Joseph Henry "Joe" Condon (nacido el 15 de febrero de 1935 - 2 de enero de 2012) fue un científico informático, ingeniero y físico estadounidense, que pasó la mayor parte de su carrera en Bell Labs . [1] Hijo de Edward Condon (un distinguido físico nuclear estadounidense, pionero en mecánica cuántica y participante en el desarrollo del radar y las armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial como parte del Proyecto Manhattan ) y Emilie Honzik Condon, recibió su nombre en honor al físico estadounidense del siglo XIX Joseph Henry . [1] Es de ascendencia irlandesa por parte de su padre.
Condon desarrolló un interés por la física y la electrónica a temprana edad [2] y atribuyó su introducción al pensamiento analítico a un fabricante de instrumentos anónimo. [2] Asistió a la Universidad Johns Hopkins y recibió su licenciatura en física en 1958, y a la Universidad Northwestern , donde recibió un doctorado en física en 1963. [1]
Después de graduarse, Condon se unió a la División de Investigación Metalúrgica de AT&T Bell Laboratories en Murray Hill, Nueva Jersey . [1] Llegó aproximadamente al mismo tiempo que la división se dividió. Anteriormente, la física, la metalurgia y la química estaban bajo un director ejecutivo. Después de la división, la física tenía su propio director, y la química y la metalurgia estaban bajo otro. Trabajó durante cinco años en física del estado sólido y metales a bajas temperaturas: estructura de banda electrónica de metales por medio de la susceptibilidad diamagnética oscilatoria (el efecto De Haas-van Alphen ). Sus estudios en berilio y plata (1966-1968) mostraron que los dominios magnéticos (más tarde llamados 'dominios de Condon' [1] ) se forman en metales no ferromagnéticos cuando la susceptibilidad magnética diferencial oscilante es mayor que la unidad. Desarrolló la teoría y la verificó experimentalmente. [1]
Luego, Condon se interesó más en la ingeniería electrónica y abandonó la física. [2] Estuvo expuesto a UNIX en las máquinas Honeywell 516 a principios de la década de 1970. [2]
Entiendo casi todo lo que sucede en esa caja negra, desde las ecuaciones de onda hasta los circuitos. Mi problema era abstraer los detalles. Literalmente, sí, sé lo que sucede. Cómo funcionan los servos para hacer funcionar los brazos de la unidad de disco, la codificación.
—Joseph Henry Condon [2]
En la década de 1960, Condon contribuyó al desarrollo de la conmutación telefónica digital de la red de área local . [1] [2] Condon y Ken Thompson promovieron el uso del lenguaje de programación C para los programas de control del sistema de conmutación de AT&T. [1] Condon adquirió una pequeña centralita telefónica (PBX) de AT&T que manejaba unos 50 teléfonos; realizó los cambios de hardware necesarios y Thompson escribió los programas de software necesarios. La reescritura del código de la centralita en C fue un éxito y aceleró la adopción de C para todo el software del sistema de conmutación dentro de AT&T. [1]
Los avances tecnológicos han permitido reducir considerablemente los costes de transmisión, lo que ha supuesto que ganáramos mucho dinero en este sector.
—Joseph Henry Condon [2]
Hacia 1968—1969, [3] Condon era el jefe del departamento 13, que poseía una computadora PDP-7 . La computadora fue prestada a Dennis Ritchie y Ken Thompson , quienes la usaron para crear el famoso juego de computadora Space Travel y para adaptar varias características del recientemente cancelado proyecto Multics , desarrollos que llevaron directamente al desarrollo del sistema operativo Unix y todos sus derivados modernos. [3]
En 1975, Condon se unió al Centro de Investigación Informática de Bell Labs, donde se crearon el lenguaje de programación C y el sistema operativo UNIX . [1] Condon y sus colegas automatizaron la laboriosa y propensa a errores tarea de convertir manualmente dibujos para fabricar placas de circuitos a través de su sistema, el Unix Circuit Design System (UCDS), lo que permitió la creación rápida de prototipos . [1]
En colaboración con Thompson, Condon creó la máquina de ajedrez Belle . [1] Condon diseñó hardware personalizado mientras que Ken diseñó el software. [1]
El hardware evaluaba la posición del tablero, generaba los movimientos de las piezas y utilizaba una memoria caché para las posiciones del tablero evaluadas previamente. El hardware de Belle podía evaluar millones de posiciones del tablero y generar todos los movimientos legales de ajedrez cada segundo. El software de control seleccionaba el mejor movimiento actual. Belle era compacto y fácilmente portátil y participó en muchos torneos de ajedrez en los que alcanzó la calificación de maestro. Belle ganó el campeonato mundial de ajedrez por computadora en 1980 y los campeonatos de ajedrez por computadora de EE. UU. en 1978, 1980, 1981, 1982 y 1986.
— Física Hoy [1]
La primera máquina de ajedrez no supuso una mejora significativa en el ajedrez. Violaba las reglas de UNIX . Era una máquina que tocaba directamente el hardware.
—Joseph Henry Condon [2]
En 1982, Condon colaboró con Andrew Ogielski para crear la máquina de vidrio de espín , una computadora de propósito único "5 a 10 veces más rápida que la Cray-1 " diseñada para facilitar los cálculos de Monte Carlo para que los físicos teóricos determinen las propiedades de una clase de materiales magnéticos complejos recientemente descubiertos, como los vidrios de espín y varios antiferroimanes aleatorios, combinando así sus intereses en los sistemas digitales y la física. [1] En el obituario de Condon, Physics Today calificó su trabajo en la máquina de vidrio de espín como un "clásico" que "sigue siendo preciso hasta el día de hoy, a pesar de los inmensos aumentos en el poder de cómputo". [1]
Condon se jubiló en 1989, pero continuó asesorando a Bell Labs durante otros 10 años. [1]
Condon murió el 2 de enero de 2012. [1] [4]
Se dice que Joe era un "profesor natural" que "se basaba en su profundo conocimiento de la física al explicar un problema, ya fuera de física básica o de diseño digital", además de tener una curiosidad ilimitada, un amplio conocimiento y un delicioso sentido del humor. Se decía que sus diseños eran parsimoniosos . Sus intereses personales incluían la artesanía de los indios americanos , la música clásica , el teatro y viajar con su esposa Carol en su autocaravana . Era cuáquero y un voluntario frecuente en el Programa de Hospitalidad FISH, [1] una organización benéfica local que proporcionaba refugio a personas sin hogar y madres solteras. [1]