Joseph Gerard Polchinski Jr. [2] ( / p əl ˈ tʃ ɪ n s k i / ; 16 de mayo de 1954 - 2 de febrero de 2018) fue un físico teórico y teórico de cuerdas estadounidense . [3] [4]
Polchinski nació en White Plains, Nueva York, el mayor de dos hijos de Joseph Gerard Polchinski Sr. (1929-2002), [5] consultor y gerente financiero, y Joan (de soltera Thornton), empleada de oficina y ama de casa. [6] Polchinski era principalmente de ascendencia irlandesa y su abuelo paterno era polaco. [7]
Polchinski se graduó de la Canyon del Oro High School en Tucson, Arizona , en 1971. Obtuvo su licenciatura en Caltech en 1975 y su doctorado en la Universidad de California, Berkeley , en 1980 bajo la supervisión de Stanley Mandelstam . No publicó ningún artículo como estudiante de posgrado. Después de puestos postdoctorales en SLAC (1980-82) y Harvard (1982-84), fue profesor en la Universidad de Texas en Austin de 1984 a 1992. De 1992 a marzo de 2017 fue profesor en el Departamento de Física de la Universidad de California, Santa Bárbara y miembro permanente del Instituto Kavli de Física Teórica allí. [8]
Polchinski escribió el libro de texto de dos volúmenes String Theory , publicado en 1998. Entre sus muchas contribuciones a la física teórica , las D-branas son las más conocidas. En 2008 ganó la Medalla Dirac por su trabajo en la teoría de supercuerdas . [9] Fue galardonado con el Premio Breakthrough en Física Fundamental de 2017 en reconocimiento a sus contribuciones a la física teórica. [10]
Las contribuciones de Polchinski a la física de las D-branas fueron un detonante primario de la segunda revolución de supercuerdas y de la física de las dualidades gravedad-calibración holográficas. Después de co-descubrir las D-branas en 1989, su trabajo de 1995 conjeturó y demostró parcialmente la equivalencia entre las D-branas y las p-branas negras. La dualidad entre estos objetos pronto se entendió como una demostración de la holografía, en la que una teoría de la gravedad cuántica (las p-branas negras) es equivalente a una teoría de dimensión inferior sin gravedad (las D-branas), como se demostró más tarde en la dualidad AdS/CFT de Maldacena .
En una comunicación inédita dirigida a Kip Thorne en torno a 1990, en la que comentaba el principio de autoconsistencia de Novikov (en relación con el envío de objetos o personas a través de un agujero de gusano atravesable hacia el pasado y las paradojas temporales que podrían resultar de ello), Polchinski planteó una situación potencialmente paradójica en la que se lanza una bola de billar a través de un agujero de gusano que la envía de vuelta en el tiempo. En este escenario, la bola se lanza hacia un agujero de gusano en un ángulo tal que, si continúa por ese camino, saldrá del agujero de gusano en el pasado en el ángulo justo para colisionar con su yo anterior, desviándola así de su curso e impidiéndole entrar en el agujero de gusano en primer lugar. En 1994, Thorne denominó este problema " la paradoja de Polchinski ". [11] Estudiosos posteriores de este problema caprichoso propusieron soluciones que consiguieron evitar cualquier inconsistencia, haciendo que la pelota emergiera del futuro en un ángulo diferente al utilizado para generar la paradoja, y asestara a su yo más joven un golpe de refilón en lugar de empujarla completamente fuera del agujero de gusano, un golpe que cambia su trayectoria de la manera correcta para que viaje hacia atrás en el tiempo con el ángulo requerido para lanzar a su yo más joven este golpe de refilón. (También es posible que la pelota que sale del agujero de gusano desvíe completamente de su curso a su yo pasado. Incluso si la pelota original se desviara de su curso, la pelota del futuro seguiría estando allí y podría rebotar en la pelota original y entrar de nuevo en el agujero de gusano, cerrando la paradoja. La pelota que entró en el agujero de gusano siempre entrará en él, creando un bucle infinito.) [11]
En julio de 2012, Polchinski, junto con dos de sus estudiantes, James Sully y Ahmed Almheiri, y su colega teórico de cuerdas Donald Marolf de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), publicó un artículo [12] cuyos cálculos sobre la radiación de los agujeros negros sugerían que o bien el principio de equivalencia de la relatividad general es erróneo, o bien un principio clave de la mecánica cuántica es incorrecto. [13]
Polchinski fue el protagonista de un chiste recurrente en un episodio de The Big Bang Theory . En el episodio " The Paintball Scattering ", Sheldon se quedaba sin palabras y no podía responder cada vez que alguien le preguntaba si el artículo sobre la supersimetría, que había publicado recientemente con su esposa, Amy, era un derivado del trabajo de Polchinski.
Polchinski tuvo dos hijos, Steven y Daniel, con su esposa, Dorothy Maria Chun, con quien se casó en 1980. [6]
Murió en su casa de Santa Bárbara, California, el 2 de febrero de 2018, de cáncer cerebral , a la edad de 63 años. [6]
