George Abramovich Koval (ruso: Жорж (Георгий) Абрамович Коваль , IPA: [ˈʐorʐ (ɡʲɪˈorɡʲɪj) ɐˈbraməvʲɪtɕ kɐˈvalʲ] , Zhorzh Abramovich Koval (25 de diciembre de 1913 - 31 de enero de 2006) fue un ingeniero estadounidense que actuó comode inteligencia soviéticapara elproyecto soviético de la bomba atómica. La infiltración de Koval en elProyecto Manhattancomo agente delGRU(inteligencia militar soviética) redujo el tiempo que le tomó a la Unión Soviética desarrollar armas nucleares.
Koval nació en Sioux City, Iowa, hijo de emigrantes judíos del Imperio ruso (ahora Bielorrusia ). De adulto, viajó con sus padres a la Unión Soviética para establecerse en la Región Autónoma Judía cerca de la frontera con China. Koval fue reclutado por el GRU, entrenado y se le asignó el nombre en clave DELMAR . Regresó a los Estados Unidos en 1940 y fue reclutado por el Ejército de los EE. UU. a principios de 1943. Koval trabajó en laboratorios de investigación atómica y, según el gobierno ruso, transmitió a la Unión Soviética información sobre los procesos de producción y los volúmenes de polonio , plutonio y uranio utilizados en el armamento atómico estadounidense, y descripciones de los sitios de producción de armas. En 1948, Koval se fue de vacaciones a Europa, pero nunca regresó a los Estados Unidos. En 2007, el presidente ruso Vladimir Putin le otorgó póstumamente a Koval la condecoración de Héroe de la Federación Rusa por su servicio.
El padre de George Koval, Abram Koval, abandonó su ciudad natal de Telekhany , Imperio ruso (ahora Bielorrusia ) para emigrar a los Estados Unidos en 1910. Abram, un carpintero, se estableció en Sioux City, Iowa , que, a principios del siglo XX, era el hogar de una importante comunidad judía de comerciantes y artesanos. Muchos de estos colonos emigraron del Imperio ruso, en el que los judíos habían sido perseguidos sin piedad bajo las políticas antisemitas y los pogromos del zar . [1] Abram y su esposa Ethel Shenitsky Koval criaron tres hijos: Isaya, nacido en 1912; George (o Zhorzh), nacido en 1913; y Gabriel, nacido en 1919. [2] : 42
George Koval asistió a Central High School, un edificio victoriano de ladrillo rojo más conocido como "el castillo en la colina". Los vecinos recordaron que Koval habló abiertamente de sus creencias comunistas . Mientras asistía a Central High, fue miembro de la Sociedad de Honor y del equipo de debate. Se graduó en 1929 a los 15 años. Mientras tanto, sus padres abandonaron Sioux City cuando la Gran Depresión se profundizó. Abram Koval se convirtió en el secretario de ICOR, la Organización para la Colonización Judía en la Unión Soviética . [2] : 42 Fundado por comunistas judíos estadounidenses en 1924, el grupo ayudó a financiar y publicitar el desarrollo de la " Región Autónoma Judía ", la respuesta soviética a la emigración judía al Mandato Británico de Palestina que entonces estaba llevando a cabo el movimiento sionista . [3] : 80–108 La familia Koval emigró en 1932, viajando con un pasaporte familiar de los Estados Unidos. [2] : 42 Se establecieron en Birobidzhan , cerca de la frontera con Manchuria. [2] : 43
La familia Koval trabajaba en una granja colectiva y apareció en un diario comunista estadounidense de la ciudad de Nueva York. El periodista Paul Novick escribió que la familia "había cambiado la incertidumbre de la vida como pequeños tenderos... por una existencia sin preocupaciones para ellos y sus hijos". [2] : 43 Mientras Isaya se convertía en conductor de tractor, George Koval mejoraba sus conocimientos de ruso en la granja colectiva y comenzó a estudiar en el Instituto Mendeleev de Tecnología Química en 1934. En la universidad, conoció y se casó con su compañera de estudios Lyudmila Ivanova. Koval se graduó con honores en cinco años y recibió la ciudadanía soviética. [2] : 43
Más tarde, Koval fue reclutado por la Dirección Principal de Inteligencia Soviética (Главное Разведывательное Управление), o GRU . Para cuando recibió su título había abandonado Moscú siguiendo órdenes como parte de un subterfugio. Fue reclutado por el ejército soviético en 1939 para explicar su repentina desaparición de la ciudad. Aunque sus padres habían renunciado a su pasaporte familiar estadounidense, Koval regresó a los EE. UU. en 1940, [2] : 43 reemplazando a un espía llamado durante las purgas de Stalin . [4] Su nombre clave era Delmar. [5] Al llegar a San Francisco , viajó a la ciudad de Nueva York y se inscribió en la Universidad de Columbia . [6] Según Arnold Kramish, un colega estadounidense con el que se hizo amigo y con quien restableció contacto en 2000, fue allí donde Koval asumió el mando adjunto de la célula local del GRU. Este puesto de avanzada operaba bajo la cobertura de la Raven Electric Company, un proveedor de empresas como General Electric . Koval les dijo a sus compañeros de trabajo que era nativo de Nueva York e hijo único. Se congraciaba con todos los que conocía. [2] : 43 Si bien Koval trabajó originalmente bajo un seudónimo, recopilando información sobre toxinas para su uso en armas químicas , sus manejadores decidieron que trabajara bajo su nombre real. [7]
Durante el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el Congreso había reintroducido el reclutamiento en septiembre de 1940, y Koval se registró para ello el 2 de enero de 1941. La Raven Electric Company le aseguró un aplazamiento de un año del servicio hasta febrero de 1942. Según el historiador Vladimir Lota, los manejadores de Koval querían que robara información sobre armas químicas y sintieron que no podría hacerlo mientras estuviera reclutado. Cuando expiró el aplazamiento, Koval fue incorporado al Ejército de los Estados Unidos . Recibió entrenamiento básico en Fort Dix en Nueva Jersey antes de ser enviado a The Citadel en Charleston, Carolina del Sur . Allí, Koval sirvió como soldado raso en la 3410.ª Unidad de Entrenamiento Especializado y Reasignación. El 11 de agosto de 1943, fue transferido al Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército , una unidad establecida en diciembre de 1942 para proporcionar a los reclutas talentosos una educación y capacitación técnica. [2] : 43 Koval asistió al City College de Nueva York (CCNY) y estudió ingeniería eléctrica. Sus compañeros de clase del CCNY lo admiraban como un modelo a seguir y una figura paterna que nunca hacía los deberes y era un conocido mujeriego, sin saber nada de su educación soviética ni de su esposa. [2] : 44 Sus colegas recordaron que nunca habló de política ni de la Unión Soviética. [7]
El Programa de Entrenamiento Especializado se disolvió a principios de 1944, cuando el progreso de la guerra se inclinó a favor de los Aliados; muchos de los compañeros de clase del CCNY fueron transferidos a la infantería, mientras que Koval y una docena más fueron seleccionados para el Destacamento de Ingenieros Especiales. El Destacamento era parte del proyecto encubierto para diseñar, diseñar y fabricar una bomba atómica , una iniciativa estadounidense, canadiense y británica conocida como el Proyecto Manhattan . Koval fue asignado a Oak Ridge, Tennessee ; en ese momento, los científicos del proyecto estaban investigando bombas basadas en uranio enriquecido y plutonio , y los laboratorios de Oak Ridge eran fundamentales para el desarrollo de ambas. [2] : 44 El proyecto adolecía de falta de recursos humanos y solicitaba al Ejército hombres técnicamente calificados. [7]
Koval disfrutaba de libre acceso a gran parte de Oak Ridge; [7] fue nombrado "oficial de física sanitaria" y controlaba los niveles de radiación en toda la instalación. Según los registros del FBI , el trabajo le dio una autorización de seguridad de alto secreto . En ese momento, los científicos del proyecto descubrieron que el plutonio producido por el reactor era demasiado inestable para los diseños de bombas previstos y que se necesitaban iniciadores de polonio (erizos) para que se produjeran las reacciones en cadena necesarias. [2] : 44 Sus manejadores encargaron a Koval que vigilara el suministro de polonio de Oak Ridge para transmitir información al respecto a través de un contacto soviético llamado "Clyde". Su información llegó a Moscú a través de despachos codificados, mensajeros y la embajada soviética. Entre la inteligencia que envió estaba que el polonio de Oak Ridge se estaba enviando a otro sitio del proyecto en el Laboratorio Nacional de Los Álamos . [2] : 45
Koval fue transferido de Oak Ridge a un laboratorio de alto secreto en Dayton, Ohio , el 27 de junio de 1945, donde se fabricaron iniciadores de polonio. La primera bomba atómica del mundo fue detonada en Nuevo México el 16 de julio. Se lanzaron bombas atómicas sobre Japón el 6 y el 9 de agosto. La Unión Soviética respondió aumentando los esfuerzos para desarrollar su propia bomba atómica . Si bien la Agencia Central de Inteligencia estadounidense estimó que los soviéticos no tendrían éxito hasta 1950-53, la primera bomba atómica soviética fue detonada el 29 de agosto de 1949. El iniciador de la bomba de plutonio fue, según los funcionarios militares rusos, "preparado según la 'receta' proporcionada por el agente de inteligencia militar Delmar [Koval]". [2] : 45
Después de la Segunda Guerra Mundial, Koval fue dado de baja del ejército. Regresó a Nueva York y CCNY, donde recibió su licenciatura en ingeniería eléctrica el 1 de febrero de 1948. Al decirles a sus amigos que estaba pensando en hacer un viaje a Polonia o Israel , Koval consiguió un pasaporte para viajar seis meses a Europa. Según la publicación rusa Rossiyskaya Gazeta , podría haberse ido porque los agentes de contrainteligencia estadounidenses habían descubierto literatura soviética sobre sus padres [7] después de que un desertor soviético les avisara sobre la filtración. [4] Se fue por mar en octubre de 1948 y nunca regresó a su país de nacimiento. [2] : 46 En Rusia, había dejado el ejército soviético con papeles de baja como fusilero sin entrenamiento y el rango de soldado raso. Su origen extranjero y su historial de servicio lo convertían en "un personaje muy sospechoso", le escribió a Kramish. Rechazado para puestos de educación e investigación, Koval recurrió a su antiguo contacto del GRU, quien le consiguió un trabajo como asistente de laboratorio en el Instituto Mendeleev . Finalmente, Koval consiguió un trabajo como profesor allí; sus estudiantes a menudo se reían de sus pronunciaciones extranjeras para términos técnicos. [2] : 47
Mientras que otros espías como Julius y Ethel Rosenberg y Klaus Fuchs fueron capturados después de la guerra, Koval aparentemente pasó desapercibido durante años. Entre las razones dadas para su encubrimiento se encontraba que la política entre servicios minaba los esfuerzos por realizar controles de seguridad adecuados a los empleados. Otra posibilidad es que el gobierno de los EE. UU. prefirió la capacidad científica por sobre los registros limpios y las simpatías políticas. [2] : 46 En la década de 1950, el FBI investigó sus actividades durante la guerra y entrevistó a sus antiguos colegas, dejándoles con la impresión de que podría haber sido un espía. [2] : 47 El asunto se mantuvo confidencial durante 60 años [4] ya que los EE. UU. temían el daño que resultaría de la exposición de las actividades de Koval. [7]
En 1999, Koval vivía de su pequeña pensión en Rusia y había oído que los veteranos de guerra estadounidenses como él podían solicitar los pagos de la Seguridad Social. Lo solicitó. En 2000, la Oficina de Operaciones Centrales de la Administración de la Seguridad Social, en Baltimore, Maryland, respondió con una carta de una sola frase: "Le escribimos para informarle que no reúne los requisitos para recibir los beneficios de jubilación". [5]
Koval describió sus 57 años de vida en Rusia después de su etapa como espía como "sin incidentes". Su familia sabía que había trabajado para el GRU, pero nunca se habló del tema. No recibió ningún premio importante a su regreso, un hecho que le molestó. Los premios más importantes fueron para "hombres de carrera", le dijo a Kramish. Sin embargo, terminó su correspondencia diciendo que no estaba protestando por el trato que recibía; "[Estoy agradecido] de no haberme encontrado en un gulag , como bien podría haber sucedido". [2] : 47 Koval murió en su apartamento de Moscú el 31 de enero de 2006. [7]
Las actividades de Koval como espía comenzaron a surgir después de la publicación de un libro en 2002, The GRU and the Atomic Bomb , que menciona a Koval por su nombre clave y lo enumera como uno de los pocos espías que evadieron a los grupos de contrainteligencia. [7] El 3 de noviembre de 2007, recibió el título póstumo de Héroe de la Federación Rusa otorgado por el presidente ruso Vladimir Putin . Cuando Koval fue honrado, la proclamación presidencial rusa declaró: "El Sr. Koval, que operaba bajo el seudónimo de Delmar, proporcionó información que ayudó a acelerar considerablemente el tiempo que le tomó a la Unión Soviética desarrollar una bomba atómica propia". [8] El historiador John Earl Haynes sostiene que las contribuciones de Delmar fueron exageradas, como parte de lo que Michael Sulick describe como parte del impulso de la "agenda nacionalista" de Putin. [9] : ix [10]
