George Nathaniel Francis (11 de diciembre de 1897 - 12 de enero de 1942) fue un jugador de críquet de las Indias Occidentales que jugó en el primer Test de las Indias Occidentales en su gira inaugural de Test por Inglaterra . Era un lanzador rápido de reconocida velocidad y tuvo un éxito notable en la gira de las Indias Occidentales por Inglaterra en 1923, pero probablemente ya había pasado su mejor momento cuando las Indias Occidentales fueron elevadas a la categoría de Test. Nació en Trents, St. James , Barbados y murió en Black Rock, Saint Michael , también en Barbados.
Con oportunidades limitadas en el cricket intercolonial del Caribe y como profesional, Francis no había jugado cricket de primera clase cuando fue elegido para la gira de las Indias Occidentales de 1923 por Inglaterra . El obituario de Francis en Wisden Cricketers' Almanack en 1943 afirma que era un "jardinero" y que su selección para la gira se produjo por la "influencia" del capitán, Harold Austin . [1] El escritor trinitense CLR James , en Beyond a Boundary , escribió sobre cómo la no selección del nacido en Trinidad Herman Griffith , que jugó para Barbados , irritó y "un desconocido, un lanzador en las redes de Austin, había sido elegido en su lugar". James continuó: "Para nosotros, parecía que aquí había otra flagrante muestra de discriminación de clase. Pero el lanzador desconocido pronto se daría a conocer y nunca sería olvidado". [2] El "desconocido" era Francis.
La gira incluyó una mezcla de partidos de primera clase y otros, y la primera aparición de Francis en un juego de primera clase, el partido contra Sussex , fue una sensación: tomó cuatro wickets por 50 en las primeras entradas de Sussex y luego, cuando el equipo del condado estaba listo para ganar el partido con solo 99 carreras, tomó seis por 33 para ganar el juego para los indios occidentales por 26 carreras. [3] El Times dijo que Francis lanzó "muy rápido". [4] En su siguiente partido, Francis tomó cinco wickets de primera entrada de Hampshire por 27, seguidos con dos por 58 en la segunda entrada. [5] Y en su tercer partido, contra Middlesex en Lord's , devolvió cifras de tres por 86 y seis por 34. [6] El Times informó que "fue demasiado rápido para la mayoría de los bateadores". [7]
Francis no mantuvo este ritmo de toma de wickets, pero tuvo otro partido impresionante a principios de agosto contra Surrey , cuando siguió cinco por 31 en las primeras entradas con cinco por 45 en la segunda, y los indios occidentales ganaron el partido por 10 wickets; también tomó tres capturas en la primera entrada tras los lanzamientos de Snuffy Browne . [8] En su informe sobre este partido, The Times proporcionó una descripción detallada de los lanzamientos de Francis:
Lanza rápido y, obviamente, se burla de conservar sus fuerzas. Tiene prisa por alcanzar al bateador. Se da vuelta bruscamente para comenzar su carrera, salta a gran velocidad, levanta el brazo en alto y luego da un salto aterrador en el aire, un salto que uno siente que debería ir acompañado de un grito. Al final de su over, atrapa la pelota, si está a su alcance, y se la pasa apresuradamente al colega que está jugando con ellos en el otro extremo. Con todo, su longitud estaba bajo control y, por un momento, los bateadores no pudieron entender nada de él. [9]
Excepcionalmente, Francis también contribuyó significativamente con el bate a esta victoria, anotando 41 de una asociación de último wicket de 136 con el bateador de apertura, George Challenor , cuyos 155 invictos fueron más de la mitad del total de 306 de los Indios Occidentales . [8]
Francis siguió tomando wickets durante agosto, aunque estuvo "indispuesto" para un partido. La gira terminó con una nota alta para él: durante el último partido en el Festival de Scarborough contra el XI de HDG Leveson-Gower , con el equipo de Leveson-Gower necesitando solo 28 para ganar en la tercera mañana, Francis y George John lanzaron durante una hora y 20 minutos y tomaron seis wickets por 19 carreras antes de que una séptima pareja de wicket anotara las carreras. [10] El Times informó que "el bowling del Sr. Francis y el Sr. John puede compararse con el de esos famosos lanzadores australianos , el Sr. Gregory y el Sr. Macdonald [sic], durante su última gira en este país ". [11]
La reseña de la gira de 1923 en la edición de 1924 del Wisden Cricketers' Almanack elogió a Francis como "un excelente lanzador rápido de un tipo bastante anticuado". [12] Continuó: "Despreciando la 'teoría del off', lanzó al wicket, y partido tras partido estuvo justificado por los resultados... Aunque no era anormal en velocidad, siempre mantuvo un buen ritmo".
Francis jugó un poco de cricket de primera clase en el Torneo Intercolonial , pero su cricket principal entre las giras de 1923 y 1928 por Inglaterra llegó en una serie de cinco juegos contra el equipo MCC de 1925-26 , que jugó contra Barbados dos veces y un equipo representativo de las Indias Occidentales tres veces. El primer juego de Barbados fue un éxito dramático para Francis y su compañero de bolos rápidos Herman Griffith; cada uno tomó nueve wickets mientras el equipo MCC fue derrotado por una entrada, y el segundo inning de Francis de seis por 21 fue en esa etapa el mejor análisis de entradas de su carrera. [13] Sin embargo, el partido con las Indias Occidentales que siguió inmediatamente después resultó casi lo contrario, y Francis tomó solo un wicket cuando Wally Hammond anotó un doble siglo y el equipo de las Indias Occidentales colapsó dos veces, para ser rescatado de una dura derrota por la lluvia. [14] A esto le siguió un segundo partido entre MCC y Barbados y la suerte se revirtió nuevamente, con MCC esta vez rescatando un empate tardío después de ser superado: Francis en este partido tomó siete wickets de primera entrada de MCC por 50 carreras y estas fueron las mejores cifras de entradas de toda su carrera. [15]
Francis apareció en los otros dos partidos representativos de las Indias Occidentales, uno en Trinidad y el otro en la Guayana Británica, con un éxito desigual. En la serie de tres partidos, tomó ocho wickets con un promedio alto de 37,25; en otros partidos de primera clase esa temporada, incluidos los dos juegos Barbados v MCC, tomó 18 wickets con un promedio de 8,11. [16]
La Conferencia Imperial de Críquet de 1926 decidió que los partidos representativos entre las naciones de prueba establecidas (Inglaterra, Australia y Sudáfrica) y tres nuevos equipos de India, las Indias Occidentales y Nueva Zelanda se considerarían de ahora en adelante como partidos de prueba, y el equipo de las Indias Occidentales de 1928 fue el primero en hacer esta transición. Francis, junto con su compañero barbadense Griffith y Learie Constantine , que había estado de gira por Inglaterra en 1923, fueron los tres lanzadores rápidos del equipo, pero la gira en su conjunto fue una decepción: "Lejos de mejorar la forma de sus predecesores, el equipo de 1928 cayó tan por debajo que todos se vieron obligados a darse cuenta de que jugar partidos de prueba entre Inglaterra y las Indias Occidentales fue un error", escribió Wisden. [17] Francis "aunque todavía era rápido, no tenía el ritmo ni la precisión que poseía en 1923". [17] Con el equipo dependiendo en gran medida de sus lanzadores rápidos, los fildeadores deslizantes y los wicketkeepers "cometieron errores una y otra vez".
Griffith fue el único de los tres lanzadores rápidos que tuvo un impacto en los tres partidos de prueba, tomando 11 wickets; Constantine, un fracaso tanto con el bate como con la pelota en las pruebas, lo compensó con 1381 carreras y 107 wickets en todos los partidos de primera clase; Francis no brilló ni en las pruebas ni en los otros juegos. Sus seis wickets de prueba costaron 42 carreras cada uno y concedió tres carreras y media por over; en los juegos de primera clase tomó solo 56 wickets con un promedio de 31.96. [18] Lanzó la primera bola de las Indias Occidentales en el cricket de prueba en el juego en Lord's, y en el partido en The Oval tomó cuatro wickets por 112 carreras, pero Inglaterra necesitó batear solo una vez en cada una de las tres pruebas, y el total más bajo anotado de los bolos de las Indias Occidentales fue el 351 del segundo partido. En los juegos contra los condados de primera clase, Francis no tomó cinco wickets en ninguna entrada.
En un partido de cricket de festival de primera clase al final de la temporada contra los Harlequins , un equipo amateur compuesto por ex jugadores de la Universidad de Oxford y Cambridge , Francis disfrutó de su mejor partido con el bate: en las primeras entradas, hizo 61 y puso 107 para el último wicket en 50 minutos con Joe Small ; en la segunda entrada, agregó 73 con Griffith para el último wicket y tenía 32 no out cuando terminaron las entradas. [19] El 61 fue la puntuación más alta de Francis en el cricket de primera clase y su única puntuación de más de 50.
Las siguientes etapas en la elevación de las Indias Occidentales al estado de Test fueron que un equipo fue enviado al Caribe en 1929-30 por Marylebone Cricket Club para jugar una serie de cuatro partidos de prueba y, la temporada siguiente, un equipo de las Indias Occidentales viajó a Australia para la primera serie de pruebas entre esos equipos: Francis participó en partidos en ambas temporadas. El equipo de Inglaterra de 1929-30 estaba compuesto en parte por jugadores de clase Test; MCC organizó una segunda gira de nivel similar a otra de las nuevas naciones de prueba, Nueva Zelanda, al mismo tiempo, y algunos jugadores de prueba establecidos optaron por no participar en ambas. El equipo de prueba de las Indias Occidentales para esta serie fue seleccionado partido por partido por las autoridades de cricket de cada país, y Francis jugó solo en una prueba, el tercer partido, jugado en Georgetown , Guayana Británica ; Esta fue la primera victoria de prueba de las Indias Occidentales, y aunque el bateo, liderado por George Headley con un siglo en cada entrada y por Clifford Roach con un doble siglo en la primera entrada, se llevó el crédito en el informe de Wisden, Francis tomó seis wickets en el partido y, con Constantine tomando nueve, aseguró que el equipo de Inglaterra fuera eliminado dos veces. [20] [21] Las cifras de la primera entrada de Francis de cuatro por 40 fueron las mejores cifras de entradas que logró en el cricket de prueba.
El invierno siguiente, Francis, con Griffith y Constantine, formó un ataque de bolos rápidos de tres hombres en la primera serie entre las Indias Occidentales y Australia , aunque, como en Inglaterra en 1928, el éxito del equipo fue limitado. En tres de los primeros cuatro partidos de prueba, el equipo de las Indias Occidentales fue derrotado por una entrada, pero en la quinta y última prueba, los tres lanzadores rápidos contribuyeron a una victoria estrecha; Francis tomó cuatro wickets por 48 carreras en las primeras entradas de Australia. [22] En la serie en su conjunto, tomó 11 wickets con un promedio de 31,81. [23]
Las Indias Occidentales visitaron Inglaterra nuevamente en 1933 y se llevaron a cabo dos partidos de prueba en el Caribe a principios de año para seleccionar el equipo. Francis jugó en el segundo de estos y tomó cinco wickets por 38 carreras en la primera entrada y uno por 17 en la segunda. [24] Sin embargo, estas cifras no fueron suficientes para ganarse la selección y se unió a Radcliffe en la Bolton Cricket League como profesional durante las temporadas de 1933 y 1934, siguiendo a uno de los pioneros del cricket negro en Inglaterra, Charles Llewellyn . [25] Los organizadores de la gira esperaban que Constantine, que estaba jugando al cricket de la Liga de Lancashire con Nelson , fuera liberado de su contrato para los grandes partidos; cuando Constantine no fue liberado para el primer partido de prueba en Lord's, Francis fue reclutado desde Radcliffe para abrir el bowling con Manny Martindale . [26] Francis no pudo tomar un wicket en el partido y, según Wisden , "había perdido algo de su ritmo y se salió del campo". [27] No fue convocado nuevamente, y el partido de prueba resultó ser su último juego en el cricket de primera clase.