Jonathan Greenleaf Eveleth (8 de mayo de 1821 - 10 de diciembre de 1861) fundó la primera compañía petrolera de Estados Unidos con George Bissell en 1854. Socios del bufete de abogados de Wall Street Eveleth & Bissell, los dos formaron la Pennsylvania Rock Oil Company con otros cinco inversores de Nueva York, New Haven y Titusville, Pensilvania , para "obtener, fabricar y vender Rock Oil".
Eveleth nació en New Gloucester, Maine , el 8 de mayo de 1821, hijo de James y Hannah Austin Eveleth. Su padre era curtidor de cuero y fabricante de botas y zapatos, y descendiente de las primeras familias coloniales de Massachusetts. Era descendiente directo de Joseph Eveleth, jurado en el juicio por brujería de Salem contra John Proctor , y primo segundo de Theophilus Parsons , presidente del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts. Eveleth se casó con Mary Weeks de Bath, Maine, en 1852.
Se graduó en el Bowdoin College en 1847 y en la Facultad de Derecho de Harvard en 1854.
Fue director del Instituto Liberal (1848-1849), una escuela preparatoria para la universidad en Norway, Maine , y luego, después de la facultad de derecho, se unió a Fessenden & Deblois, el bufete de abogados de Portland, Maine , de la familia del representante estadounidense Thomas Fessenden . Más tarde formó su propio bufete con Bissell en Nueva York en 14 Wall Street . Su estudio de Nueva York finalmente cerró en 1859 para permitir que los socios se dedicaran por completo a su negocio petrolero.
Bissell y Eveleth inicialmente invirtieron $5,000 para comprar y arrendar más de 200 acres (0.81 km2 ) de lo que creían que eran los principales yacimientos petrolíferos de Titusville, PA. La compañía recogía petróleo en trincheras y vendía pequeñas cantidades a precios elevados ($1.50 por galón) principalmente para fines medicinales.
Creyendo en el mayor potencial económico del mineral y con el fin de ganar el interés de más inversores, los dos socios contrataron a su propio coste al famoso químico de Yale , Benjamin Silliman, Jr. , para que investigara muestras de petróleo crudo del yacimiento de Pensilvania en busca de sus propiedades y utilidad comercial. Silliman presentó en 1855 su histórico informe a los "señores Eveleth, Bissell y Reed" y concluyó: "caballeros... hay muchos motivos para creer que su empresa tiene en su poder una materia prima con la que puede fabricar... productos muy valiosos", marcando así un hito científico importante para la universidad, así como el nacimiento de la industria petrolera estadounidense. La empresa se reorganizó entonces para incluir a más inversores de New Haven y Silliman fue nombrado presidente, mientras que Eveleth y Bissell mantuvieron la participación mayoritaria.
Posteriormente, la Pennsylvania Rock Oil Company alquiló su propiedad a Seneca Oil, que, bajo la dirección de Edwin Drake , perforó el primer pozo petrolífero de los Estados Unidos y se convirtió en la primera en encontrar petróleo en 1859. Bissell continuó expandiendo considerablemente su terreno y el de los inversores de Nueva York en la región de Titusville, en Franklin and Petroleum Center , Pensilvania. Sin embargo, la vida de Eveleth se vio truncada solo dos años después debido a una enfermedad. Bissell llegó a ser conocido como "el padre de la industria petrolera estadounidense ".
Eveleth fue descrito como "sabio, cauteloso y tenaz" y el "principal promotor" de la empresa que tomó muchas de las decisiones importantes. [1]
Murió en la ciudad de Nueva York el 10 de diciembre de 1861, tras sufrir nefritis . Su hijo y único vástago, Charles W. Eveleth, murió en Alemania mientras estudiaba en el Ober Gymnasium.