José Villegas Cordero (26 de agosto de 1844, Sevilla – 9 de noviembre de 1921, Madrid ) fue un pintor español de escenas históricas, de género y costumbristas .
Su padre regentaba una barbería y su familia tenía sus dudas sobre una carrera artística. [1] Pero, en 1860, cuando todavía tenía dieciséis años, vendió una de sus obras en la «Exposición Sevillana» por 2.000 reales . Esto hizo cambiar de opinión a su familia y fue aprendiz del pintor José María Romero López , permaneciendo con él durante dos años antes de matricularse en la Escuela de Bellas Artes de Sevilla, donde estudió con Eduardo Cano . [2]
En 1867 viajó a Madrid, donde encontró trabajo en los talleres de Federico de Madrazo . Durante su estancia allí, pasó un tiempo en el Museo del Prado , donde copió las obras de Velázquez para perfeccionar su técnica. Finalmente, inspirado por las obras del pintor orientalista Marià Fortuny , organizó una excursión a Marruecos . [3]
A finales de 1868, con la ayuda económica de su familia, decidió visitar Roma con algunos amigos [1] y pasó un tiempo en el taller de Eduardo Rosales . Fue allí donde creó sus primeras obras costumbristas, que resultaron muy populares. También comenzó a pintar escenas orientalistas basadas en los numerosos bocetos que trajo de Marruecos, [2] y regresó allí brevemente para recopilar más material. La moda de este tipo de pinturas pronto alcanzó su punto álgido, y sus obras fueron ampliamente promocionadas por las galerías Bosch y Hernández.
Después de 1877, vivió a menudo en Venecia y produjo obras diseñadas para ser de interés para los compradores estadounidenses adinerados. En 1887, pudo construir una casa, que diseñó él mismo. [2] Pronto se convirtió en un lugar de reunión para la alta sociedad. También comenzó a aceptar un pequeño número de estudiantes.
En 1878, el Senado español le encargó pintar una obra histórica a gran escala sobre el tema " La entrevista de Hernán Cortés con Moctezuma ". El encargo fue cancelado cuatro años después, pero lo inspiró a embarcarse en una serie de pinturas históricas. Más tarde, una editorial holandesa se acercó a varios artistas europeos importantes para que produjeran ilustraciones para una Magna Biblia . [2] A Villegas se le encomendó representar las profecías del Libro de Isaías .
La década de 1890 comenzó tranquilamente pero, en 1896, su hermano menor Ricardo (que también era artista) murió ahogado tras caerse de un barco en el Guadalquivir . [1] Esto lo sumió en una depresión y comenzó a pintar obras de carácter eclesiástico . Dos años después, fue nombrado Director de la "Academia española de Bellas Artes en Roma".
En 1901, en reconocimiento a su labor allí, fue nombrado director del Museo del Prado, abandonando su estudio en Roma y regresando a Madrid. Ocupó ese puesto hasta 1918 y presidió una importante reorganización. [1] Durante ese tiempo, también se labró una nueva reputación como retratista. Dimitió debido a la publicidad negativa tras el robo de joyas por parte de uno de los guardias del museo. [3]
