El teniente coronel José Antonio Muñiz (16 de octubre de 1919 – 4 de julio de 1960) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Cofundó la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico junto con los entonces coroneles Alberto A. Nido y Mihiel Gilormini . En 1963, la Base de la Guardia Nacional Aérea, en el Aeropuerto Internacional de San Juan en Puerto Rico, pasó a llamarse "Base de la Guardia Nacional Aérea Muñiz" en su honor.
Muñiz (nombre de nacimiento: José Antonio Muñiz Vazquez [nota 1] ), nació en Ponce, Puerto Rico . Allí recibió su educación primaria y secundaria. Asistió al "Colegio Ponceño de Varones" en Ponce y luego a la Universidad de Puerto Rico (UPR). Durante sus años de estudiante, fue miembro del programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC) de esa institución.
Al igual que muchos puertorriqueños que se interesaron en la aviación, Muñiz hizo uso del Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles, un programa federal que surgió con la aprobación de la Ley de Aeronáutica Civil de 1938. El CPTP utilizó las aulas de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras , que fue sostenida por fondos gubernamentales y que proporcionó un grupo de jóvenes pilotos civiles que podrían estar disponibles para el servicio militar si llegaba la guerra. [1] La Orden Ejecutiva 8974 se firmó el 12 de diciembre de 1941, transfiriendo el CPTP a un programa de guerra bajo el Servicio de Entrenamiento de Guerra (WTS). Todos los graduados de WTS ahora debían firmar un contrato en el que acordaban ingresar al ejército después de la graduación. [2] En 1941, Muñiz se graduó de la UPR y ROTC. Recibió una comisión como segundo teniente en el Ejército de los Estados Unidos . [3]
Muñiz se unió al Ejército de los Estados Unidos y en 1942 fue asignado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), un componente del Ejército y recibió entrenamiento adicional como piloto de combate. La USAAF fue el brazo de aviación militar de los Estados Unidos de América durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Sirvió con distinción en el Teatro China-Birmania-India . Durante su período de servicio voló 20 misiones de combate contra las Fuerzas Aéreas del Ejército Imperial Japonés y derribó un Mitsubishi A6M Zero . [4]
Muñiz continuó en servicio activo hasta mayo de 1947. Junto con los entonces coroneles Alberto A. Nido y Mihiel Gilormini , fundó la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico (PRANG). Durante la Guerra de Corea fue llamado de nuevo al servicio activo y fue reasignado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (rama militar de la aviación que se formó en septiembre de 1947). Muñiz sirvió activamente en dicha rama hasta el 7 de febrero de 1958. [5]
A su regreso a Puerto Rico, se reincorporó a la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico como comandante del Escuadrón de Cazas N.° 198. Se desempeñó en esa función hasta que un trágico accidente le costó la vida. En 1960, Muñiz iba a volar en una formación de F-86D para celebrar las festividades del 4 de julio en Puerto Rico y, al despegar, su avión (51-8365) se incendió y se estrelló. El mayor general Orlando Llenza , entonces compañero aviador de la unidad, describió más tarde la pérdida en la siguiente traducción:
Nos faltaba un piloto y Joe (Muñiz) se ofreció a sustituirnos. Yo iba al frente de la formación. Justo después de salir de la pista, las toberas de postcombustión de su avión se abrieron, lo que indicaba una pérdida de potencia. Los asientos eyectables que se utilizaban en ese momento no podían extraer de forma segura a un piloto a baja altitud y Joe entró poco después del despegue. Nadie en el vuelo mencionó el suceso; realizamos el sobrevuelo y nos notificaron de la pérdida al regresar a la base. Poco después de eso, recibimos el F-86H que no utilizaba postcombustión y podía volar sin escalas desde la Base de la Fuerza Aérea Homestead (en Florida) hasta San Juan, a diferencia de los modelos D y E anteriores, que tenían que detenerse para cargar combustible en Guantánamo, Cuba. [5]
Muñiz fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Puerto Rico en Bayamón, Puerto Rico . [6] Muñiz se había casado dos veces. Su primera esposa fue Laura Elena Lluberas Kells, quien murió a la temprana edad de 18 años, y tuvo un hijo de ese matrimonio: Terry Francisco Muñiz Lluberas. Su segunda esposa fue Sara Emilia Olivari y tuvieron cuatro hijos: José Antonio, Cristina, Ana Elena y Eric Muñiz Olivari.
En 1963, la Base de la Guardia Nacional Aérea, en el Aeropuerto Internacional de San Juan en Puerto Rico, pasó a llamarse " Base de la Guardia Nacional Aérea Muñiz " en honor al Teniente Coronel José Antonio Muñiz Vázquez. El Memorial José Antonio Muñiz también se encuentra en esta base. [7] La Base de la Guardia Nacional Aérea Muñiz es el hogar del 156.º Ala de Transporte Aéreo y del 198.º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Puerto Rico . [7]
En 2020 José Antonio Muñiz fue exaltado póstumamente al Salón de la Fama de los Veteranos de Puerto Rico. [8]
Entre los premios y condecoraciones que recibió Muñiz se encuentran los siguientes:
Premios:
Medalla del soldado
Medalla del aire
Mención de unidad presidencial de la Fuerza Aérea
Medalla de la campaña americana
Medalla de la Campaña Asia-Pacífico
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Medalla al Servicio de Defensa Nacional
Premio a la longevidad en el servicio de la Fuerza Aérea
Medalla de servicio de Corea
Medalla de Corea de las Naciones UnidasInsignias:
Insignia de piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU.Parche
