Jon Edward Swanson (1 de mayo de 1942 – 26 de febrero de 1971) fue un piloto de helicóptero del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Dirigió la destrucción de cinco búnkeres enemigos y dos posiciones antiaéreas antes de ser derribado en Camboya . Sus acciones fueron reconocidas más de 30 años después, cuando su familia recibió la Medalla de Honor póstumamente del presidente George W. Bush en 2002.
Swanson nació en 1942 y creció en Denver, Colorado . Allí conoció a su futura esposa Sandee cuando era adolescente. [1] Swanson asistió a la Universidad Estatal de Colorado , donde fue miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva del Ejército . Después de graduarse en 1965 y convertirse en oficial comisionado del Ejército, continuó comunicándose con Sandee, quien estaba sirviendo con el Cuerpo de Paz en Filipinas . Los dos se casaron en 1967 en Honolulu , Hawái , mientras Swanson estaba de licencia de su primera gira en Vietnam del Sur . Se establecieron en Boulder, Colorado , y tuvieron dos hijas, Brigid y Holly. [1] [2]
Swanson se ofreció más tarde como voluntario para una segunda misión de combate en el sudeste asiático . [1] Ya como capitán , sirvió como piloto de helicóptero OH-6A "Loach" . [3] El 26 de febrero de 1971, él y su observador, el sargento de personal Larry Harrison, estaban en una misión de reconocimiento sobre Camboya, buscando posiciones enemigas en apoyo de un grupo de trabajo del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). [1] Cuando el grupo de trabajo fue objeto de un intenso fuego, Swanson atacó y destruyó cinco búnkeres enemigos a pesar del intenso fuego antiaéreo . Luego ayudó a destruir dos posiciones de ametralladoras y, aunque su nave había resultado gravemente dañada y se estaba quedando sin municiones, se ofreció como voluntario para continuar la misión. Mientras se dirigía hacia una tercera posición de ametralladora, el helicóptero explotó y se estrelló contra el suelo, matando a los dos hombres que se encontraban en el interior. [3]
Swanson y Harrison fueron catalogados como "muertos en combate; no se recuperó el cuerpo". En 1992, un equipo de búsqueda localizó el lugar del accidente y encontró pequeñas cantidades de restos humanos. En 1999 se recuperaron más restos y, a fines de 2001, fueron identificados como Swanson y Harrison. [4]
La viuda de Swanson, Sandee, y su hermano menor, Tom, se casaron en 1977. Tom Swanson adoptó a las dos hijas de su hermano. Ya de adultas, las hijas se enteraron de que Jon Swanson había sido recomendado para la Medalla de Honor poco después de su muerte. [1] Su nominación original había sido rechazada y, en su lugar, se le otorgó el segundo premio más alto del ejército, la Cruz de Servicio Distinguido . [4] En 1998, sus hijas comenzaron un esfuerzo para que se reevaluara la nominación. [1] Una investigación posterior concluyó que la Cruz de Servicio Distinguido de Swanson debería ser mejorada. Se le otorgó la Medalla de Honor el 1 de mayo de 2002, 30 años después de la misión en Camboya. Durante una ceremonia en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca ese día, la viuda y las hijas de Swanson aceptaron la medalla en su nombre del presidente George W. Bush . El soldado de la Segunda Guerra Mundial Ben L. Salomon también fue honrado en la ceremonia. [5] Dos días después, el 3 de mayo, Swanson y Harrison fueron enterrados juntos en el Cementerio Nacional de Arlington . [4]
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber:
El nombre de Swanson está inscrito en el Monumento a los Veteranos de Vietnam ("El Muro") en el Panel 04W, Fila 007. [6]
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