George Reader (22 de noviembre de 1896 – 13 de julio de 1978) fue el cuarto árbitro masculino en una final de la Copa Mundial de la FIFA , el primer inglés (uno de los 10 árbitros del Reino Unido) en hacerlo y el árbitro de mayor edad en cualquier Copa Mundial de la historia. Era oriundo de Nuneaton , Warwickshire .
De profesión, fue maestro de escuela y, justo después de la Primera Guerra Mundial, asistió a la escuela de formación de profesores de St. Luke (la misma a la que asistiría Ken Aston ) en Exeter . St. Luke's es ahora parte de la Universidad de Exeter .
Reader encontró trabajo en Exeter cuando era un joven profesor y jugó por primera vez como aficionado para el Exeter City en la Southern Football League , en la temporada 1919-20 . Fue con ese club con el que jugó en un amistoso contra el Southampton el 3 de enero de 1920, una semana antes de la tercera ronda de la FA Cup . [1] Reader marcó e impresionó tanto al equipo visitante que lo contrataron por una tarifa de £50, como un práctico delantero centro de reemplazo de Bill Rawlings , quien fue un pilar del equipo de los Saints en la década de 1920.
Desafortunadamente, dadas las habilidades de Rawling (anotó en promedio un gol cada dos partidos), Reader no pudo ingresar al equipo y jugó solo tres veces en la antigua Tercera División (Sur) [2] antes de mudarse a Harland y Wolff durante un año, y luego jugar en la Isla de Wight en Cowes hasta 1930, viajando en el ferry desde su trabajo como asistente de maestro de escuela en Southampton. [1]
Comenzó a arbitrar en 1930, jugando en Southampton Common , [1] y progresó a través del sistema de ascensos con una presteza que subrayó su habilidad y experiencia. En seis temporadas, estaba dirigiendo la línea en la Football League , y tres años más tarde fue invitado a arbitrar sus partidos en la temporada 1939-40 . Desafortunadamente, esa temporada fue abandonada después de tres juegos, debido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , y por lo tanto, Reader oficialmente solo arbitró tres partidos de la Football League en toda su carrera. [3]
Sin embargo, durante las hostilidades, Reader tuvo un papel destacado en el fútbol en tiempos de guerra, y fue designado árbitro en dos finales de la Copa de Guerra y el Campeonato Nacional Británico y luego, hacia el final de las hostilidades, fue designado para hacerse cargo de los partidos internacionales de la Victoria entre Inglaterra y los equipos nacionales aliados. Se retiró de la lista de la Football League en noviembre de 1944, pero todavía era tan solicitado entre las asociaciones de fútbol extranjeras que fue seleccionado para arbitrar en toda Europa; en Barcelona para un partido de España contra Argentina en 1947, y también se hizo cargo de los partidos en 1949 en Estocolmo (entre Suecia y Hungría ), y en Ginebra y Lisboa . En 1948, la Football League tomó la inusual medida de llamar a Reader de su retiro para arbitrar el partido Brentford contra Chelsea en Griffin Park . Su canto del cisne, a la edad de 50 años, parecía ser el partido representativo del Resto de Europa contra Gran Bretaña en Hampden Park , celebrado para celebrar la "bendita Paz", pero en 1949 Inglaterra se clasificó para la final de la Copa Mundial de la FIFA en Brasil.
Como complemento a la participación de Inglaterra, la FIFA solicitó que un equipo de árbitros británicos viajara a Brasil para la Copa Mundial de la FIFA de 1950. A pesar de las reservas sobre su avanzada edad, la experiencia internacional de Reader lo había colocado entre aquellos a los que la Asociación de Fútbol podía recurrir, y fue seleccionado junto con Mervyn (Sandy) Griffiths (de Gales), George Mitchell (de Escocia) y los dos árbitros ingleses Reg Leafe y Arthur Ellis .
El control del Reader se puso a prueba justo después de que Brasil marcara su primer gol contra México . Como era costumbre, el gol anunció una invasión masiva de periodistas que exigían respuestas inmediatas del goleador y el portero. Ellis, que observaba el partido, escribió más tarde en su libro The Final Whistle : "¿Cómo podría un solo hombre restaurar la ley y el orden? De alguna manera, George Reader lo hizo en pocos minutos. Despejó el campo casi sin ayuda de nadie y reanudó el partido inaugural de la Copa del Mundo como si fuera un partido de final de temporada en la Liga de Yorkshire ". En el siguiente partido contra Suiza , los brasileños criticaron al árbitro español Ramón Azón Roma, afirmando que les había costado la victoria ( Jacques Fatton igualó en el minuto 88 [4] ) y, como resultado, el editor de un diario de Sao Paulo , Gazeta Esportivo , elogió a los árbitros británicos, diciendo a sus lectores que incluso si se enfrentaran a Inglaterra, Brasil exigiría un árbitro británico. "Debemos exigir firmemente que Brasil no vuelva a entrar en el campo en este Campeonato Mundial sin un árbitro británico a cargo. Incluso si finalmente nos enfrentamos a los ingleses, seguiremos exigiendo un árbitro británico y tendremos plena confianza en él", escribió. Con la temprana eliminación de Inglaterra, este improbable evento se evitó. Sin embargo, los cuatro partidos que Brasil jugó a partir de entonces fueron arbitrados por un miembro del contingente británico.
Así, cuando Brasil se abrió camino hasta el partido final y la expectativa del público creció tanto que amenazó con inundar incluso el enorme Maracaná , cada partido brasileño pasó a ser arbitrado por un miembro del equipo británico, incluido el partido decisivo de la fase final de grupos.
Reader había arbitrado dos partidos antes de la fase final de grupos: el partido inaugural (en el que Brasil venció a México) y la goleada de Uruguay a Bolivia en el Grupo 4; pero su designación para el último partido brasileño le aseguró un lugar en la historia. Aunque no se previó un partido decisivo en este torneo, el último partido del torneo (aunque se jugó al mismo tiempo que el encuentro entre Suecia y España ) fue el decisivo. Reader fue designado para arbitrar este partido, con Ellis y Mitchell dirigiendo las líneas. El día de la final, Reader tenía 53 años y 236 días, significativamente más que cualquier árbitro que haya arbitrado en la final de la Copa Mundial de la FIFA en cualquier otro torneo.
Los registros aproximados de asistencia ese día difieren enormemente. La FIFA considera que había 174.000 personas allí; aunque otras estimaciones indican que pudo haber entre 199.854 y 250.000 (lo que habría sido más gente de la que vivía en el Southampton de Reader en ese momento). En cualquier caso, es la mayor asistencia registrada a un partido de fútbol en la historia.
En el minuto 47 del partido, Obdulio Varela, de Uruguay, sacó el balón de la red después del gol de Friaça que había puesto a Brasil arriba por 1-0. Varela se acercó a Reader y comenzó a discutir incomprensiblemente en español con el árbitro monolingüe. Cuando Reader hizo señas para que se reanudara el juego, la multitud se había calmado y Varela lanzó el grito entusiasta: "¡Ahora es el momento de ganar!". Brasil perdió de una manera tan impactante y emotiva que se informó de suicidios en el estadio, y Jules Rimet comentaría (sobre la falta de ruido de las multitudes en las orillas del Maracaná ): "El silencio era mórbido, a veces demasiado difícil de soportar".
Uruguay ganó y Reader regresó a su casa en Hanley Road, en Southampton, y rápidamente se retiró del arbitraje, afirmando que había tenido todo lo que el fútbol puede darle. Terminó su carrera docente como director de la Western School, Shirley , en 1960. [ cita requerida ]
George Reader se convirtió en director, y más tarde presidente, de Southampton en 1963, y se sentó junto a Su Majestad la Reina cuando el equipo de Lawrie McMenemy ganó la final de la Copa FA de 1976 , falleciendo en el aniversario de los primeros partidos de la Copa del Mundo dos años después. [1]