José María Castro Madriz (1 de septiembre de 1818 - 4 de abril de 1892) fue un abogado , académico, diplomático y político costarricense . Se desempeñó dos veces como presidente de Costa Rica , de 1848 a 1849, y de 1866 a 1868. [1] En ambas ocasiones se le impidió completar su mandato debido a golpes militares . Durante su primera administración, el 31 de agosto de 1848, declaró formalmente a Costa Rica como república independiente, cortando definitivamente los lazos de Costa Rica con la moribunda República Federal de Centroamérica .
Castro nació en San José y estudió en la Universidad de León en Nicaragua , donde se graduó como bachiller en filosofía y doctor en derecho. Ocupó muchos cargos públicos a lo largo de su vida, tanto antes como después de ejercer como presidente. Fue rector de la Universidad nacional (que había ayudado a crear) durante dieciséis años, y sirvió en varias administraciones como ministro del gabinete y embajador. También presidió el poder judicial (como juez presidente de la Corte Suprema de Justicia de 1860 a 1866 y de 1870 a 1873) y el legislativo (como presidente del Congreso de los Diputados en 1844-1845 y de la cuarta Convención Constituyente en 1859), lo que lo convirtió en el único costarricense además de Ricardo Jiménez en haber encabezado los tres poderes del gobierno.
Castro, un masón activo , criticó constantemente la influencia política de la Iglesia católica romana . También fue un firme defensor de la libertad de prensa en una época en la que muchos gobiernos costarricenses practicaban una censura generalizada. Sin embargo, su reforma constitucional de 1848 estableció el sufragio más restringido que jamás haya existido en la Costa Rica independiente. Como presidente, su falta de una base política comprometida lo convirtió en un blanco fácil para el derrocamiento por parte de los militares. Como ministro de asuntos exteriores, educación, justicia, asistencia pública y asuntos religiosos, Castro fue la figura más influyente en el gobierno de su cuñado, el presidente Próspero Fernández (1882-1885), y fue en gran medida responsable de la legislación anticlerical adoptada por ese gobierno.
Estuvo casado con Pacífica Fernández , quien diseñó la versión de 1848 de la bandera de Costa Rica . Su hija Cristina Fernández Castro se casó con Minor C. Keith en 1883. Su nieto, Rafael Yglesias , sirvió como presidente de Costa Rica de 1894 a 1902.
Inaugurado a los 29 años, fue la persona más joven en ocupar el cargo de Presidente de Costa Rica.