botánico y del Jardín Botánico de la Universidad de Graz, Austria (1972-1990). [1]
Josef Poelt nació en 1925 en el pueblo de Pöcking en Baviera, Alemania, donde sus padres regentaban una casa de huéspedes. Comenzó a estudiar botánica en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich , pero debido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se unió al ejército alemán y fue asignado a una unidad de inteligencia en Rusia. Después de una enfermedad y un tiempo como prisionero de guerra de los británicos, [2] regresó a los estudios universitarios en 1946 y se graduó con una licenciatura en ciencias naturales en 1950. [3] Poelt fue influenciado por un botánico, H. Paul, para estudiar plantas sin flores. Hizo uso del herbario de líquenes en el jardín botánico de la universidad que contenía especímenes del siglo XIX recolectados por Ferdinand Arnold y August von Krempelhuber . Más tarde completó su doctorado (1950) y habilitación (1959) allí. [4]
Se convirtió en asistente en el jardín botánico de Múnich y desde 1954 fue curador del herbario de criptógamas en la Botanische Staatssammlung München . [3] [4] En 1965, Poelt fue designado para la cátedra de Botánica Sistemática y Geografía Vegetal en la Universidad Libre de Berlín para dirigir un nuevo instituto de investigación. Pudo contratar personal, incluido Christian Leuckert , e instalar nuevas instalaciones, incluida la quimiotaxonomía de líquenes. Se trasladó a la cátedra de Botánica Sistemática en la Universidad de Graz en Austria en 1972. Esto fue en parte para estar lejos del malestar estudiantil en Berlín. [3] Pudo desarrollar un centro internacional para la biología de las criptógamas que incluía investigadores visitantes, un extenso herbario y programas de capacitación. Se jubiló en 1990, pero continuó trabajando en la Universidad de Graz como profesor emérito hasta su muerte en 1995. [3]
Poelt se especializó en la taxonomía, morfología, evolución y biología de los líquenes, especialmente en las áreas de biología de líquenes, correlaciones entre estructura y función, y tendencias evolutivas en líquenes. Su trabajo a partir de 1950 proporcionó descripciones modernas, detalladas y prácticas de las especies de líquenes. Además de las características microscópicas, también hizo uso de características químicas para circunscribir las especies. [3] Hizo una contribución significativa a la taxonomía de Lecanoraceae, Physciaceae y Teloschistaceae, así como varios otros taxones. También proporcionó conocimientos sobre las estructuras reproductivas vegetativas de los líquenes, describió los líquenes que viven en musgos ( especies muscicolas ) e investigó especies con fotobiontes de cianobacterias . [3] Mejoró el conocimiento de los líquenes parásitos desde el de organismos vagos y poco comprendidos hasta el punto de que sus estrategias y caracteres biológicos y ecológicos se describieron claramente e identificó muchos taxones nuevos con este hábito parásito. Otros a menudo le enviaban muestras de líquenes para que les aconsejara sobre la identificación. [4] También viajó mucho para ver líquenes en el campo, incluyendo Brasil, Costa Rica, Groenlandia, Tierra del Fuego, Pakistán, Afganistán y Nepal, así como por toda Europa. [3] Además, tenía un conocimiento muy amplio de la sistemática general de las plantas y la florística. [1] Poelt editó varias exsiccatae . [5]
Poelt publicó su primer artículo en 1950 y fue autor o coautor de al menos 400 publicaciones, incluidas alrededor de 200 sobre líquenes. [4] El libro Bestimmungsschlüssel europäischer Flechten se publicó en 1969, una clave importante para la identificación de los líquenes europeos, seguido de varios suplementos (1977, 1981) que preparó en colaboración con otros. [6] Su muerte repentina impidió que completara un relato completo de los líquenes de Austria. [3] También fue autor o coautor de al menos 100 publicaciones sobre briofitas, plantas vasculares y hongos. [1]
Fue elegido miembro de la Academia Bávara de Ciencias en 1982. Fue nombrado miembro honorario de la Sociedad Botánica de Ratisbona , la sociedad botánica más antigua del mundo, y miembro extranjero de la Sociedad Linneana de Londres . También fue miembro correspondiente honorario de la Sociedad Botánica de América . [1] Se realizó un festschrift para celebrar su cumpleaños en 1985 cuando cumplió sesenta años. [3] En 1992 fue galardonado con la Medalla Acharius por la Asociación Internacional de Liquenología en reconocimiento a su largo y distinguido servicio a la liquenología. [7]
Ocho géneros y 33 especies llevan su nombre. [3]
En 1959 se casó con la micóloga Christa Meilhamer (1937-1976) y tuvieron dos hijos juntos. Poelt era un alpinista y un buen cantor de tirolesa . [3] [4]