George Charles de Hevesy (nacido György Bischitz ; en húngaro : Hevesy György Károly ; en alemán : Georg Karl von Hevesy ; 1 de agosto de 1885 - 5 de julio de 1966) fue un radioquímico húngaro y Premio Nobel de Química , reconocido en 1943 por su papel clave en el desarrollo de trazadores radiactivos para estudiar procesos químicos como el metabolismo de los animales. También codescubrió el elemento hafnio . [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Hevesy György nació en Budapest , Hungría , en el seno de una familia adinerada y ennoblecida de ascendencia judía húngara , [7] el quinto de ocho hijos de sus padres Lajos Bischitz y la baronesa Eugénia (Jenny) Schossberger (ennoblecida como "De Tornya"). Los abuelos de ambos lados de la familia habían proporcionado los presidentes de la comunidad judía de Pest . [7] Sus padres se convirtieron al catolicismo romano . [8] George creció en Budapest y se graduó de la escuela secundaria en 1903 del Piarist Gimnázium . [9] El nombre de la familia en 1904 era Hevesy-Bischitz, y Hevesy más tarde cambió el suyo.
De Hevesy comenzó sus estudios de química en la Universidad de Budapest durante un año, y en la Technische Hochschule en Charlottenburg (ahora Technische Universität Berlin ) durante varios meses, pero se trasladó a la Universidad de Friburgo . Allí conoció a Ludwig Gattermann . En 1906, comenzó su tesis doctoral con Georg Franz Julius Meyer, [10] adquiriendo su doctorado en física en 1908. En 1908, a Hevesy se le ofreció un puesto en la ETH Zürich , Suiza, pero al ser rico e independiente, pudo elegir su entorno de investigación. Trabajó primero con Fritz Haber en Karlsruhe, Alemania , luego con Ernest Rutherford en Manchester, Inglaterra , donde también conoció a Niels Bohr . De regreso a su casa en Budapest , fue nombrado profesor de química física en 1918. En 1920, se estableció en Copenhague.
En 1922, de Hevesy descubrió junto con Dirk Coster el elemento hafnio ( 72 Hf) ( en latín, Hafnia significa " Copenhague ", la ciudad natal de Niels Bohr ). La tabla periódica de Mendeleev de 1869 ordenaba los elementos químicos en un sistema lógico, pero faltaba un elemento químico con 72 protones. Hevesy decidió buscar ese elemento basándose en el modelo atómico de Bohr. El museo mineralógico de Noruega y Groenlandia en Copenhague proporcionó el material para la investigación. Los registros característicos de espectros de rayos X realizados a la muestra indicaron que estaba presente un nuevo elemento. La explicación aceptada ha sido cuestionada por Mansel Davies y Eric Scerri , quienes atribuyen la predicción de que el elemento 72 sería un elemento de transición al químico Charles Bury. [ cita requerida ]
Con el apoyo financiero de la Fundación Rockefeller , Hevesy tuvo un año muy productivo. Desarrolló el método analítico de fluorescencia de rayos X y descubrió el rayo alfa del samario . Fue aquí donde comenzó el uso de isótopos radiactivos en el estudio de los procesos metabólicos de plantas y animales, rastreando sustancias químicas en el cuerpo mediante la sustitución de parte de los isótopos estables con pequeñas cantidades de isótopos radiactivos. En 1923, Hevesy publicó el primer estudio sobre el uso del 212 Pb, naturalmente radiactivo, como trazador radiactivo para seguir la absorción y translocación en las raíces, tallos y hojas de Vicia faba , también conocida como haba. [11] [12] Más tarde, en 1943, el trabajo sobre el rastreo radiactivo le valdría a Hevesy el Premio Nobel de Química . [13]
En 1924, Hevesy regresó a Friburgo como profesor de química física. En 1930, fue a la Universidad de Cornell, Ítaca, como profesor Baker. En 1934, después de que los nazis llegaran al poder en Alemania, regresó al Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague. En 1936, inventó el análisis por activación neutrónica . En 1943 huyó a Estocolmo (Suecia era neutral durante la guerra), donde fue asociado del Instituto de Investigación en Química Orgánica. En 1949 fue elegido profesor Franqui en la Universidad de Gante . En su jubilación, siguió siendo un asociado científico activo de la Universidad de Estocolmo .
Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Max von Laue y James Franck habían enviado sus medallas de oro del Premio Nobel a Dinamarca para evitar que fueran confiscadas por los nazis. Después de la invasión nazi de Dinamarca , esto los puso en peligro; en ese momento era ilegal enviar oro fuera de Alemania, y si se descubriera que Laue y Franck lo habían hecho, podrían haber sido procesados. Para evitarlo, de Hevesy ocultó las medallas disolviéndolas en agua regia y colocando la solución resultante en un estante en su laboratorio en el Instituto Niels Bohr en Copenhague. Después de la guerra, regresó y encontró la solución intacta y precipitó el oro del ácido. La Sociedad Nobel luego volvió a fundir las medallas utilizando el oro recuperado y se las devolvió a los dos galardonados. [14] [15]
En 1943, Copenhague ya no era un lugar seguro para un científico judío y De Hevesy huyó a Suecia, donde trabajó en la Universidad de Estocolmo hasta 1961. En Estocolmo, De Hevesy fue recibido en el departamento de química por el profesor sueco y premio Nobel Hans von Euler-Chelpin , que se mantuvo firmemente proalemán durante toda la guerra. A pesar de ello, De Hevesy y von Euler-Chelpin colaboraron en muchos artículos científicos durante y después de la guerra.
Durante su estancia en Estocolmo, de Hevesy recibió el Premio Nobel de Química. Más tarde fue incluido en la Real Academia Sueca de Ciencias y recibió la Medalla Copley , de la que estaba particularmente orgulloso. De Hevesy afirmó: "El público piensa que el Premio Nobel de Química es el mayor honor que puede recibir un científico, pero no es así. Cuarenta o cincuenta han recibido premios Nobel de Química, pero sólo hay diez miembros extranjeros de la Real Academia Sueca, y sólo dos han recibido un Copley". (Bohr fue el otro). Recibió el Premio Átomos para la Paz en 1958 por su uso pacífico de isótopos radiactivos .
De Hevesy se casó con Pia Riis en 1924. Tuvieron un hijo y tres hijas juntos, una de las cuales (Eugenie) se casó con un nieto del premio Nobel sueco Svante Arrhenius . [16] De Hevesy murió en 1966 a la edad de ochenta años y fue enterrado en Friburgo. En 2000, su cuerpo fue trasladado al cementerio Kerepesi en Budapest, Hungría. Había publicado un total de 397 documentos científicos, uno de los cuales fue la Conferencia Memorial Becquerel-Curie, en la que había recordado las carreras de los pioneros de la radioquímica. [17] A petición de su familia, sus cenizas fueron enterradas en su lugar de nacimiento en Budapest el 19 de abril de 2001.
El 10 de mayo de 2005 se fundó el Laboratorio Hevesy [18] en el Laboratorio Nacional de Energía Sostenible de Risø , actualmente Universidad Técnica de Dinamarca , DTU Nutech. Recibió el nombre de George de Hevesy, el padre del principio de trazadores isotópicos, por iniciativa del primer director del laboratorio, el profesor Mikael Jensen.
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