Joseph Reese Strayer (nacido el 20 de agosto de 1904 en Baltimore , Maryland, - fallecido el 2 de julio de 1987 en Princeton , Nueva Jersey, ) fue un medievalista estadounidense que enseñó durante casi toda su carrera en la Universidad de Princeton y dirigió el departamento de historia allí durante 20 años (1942-62). Se lo considera uno de los eruditos medievales estadounidenses más influyentes del siglo XX, en particular en términos de la cantidad de estudiantes que formó y que luego definieron el campo de la historia medieval en los Estados Unidos durante muchas décadas después. Sus principales intereses académicos radicaban en las instituciones legales y administrativas del reino de Francia bajo los monarcas Capetos , así como en Inglaterra bajo las dinastías normanda y angevina .
Strayer nació en Baltimore y se crió en la ciudad de Nueva York , donde asistió a la Escuela Horace Mann . [1] Recibió una licenciatura de la Universidad de Princeton en 1925 y un doctorado de la Universidad de Harvard en 1930, bajo la supervisión de Charles Homer Haskins . Después de enseñar durante un año en el Instituto Tecnológico Stevens en Hoboken , regresó a Princeton en 1931 como profesor asistente, llegando a ser profesor titular y presidente del departamento de historia, cargo que ocupó de 1942 a 1962. [2] Se desempeñó como presidente de la Academia Medieval de América de 1966 a 1969 y de la Asociación Histórica Estadounidense en 1971. [3] Strayer fue miembro electo tanto de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias como de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [4] [5] Strayer se retiró de la docencia en 1973, pero siguió siendo un académico activo hasta bien entrados sus últimos años.
Se le atribuye a Strayer la formación de un gran porcentaje de la profesión medievalista estadounidense en la tradición liberal; muchos de sus estudiantes todavía enseñan y están activos. Algunos académicos notables a quienes Strayer formó en Princeton incluyen: John F. Benton , Thomas N. Bisson , Norman F. Cantor [6] , Bennett D. Hill , William Chester Jordan , Richard W. Kaeuper y Teófilo Ruiz .
Strayer se casó dos veces. Su primera esposa, Lois, con quien tuvo una hija, falleció en 1984. En 1986, se casó con otra medievalista retirada, Sylvia Thrupp (1903-1997), una destacada académica de la historia social y económica inglesa. Murió en Princeton al año siguiente después de una breve enfermedad. [7]
Strayer heredó de Haskins un fuerte compromiso con el progresismo wilsoniano y vio la historia a través de la lente de la evolución de las instituciones gubernamentales y la ley. Los principales intereses de Strayer en las instituciones feudales medievales y la realeza radicaban en su papel en la conformación del surgimiento de los estados-nación posteriores en Europa y América del Norte. Strayer describió famosamente el feudalismo como "poder público en manos privadas" [8] y vio las actividades centralizadoras de las monarquías medievales como intentos de revertir esta fragmentación y crear un orden más estable alrededor del estado, restaurando así la noción de una mancomunidad y el bien público. Norman Cantor reconoció tres libros como los más importantes para el legado de Strayer: [9] Feudalismo (1965), que resumió tres décadas de su investigación y pensamiento sobre el tema; Sobre los orígenes medievales del Estado moderno (1970), en el que muestra la relevancia de las instituciones históricas medievales para las instituciones gubernamentales modernas; [10] y The Reign of Philip the Fair (1980), que representan más de 30 años de investigación de archivos y el trabajo más completo sobre el tema en cualquier idioma, aparte de Philippe le Bel (1978) de Jean Favier. Strayer fue editor del Dictionary of the Middle Ages , la enciclopedia más grande y completa sobre el tema en el idioma inglés.
Strayer trabajó en tareas de inteligencia durante muchos años durante la Guerra Fría como analista consultor de la Oficina de Estimaciones Nacionales de la CIA . El alcance de su participación, en un momento en que la CIA estaba llevando a cabo operaciones encubiertas para desestabilizar gobiernos de todo el mundo ( Irán , Brasil , Congo , República Dominicana , Guyana y Chile ), nunca ha sido completamente evaluado o verificado. [11] Strayer, que había conocido al primer director de la agencia, Allen Dulles , desde sus días de estudiante en Princeton, nunca reveló ningún detalle sobre sus actividades, pero dijo a sus colegas que había sido reclutado como consultor porque Dulles sabía que un medievalista sería hábil para obtener información crítica de fuentes dispersas o fragmentarias. [12]