Charles Alexander Johns (1811-1874) fue un botánico y educador británico del siglo XIX , autor de una larga serie de libros populares sobre historia natural.
Charles Alexander Johns nació el 31 de diciembre de 1811 en Plymouth , Inglaterra, uno de los ocho hijos supervivientes de Henry Incledon Johns, banquero y poeta, y Maria (Boone) Johns. [1] : 4–14 Dos de sus hermanas, Emily y Julia, resultarían ser artistas botánicas excepcionalmente talentosas. [1] : 21 Una crisis económica en 1825 obligó al cierre del banco donde el padre de Johns, Henry, era socio, dejándolo sin trabajo y causando dificultades a la familia. [1] : 16 Henry Johns luego comenzó a trabajar como profesor en Plymouth New Grammar School. [1] : 16
El padre de Johns había alentado su interés por la historia natural desde una edad temprana, y Charles había aspirado a hacer carrera en la iglesia, siguiendo un patrón establecido en Gran Bretaña de "párrocos naturalistas". [1] : 15–18 Uno de sus primeros maestros fue un platero local y botánico aficionado, George Banks, quien publicó un estudio de la botánica inglesa en 1823. [1] : 19 Johns fue, sin embargo, en gran medida autodidacta como botánico. .
En 1830, el padre de Johns sufrió un derrame cerebral que provocó problemas de salud, lo que creó una mayor incertidumbre económica para la familia y aplazó indefinidamente los planes de Johns de ir a la universidad. [1] : 20 En cambio, asumió un puesto como asistente de maestro en la Helston Grammar School . [1] : 23 al que su padre había asistido cuando era joven. Permaneció durante cuatro años, trabajando bajo la dirección del director Derwent Coleridge , que era hijo del poeta Samuel Taylor Coleridge . [2] Uno de sus alumnos fue el futuro novelista Charles Kingsley , quien más tarde lo elogiaría como uno de los "botánicos más agudos y perseverantes" de su país. [3]
En 1836, Johns finalmente pudo combinar la enseñanza durante el tiempo suficiente con estudios a tiempo parcial en el Trinity College de Dublín . Obtuvo su título en 1839 y comenzó a escribir libros sobre sus temas favoritos de historia natural. Esto lo llevó a su primer libro completo, Flora Sacra (1840), un volumen de poesía inspiradora intercalada con ilustraciones de plantas secas con significado religioso que aparecían en la Santa Biblia. [4]
Fue ordenado sacerdote en 1842, después de un período como diácono en 1841 y asumió un puesto único como vicario bajo el obispo Henry Philpotts de Exeter en el pueblo de Yarnscombe, cerca de Bideford. [1] [4] No encontró el puesto inspirador y decidió seguir a su ex director Coleridge de regreso a un puesto de capellanía residencial en Londres, donde Derwent era ahora el primer director del St Mark's Training College para los pobres en Chelsea . Allí conocería a su compañera de vida, Ellen Field, quien ayudó a su madre, la viuda Sra. Julia Field, en la creación de una universidad hermana para mujeres jóvenes que se estableció como Whitelands Teaching College for Women. La pareja iba a tener cuatro hijos en total, tres de los cuales sobrevivirían hasta la edad adulta. El trabajo conjunto de su vida fue establecer escuelas residenciales privadas, generalmente muy exitosas, para jóvenes caballeros, destacadas por un programa de estudios clásico completo y una enseñanza innovadora en preparación para las "grandes" escuelas públicas de Eton, Rugby y Winchester.
En las décadas de 1850 y 1860, Johns estableció dos escuelas: la primera fue Callipers Hall en Chipperfield en 1855. [1] : xi Estableció Winton House en Winchester , una escuela privada para niños, en 1863. [3]
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Johns recolectó plantas en Cornualles y los condados vecinos, y envió especímenes a botánicos como Banks y William Hooker para sus herbarios . [4] Contribuyó con el 8% de los especímenes en un hortus siccus de plantas autóctonas de Cornualles que está reuniendo la Sociedad Politécnica Real de Cornualles bajo la dirección de Elizabeth Andrew Warren . [5] Tenía sólo 25 años cuando fue elegido miembro de la prestigiosa Sociedad Linneana de Londres .
Johns es más conocido, sin embargo, como autor de unas dos docenas de libros y guías de campo populares de historia natural, la mayoría de los cuales fueron publicados por la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano . Su éxito se debió en parte al estilo informal y entretenido de Johns, dirigido a un público educado en general, y en parte al estímulo que ofrecían a los aficionados a comunicarse con Dios a través de la naturaleza, especialmente en la serie 'divagante' que comenzó en 1846 con Botanical Rambles . [1] : 5 [4] Algunos de sus libros, como Una semana en el Lizard (1848), un relato de viajes en la península de Lizard en Cornualles, mezclaron la historia natural con un diario de viaje y ofrecieron consejos sobre cuestiones prácticas como el transporte y el alojamiento. [ 15
Comenzando con Forest Trees of Britain (1847), que combinaba información científica sobre los árboles británicos con el folclore, otro factor en el éxito de los libros fueron las ilustraciones proporcionadas (sin acreditar, pero firmadas como 'ES') por la artista botánica de Cornualles Emily Stackhouse . Esto fue especialmente cierto en Una semana en el Lagarto (cuya casi todas las ilustraciones botánicas eran grabados en madera de las acuarelas de Stackhouse) y en el libro más conocido de Johns, Flores del campo . [4] Publicado en 1851, Flowers of the Field tenía más de 200 grabados no acreditados basados en acuarelas de Stackhouse más algunos dibujos de las hermanas de Johns, Julia y Emily. [4] Conocida como "la biblia del botánico aficionado", su éxito fue tal que tuvo más de 50 ediciones y todavía estaba impresa un siglo después de su primera publicación. [4] En este libro, Johns describió las plantas de Inglaterra y sus usos, dando nombres tanto comunes como latinos siguiendo el sistema de Linneo; Los temas religiosos manifiestos de algunos de sus libros anteriores están ausentes en Flores del campo . [3] [4]
Un libro posterior, British Birds in Their Haunts (1862), también se benefició de ilustraciones expertas, en este caso grabados de Josiah Wood Whymper a partir de dibujos del eminente artista animal victoriano Joseph Wolf . [6]
El talento de Johns para la descripción es evidente en este pasaje de Una semana en el Lizard :
La lanza o lanzón es un pequeño pez cilíndrico de seis a doce pulgadas de largo, que de día nada en cardúmenes en la costa arenosa y de noche se esconde en la arena, manteniéndose cerca de la línea de flotación. Los pescadores lo utilizan como cebo para peces más grandes y otros lo comen fresco o salado. El método para atraparlo es bastante peculiar. Cuando comienza a oscurecer, el pescador, armado con un instrumento de hierro torcido, que con su mango mide aproximadamente un pie de largo, entierra su punta unas pocas pulgadas en la arena que acaba de dejar una ola que se aleja, y saca hacia él con un movimiento rápido, sosteniendo su mano izquierda lista para atrapar cualquier cosa que pueda raspar. Cuando siente algún impedimento, levanta el anzuelo de un tirón, sacando un pez vivo, que si no es inmediatamente asegurado, con algunas contorsiones de su cuerpo penetra en la arena y desaparece; o si sucede que la arena está cubierta por una capa de agua muy poco profunda, instantáneamente gira su cabeza hacia el mar y se lanza hacia abajo para encontrarse con la ola que viene con tal rapidez que parece una línea ondulante de plata. A veces acompaña al grupo un perro de Terranova, que con sus patas pesca por su cuenta, sin dejar nunca de apoderarse de su presa y huir con ella en busca de seguridad a una parte seca de la playa. [7]
Johns murió en 1874. Hay un archivo de los documentos de Johns en la Cornwall Record Office en Truro. [5] Además, Hypatia Trust en Cornwall tiene algún material relacionado con Johns y su familia. [8]
Publicaciones: [1] [9] [10]
