José Gonzalo Rodríguez Gacha (14 de mayo de 1947 - 15 de diciembre de 1989), también conocido por los apodos Don Sombrero (en español: Mister Hat ) y El Mexicano (en español: The Mexican ), fue un narcotraficante colombiano que fue uno de los líderes del Cártel de Medellín junto con los hermanos Ochoa y Pablo Escobar . En el apogeo de su carrera criminal, Rodríguez fue reconocido como uno de los narcotraficantes más exitosos del mundo . En 1988, la revista Forbes lo incluyó en su lista anual de multimillonarios del mundo. [1]
José Gonzalo Rodríguez Gacha nació en mayo de 1947 en el pequeño pueblo de Veraguas, cerca de Pacho en el departamento de Cundinamarca . Provenía de una familia pobre de vendedores de queso, [2] [3] y se dice que su educación formal no se extendió más allá de la escuela primaria. Abandonó la escuela a principios de la década de 1970 y se mudó a Muzo , Boyacá , el centro de la explotación de esmeraldas en Colombia. Allí comenzó a trabajar a las órdenes de Gilberto Molina Moreno , quien en ese momento era llamado el "zar" de las esmeraldas en Boyacá, como parte de su seguridad, desarrollando una temible reputación de asesino. A medida que comenzó a subir de rango entre los hombres de Molina, también se familiarizó con los narcotraficantes. En algún momento, Rodríguez Gacha decidió que el negocio de las drogas era más rentable y se independizó. Se mudó a Bogotá y se asoció con Verónica Rivera de Vargas, una narcotraficante pionera que era conocida como la "reina de la cocaína", al asesinar a la familia de su principal rival. [4] Rivera le presentó a Pablo Escobar y al capo de la droga mexicano, Miguel Ángel Félix Gallardo . [5]
A medida que comenzó a prosperar en el negocio del narcotráfico, Rodríguez Gacha comenzó a comprar grandes cantidades de tierra en la región del Magdalena Medio, en el valle que limita con los departamentos de Antioquia , Boyacá y Santander . [6] Después de mudarse a Medellín en 1976, Rodríguez Gacha se asoció con la familia Ochoa , Pablo Escobar y Carlos Lehder para establecer una alianza que eventualmente se fortaleció en lo que se conocería como el Cártel de Medellín . Los traficantes cooperaron en la fabricación, distribución y comercialización de cocaína. A fines de la década de 1970, Rodríguez avanzó en la jerarquía organizativa, siendo pionero en nuevas rutas de tráfico a través de México y hacia los Estados Unidos, principalmente Los Ángeles , California y Houston , Texas. A menudo se dice que fue el primero en establecer estrategias de cooperación con los cárteles del narcotráfico en México. [5] Esto, junto con su fascinación por la cultura popular mexicana, la música y la cultura del caballo, y su afición por el lenguaje soez, le valieron los apodos de El Mexicano y 'Don Sombrero'. Fue dueño de una serie de fincas en su ciudad natal en la localidad de Pacho con nombres de inspiración mexicana como Cuernavaca , Chihuahua, Sonora y Mazatlán . [5]
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos , Rodríguez dirigió operaciones de tráfico de cocaína a través de Panamá y la Costa Oeste ( California ) de Estados Unidos. Se afirma que ayudó a diseñar una operación de tráfico nicaragüense que empleaba al piloto Barry Seal (quien fue asesinado el 19 de febrero de 1986, después de aceptar testificar contra el Cártel de Medellín). [ cita requerida ]
Rodríguez Gacha basaba gran parte de sus operaciones en Bogotá y otras zonas de la región de Cundinamarca, así como en la región del Magdalena Medio. Fue Rodríguez quien montó Tranquilandia , uno de los laboratorios más grandes y conocidos de la selva, donde más de dos mil personas vivían y trabajaban elaborando y empaquetando cocaína. [“La historia del contador”, de Roberto Escobar].
Al convertirse en uno de los principales capos del naciente Cártel, Rodríguez Gacha comenzó a tener problemas con la guerrilla de las FARC , en su mayoría derivados de que el ejército insurgente gravaba algunas de sus plantaciones de coca, y que en ocasiones robaban a algunos de sus hombres. [7] Cuando la guerrilla del M-19 secuestró a Martha Nieves Ochoa, hermana del también capo de la droga Jorge Luis Ochoa , el cártel decidió crear lo que sería uno de los primeros grupos paramilitares de extrema derecha en luchar contra la guerrilla, el movimiento " Muerte a Secuestradores " (MAS). Rodríguez Gacha se convirtió en uno de los principales apoyos económicos del grupo. Pronto se convirtió en el líder militar de facto del cártel y gracias a sus inmensas riquezas, logró formar la organización paramilitar más grande del país, compuesta por alrededor de 1.000 hombres, todos entrenados y armados, originalmente dedicados a su seguridad pero pronto convirtiéndose en un ejército anticomunista dirigido particularmente contra las FARC, y luego contra el partido político Unión Patriótica . [6] [7]
El 7 de marzo de 1984, la policía colombiana y la DEA destruyeron el complejo Tranquilandia de Rodríguez Gacha . [5] Unas semanas después, el 30 de abril de 1984, el ministro de Justicia colombiano Rodrigo Lara , que había hecho una cruzada contra el Cártel de Medellín, fue asesinado por hombres armados en una motocicleta. En respuesta, el presidente Belisario Betancur , que anteriormente se había opuesto a la extradición, hizo un anuncio de que "extraditaremos a los colombianos". Carlos Lehder fue el primero en ser incluido en la lista. La represión obligó a los Ochoa, Escobar y Rodríguez a huir a Panamá durante varios meses. Unos meses después, Escobar fue acusado por el asesinato de Lara y Rodríguez fue nombrado como testigo material . En un intento de manejar la situación, Escobar, Rodríguez y los hermanos Ochoa se reunieron con el expresidente colombiano Alfonso López en el Hotel Marriott de la ciudad de Panamá . La negociación fracasó después de que la noticia se filtrara a la prensa, provocando la abierta oposición de los Estados Unidos a cualquier acuerdo de inmunidad. [8]
Los grupos paramilitares (o grupos de autodefensa, autodefensas como se les conoce con frecuencia en Colombia), fueron creados con el apoyo de terratenientes y ganaderos que habían estado bajo presión de las guerrillas, así como de grupos afiliados a narcotraficantes como el movimiento Muerte a Secuestradores (MAS). Como lo dejó claro una sentencia de 2004 de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, [9] numerosos informes independientes y lo que los propios paramilitares han dicho, en al menos algunos casos recibieron apoyo del propio Estado. [10] Los principales líderes del Cártel de Medellín crearon ejércitos privados para garantizar su propia seguridad y proteger la propiedad que habían adquirido. Según The Washington Post , a mediados de la década de 1980, Rodríguez y Pablo Escobar compraron enormes extensiones de tierra en el departamento del Magdalena (así como Puerto Boyacá , Rionegro y los Llanos ) que utilizaron para transformar sus grupos de autodefensa de milicias campesinas mal entrenadas en fuerzas de combate sofisticadas. [11] A finales de la década de 1980, los traficantes de Medellín controlaban el 40% de las tierras del Magdalena Medio, según una estimación militar colombiana, y también financiaban la mayoría de las operaciones paramilitares en la región.
Durante la década de 1980, Rodríguez ayudó a catalizar el explosivo ascenso al poder del Cártel de Medellín al financiar la importación e implementación de costosa tecnología y experiencia extranjeras. Según el informe del Departamento Administrativo de Seguridad de Colombia, entre diciembre de 1987 y mayo de 1988, Rodríguez contrató mercenarios israelíes y británicos para entrenar equipos de asesinos en campos de entrenamiento remotos en Colombia. Yair Klein , un teniente coronel israelí retirado, reconoció haber liderado un equipo de instructores en Puerto Boyacá a principios de 1988. [12] No está claro si las actividades mercenarias de Klein en Colombia coincidieron con las de un grupo de mercenarios británicos que supuestamente habían entrenado escuadrones paramilitares para los cárteles de la cocaína. [13]
En 1989, la DEA ( Administración para el Control de Drogas ) estimó que el 80 por ciento de la cocaína consumida en los Estados Unidos era importada de Colombia por el Cártel de Medellín y su rival, el Cártel de Cali . La administración recién elegida del presidente George H. W. Bush estaba bajo una presión considerable para combatir el creciente consumo de drogas y la violencia relacionada con las drogas que asolaba decenas de ciudades estadounidenses. Gran parte de la estrategia del gobierno se concentró en restringir el suministro de drogas mediante la extradición de los líderes del cártel colombiano a los Estados Unidos para su procesamiento . El 21 de agosto de 1989, el fiscal general Dick Thornburgh publicó una lista de los doce capos de la droga colombianos (comúnmente conocidos como la "docena sucia") más buscados por los Estados Unidos y dijo que los nombres se compartirían con el gobierno colombiano y la Interpol . La lista incluía a Pablo Escobar, Jorge Luis Ochoa y José Gonzalo Rodríguez, los principales miembros del Cártel de Medellín.
El presidente Bush declaró que el lavado de dinero era un objetivo crítico en la guerra contra las drogas, y destinó 15 millones de dólares para lanzar una contraofensiva. Sólo horas después de que Bush revelara su ofensiva antidrogas en septiembre de 1989, comenzó a formarse un grupo de trabajo federal. La Red de Ejecución de Delitos Financieros (FINCEN) fue diseñada para centrarse en los blanqueadores de dinero con programas informáticos capaces de detectar movimientos sospechosos de dinero electrónico. El 6 de diciembre de 1989, el fiscal general Dick Thornburgh anunció que las autoridades habían congelado cuentas en cinco países con 61,8 millones de dólares pertenecientes a Rodríguez Gacha. Según el Departamento de Justicia , el dinero representaba acciones e inversiones de alto rendimiento a largo plazo y se encontraba en cuentas bancarias en Inglaterra, Suiza , Austria , Luxemburgo y los Estados Unidos. Otros 20 millones de dólares del dinero de la droga de Gacha fueron transferidos repentinamente a Panamá, donde estaban protegidos de las autoridades estadounidenses. [14]
El crecimiento del imperio criminal de Rodríguez Gacha le había permitido aumentar su fortuna, pero también le había granjeado muchos enemigos. En 1987, comenzó la animosidad con el Cártel de Cali, sus antiguos socios en el MAS, cuando intentó entrar en el mercado de la ciudad de Nueva York. La animosidad se convirtió en una guerra de cárteles abierta en 1988, motivada principalmente por la venganza personal de Pablo Escobar contra Pacho Herrera . Como líder militar del cártel, Rodríguez Gacha fue fundamental en muchos asesinatos y otras acciones violentas contra el Cártel de Cali.
Además, ya estaba en una guerra abierta contra la guerrilla de las FARC y ya estaba en una cruzada contra el gobierno colombiano y la DEA . Su impulso para unir sus propiedades en su ciudad natal en Pacho con sus muchas tierras en la región del Magdalena medio pronto lo puso en conflicto con sus viejos aliados en el negocio de las esmeraldas, ya que la región esmeralda de Muzo estaba en el medio. [7] Para asegurar su dominio sobre la tierra, Rodríguez Gacha se involucró en una intensa y violenta lucha de poder por el control de las minas de esmeraldas . El 27 de febrero de 1989, dirigió a un grupo de 25 hombres armados para matar al magnate de las esmeraldas Gilberto Molina , su ex jefe, que anteriormente era considerado entre sus asociados cercanos, junto con otras dieciséis personas en una fiesta en la casa de Molina. [6] Luego fue tras su antigua socia Verónica Rivera, la "reina de la cocaína", quien fue asesinada en Bogotá por sicarios bajo su mando, el 1 de julio de 1989. [15] Posteriormente, detonó una bomba en las oficinas de Tecminas en Bogotá, que eran propiedad de Víctor Carranza , el nuevo zar esmeralda, a cuyo sobrino también ordenó el asesinato. [16]
El Mexicano o "Don Sombrero" fue acusado posteriormente en Colombia y Estados Unidos por su participación en una serie de asesinatos, incluido el asesinato del presidente del partido izquierdista Unión Patriótica , Jaime Pardo Leal , el 12 de octubre de 1987, en represalia por los ataques de la guerrilla a los narcotraficantes en la zona de los llanos orientales. [17] Rodríguez Gacha inicia 1989 (año del horror en Colombia) masacrando a 12 funcionarios judiciales para supuestamente quitarles los archivos judiciales. Pablo Escobar y Rodríguez contrataron a sicarios entrenados por Jair Klein para el asesinato del popular candidato presidencial Luis Carlos Galán el 18 de agosto de 1989, quien era considerado probable que fuera elegido el próximo presidente de Colombia. Después del asesinato de Galán, "Don Sombrero" había comenzado a tener un papel menos activo en los ataques terroristas del cartel de Medellín. [6]
En respuesta a una ola de asesinatos relacionados con las drogas, el presidente colombiano Virgilio Barco lanzó una ofensiva total contra los cárteles de la cocaína y restableció las extradiciones con los Estados Unidos. Al principio, el público colombiano respaldó abrumadoramente la ofensiva de Barco, que se anunció horas después del asesinato de Galán el 18 de agosto. El gobierno tomó medidas rápidas y sin precedentes contra los traficantes: confiscó costosas casas, ranchos , aeródromos, laboratorios de procesamiento de cocaína y grandes cantidades de dinero en efectivo y drogas. Las autoridades realizaron redadas en todo el país y realizaron miles de arrestos. El Cártel de Medellín respondió declarando la "guerra" al gobierno y, durante los siguientes cuatro meses, los atentados con bombas se convirtieron en algo casi cotidiano y decenas de personas murieron.
En octubre de 1989, el apoyo público a la campaña represiva estaba empezando a disminuir y el gobierno decidió centrar su atención en capturar a Pablo Escobar o a Rodríguez. Sin embargo, ambos hombres lograron mantenerse un paso por delante de las fuerzas del orden y continuaron financiando una campaña de terrorismo de represalia que se cobró la vida de cientos de políticos, jueces y civiles. Las autoridades colombianas afirmaron que Rodríguez Gacha y Pablo Escobar planearon el atentado del 7 de diciembre de 1989 contra la sede de la policía federal de investigaciones en Bogotá, en el que murieron 63 personas y se estima que otras 1.000 resultaron heridas. Los dos hombres también fueron acusados de participar en el atentado del 27 de noviembre de 1989 contra el vuelo 203 de Avianca en las afueras de Bogotá, en el que murieron las 107 personas que iban a bordo.
En el momento de su muerte, Rodríguez Gacha estaba librando guerras simultáneamente contra el gobierno colombiano, el cartel de Cali, las guerrillas de las FARC, la DEA y los empresarios esmeralderos liderados por Víctor Carranza . Todos ellos comenzaron a colaborar para derribarlo. [7] [16] Su organización estaba infiltrada por el cartel de Cali, Carranza y el gremio esmeraldero también proporcionaban informes de inteligencia. [6] En agosto de 1989, el gobierno colombiano tuvo un respiro cuando el hijo de Rodríguez Gacha, Freddy Rodríguez Celades, fue arrestado durante una redada del ejército en uno de los ranchos de Rodríguez Gacha en el norte de Bogotá. El presunto delito de Freddy, posesión de armas ilegales, fue relativamente menor, pero la policía lo detuvo más tiempo que la mayoría de los prisioneros no acusados, con la esperanza de presionar a Rodríguez. Cuando no surgieron signos de preocupación paternal, la policía liberó a Freddy y esperó.
Jorge Velásquez, alias "El Navegante", informante colocado por el Cártel de Cali en la organización de Gacha, reveló a la policía que el capo se encontraba en Cartagena de Indias protegido por 25 guardaespaldas. Cuando la policía llegó allí, Gacha huyó a Tolú en una lancha a motor. En el destino, el capo estaba acompañado por su hijo Freddy, Gilberto Rendón Hurtado (alias "mano de yuca" - el supuesto hombre número 8 del Cártel de Medellín y que tenía entonces el control de la red de transporte de cocaína desde la Costa Caribe), cuatro guardaespaldas y El Navegante. El Navegante volvió a dar información sobre la ubicación de Gacha a la policía después de que éste se fue en la noche del 14 de diciembre de 1989. Con esta nueva información, la policía interceptó su lancha a motor y lo colocó en uno de los dos helicópteros militares colombianos preparados para la ofensiva. [18] [19]
Al mediodía del 15 de diciembre de 1989, veintidós policías (diecisiete de ellos de la policía de élite) abordaron los dos helicópteros artillados y sobrevolaron El Tesoro, un poblado entre Coveñas y Tolú, donde se le dijo a la policía que el objetivo estaba escondido. Hablando a través de un altavoz, la policía exigió que Rodríguez Gacha se entregara, pero Gacha y sus hombres, disfrazados de trabajadores agrícolas, esperaron a que la policía se retirara. Aun así, los dos helicópteros siguieron sobrevolando la zona. Cuando los fugitivos tuvieron oportunidad, corrieron hacia una camioneta roja estacionada cerca del poblado y se alejaron, siendo perseguidos por la policía. [18] [19]
Después de varios intentos infructuosos de escapar de la policía, Freddy Gonzalo (armado con una pistola 9 mm), Gilberto Rendón y otros tres guardaespaldas se bajaron del camión y, mientras corrían hacia un grupo de árboles, se enzarzaron en un tiroteo con una de las aeronaves, durante el cual dos de los fugitivos fueron asesinados por una ráfaga de la ametralladora montada en el helicóptero. Luego, el helicóptero aterrizó; 5 policías de élite se enfrascaron en otro tiroteo con los fugitivos restantes, dos guardaespaldas y Freddy Gonzalo, a los que finalmente mataron. [18] [19]
Mientras tanto, el otro helicóptero perseguía al camión con Gacha y uno de sus hombres dentro. Cuando otra patrulla policial apareció por delante en la carretera, Gacha y su guardaespaldas detuvieron el camión, salieron de él y huyeron hacia una plantación de bananos al costado de la carretera. Los artilleros abrieron fuego para tratar de detectar el paradero de los fugitivos en la plantación. Gacha, armado con una metralleta alemana, aminoró el paso cuando se desgarró el cuero cabelludo al intentar atravesar una alambrada. Sintiéndose acorralado, disparó su metralleta contra la aeronave, que reveló su paradero. Como respuesta, la policía disparó una ráfaga de la ametralladora montada en el helicóptero contra él, hiriéndolo en una de sus piernas y haciéndolo caer. Luego le dispararon en la cara, matándolo. Su último guardaespaldas fue asesinado poco después. [18] [19]
Los vecinos dedujeron por el sonido de las granadas y los daños en su rostro que El Mexicano se había suicidado detonando una granada en su cabeza. Sin embargo, la policía confirmó que había muerto por un disparo, citando el efecto destructivo de una bala de gran calibre y el hecho de que El Mexicano no tenía las manos dañadas, lo que habría sucedido si hubiera detonado una granada. [20]
Miles de personas se congregaron en las calles de la ciudad de Pacho para asistir al funeral de Rodríguez Gacha el domingo 17 de diciembre de 1989. Los residentes de Pacho dijeron que había donado dinero para renovar edificios y algunos lo consideraban un benefactor público. Unas 3.000 personas rodearon el cementerio porque el acceso al funeral estaba limitado a los familiares. Un periódico estimó que el número de asistentes ascendió a 15.000. [21]