Josephine Balsamo (también conocida como la condesa Cagliostro) es un personaje ficticio que es el antagonista más conocido de Arsène Lupin , el famoso caballero ladrón creado por Maurice Leblanc .
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Josephine Balsamo afirma ser Joséphine Pellegrini, nacida el 29 de julio de 1788 en Palermo , del famoso Joseph Balsamo, también conocido como Alessandro Cagliostro , y Joséphine Tascher de la Pagerie, el apellido de soltera de Joséphine de Beauharnais , la futura esposa de Napoleón . Supuestamente de alguna manera logró la eterna juventud. Lupin, sin embargo, teoriza que esto puede no ser más que una artimaña, y que en realidad ella es la nieta de la primera Joséphine Balsamo, que podría no tener ningún parentesco con Joseph Balsamo.
En 1894, Arsène Lupin, de 20 años, se encontró cara a cara con Joséphine Balsamo, de quien acabó convirtiéndose en su amante, quien ya había oído hablar de él y de su reputación. De ella, el joven Lupin aprendió los cuatro secretos de la reina María Antonieta y de Cagliostro: 1) ALCOR, o Candelero de Siete Brazos; 2) La Aguja Hueca; 3) La Piedra Divina del Rey de Bohemia; y 4) En Robore Fortuna.
En 1899, tras la muerte al dar a luz de Clarisse d'Etigues, la esposa de Lupin, el hijo pequeño, Jean, fue secuestrado por hombres que trabajaban para Joséphine Balsamo.
En 1918, Joséphine Balsamo muere en Córcega , no sin haber puesto en marcha un diabólico plan de venganza.
En 1924, Lupin finalmente se topó con su hijo Jean, ahora llamado Felicien Charles, quien había sido incriminado por un crimen que no cometió y luego los antiguos secuaces de Joséphine lo enfrentaron contra su padre. Al final, Lupin salvó a su hijo, pero no le dijo que era su padre.
El estudioso de la familia Wold Newton, Jean-Marc Lofficier, ha teorizado que la primera Joséphine Balsamo tuvo un romance con el notorio criminal Henri de Belcamp, también conocido como John Devil , cuya historia quedó registrada en el libro homónimo de Paul Féval, padre como parte de sus crónicas Les Habits. Noirs y recientemente continuada por Brian Stableford .
De esa unión nació una hija, Joséphine Balsamo II, que llevó una carrera criminal bajo el alias de Félina de Cambure, cuyas hazañas quedaron registradas en la obra homónima de Frédéric Soulié .
Joséfina II (Félina) a su vez tuvo una relación con Roland Richmond de Valgeneuse, alias Salvator, cuyas hazañas fueron registradas por Alexandre Dumas en Les Mohicans de París .
Roland y Joséphine II tuvieron gemelos: Joseph, que fue adoptado como Joseph Fippart y creció hasta convertirse en el famoso Rocambole , y Joséphine III. El erudito Rick Lai ha teorizado que Joséphine III fue asesinada por un gángster que trabajaba para Théophraste Lupin, el padre de Arsène Lupin.
En cuanto a la identidad del padre de Joséfina IV, el que luchó contra Arsène Lupin, algunos afirman que fue William Clayton . Philip José Farmer (inventor de este Sir William Clayton en particular como héroe ficticio de cuentos aún inéditos) no afirma esto mismo: en su libro Doc Savage: His Apocalyptic Life (p. 230), afirma que Clayton en su antiguo edad tuvo un romance con la joven Josephine. Esto no parece plausible, dada la cronología que está usando y utiliza el enlace como el parentesco del personaje John Clay, el hombre detrás de la Liga de los Pelirrojos en la historia de Sherlock Holmes . Esto contradice lo que se dice sobre ese personaje en esa historia.
Joséphine Balsamo fue presentada por primera vez en la novela La Comtesse de Cagliostro ( La condesa de Cagliostro en inglés) publicada por entregas en Le Journal en 1923-24 y recopilada en un libro escrito por Pierre Lafitte en 1924. Regresó (póstumamente) en La Cagliostro se venge ( La venganza de la condesa de Cagliostro ), publicado por entregas en Le Journal en 1934 y recopilado en forma de libro por Laffite en 1935. Los dos libros fueron traducidos por Jean-Marc Lofficier y Randy Lofficier para un volumen general de 2010, Arsene Lupin vs Countess Cagliostro ( Black Coat Press, ISBN 978-1-935558-32-3 ), que incluye un nuevo cuento de los Lofficier que relata las circunstancias de la muerte de Joséphine.
Desde entonces, Joséphine Balsamo ha aparecido en la antología de pastiches literarios, Tales of the Shadowmen .
Su hija ha aparecido en la trilogía de novelas gráficas de Jean-Marc Lofficier , Randy Lofficier y Gil Formosa basada en el personaje de Robur el Conquistador . Odia a Robur, que es, en realidad, Joseph Balsamo, su antepasado. Robur dijo que su madre mató a su amigo D'Andrézy, que en realidad es Arsène Lupin.
Joséphine Balsamo fue interpretada por Kristin Scott Thomas en la película de 2004 Arsène Lupin .