John Lawrence (29 de marzo de 1911 - 10 de diciembre de 1988) fue un pequeño jugador de críquet todoterreno nacido en Yorkshire, cuyo bateo de orden medio o inferior y sus lanzamientos con rotura de piernas y googly fueron de gran importancia para Somerset en las 10 temporadas de críquet inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Carlton, Leeds , el 29 de marzo de 1911, Lawrence se hizo un nombre en la Bradford Cricket League en la década de 1930, pero no pudo entrar en el fuerte equipo de Yorkshire , aunque jugó en el Second Eleven cricket en el nivel de Minor Counties . [1] Se clasificó por residencia para jugar para Somerset a fines de 1939, pero luego tuvo que esperar hasta después de la Segunda Guerra Mundial antes de hacer su debut, momento en el que tenía 35 años. [2]
De baja estatura y entusiasmo, Lawrence era un bateador combativo que, según un relato, "podía en ocasiones batear con una determinación inquebrantable". [3] Como lanzador, según la descripción del escritor de cricket Alan Gibson , Lawrence era "uno de los lanzadores más lentos que he visto. Había momentos en los que lanzaba deliberadamente cada vez más lento, hasta que casi alcanzó el estado de Sir James Barrie , quien declaró que podía lanzar una pelota tan lento que si no le gustaba su aspecto podía correr tras ella y atraparla". [4]
Lawrence tuvo un éxito instantáneo en el equipo de Somerset en 1946, ganando su gorra del condado en su primera temporada, anotando 968 carreras de primera clase y tomando 66 wickets. Los wickets fueron menos y más caros en 1947, pero tomó su primer botín de cinco wickets en una entrada con seis por 53 contra Hampshire en Weston-super-Mare . [5] Al final de la temporada de 1947, aunque era jugador de Somerset, fue elegido para el equipo del Norte en el partido regular Norte vs Sur en Harrogate . [6]
La temporada de 1948 vio el comienzo de los mejores años de bolos de Lawrence, aunque su bateo decayó. Su total de wickets aumentó de 45 en 1947 a 82, y el promedio de bolos cayó de más de 36 carreras por wicket a solo 22. Sus dos mejores actuaciones de bolos fueron contra Yorkshire, con seis por 29 en el partido en Harrogate seguido de seis por 35 en el partido de vuelta en Taunton . [7] [8] Al final de la temporada, jugó para un England XI en un partido en Cardiff Arms Park para celebrar el primer Campeonato del Condado de Glamorgan , el único jugador que no era de Test en el equipo. [9] Pero eso y el partido Norte v Sur del año anterior siguieron siendo el alcance de su cricket representativo.
En 1949, tomó 100 wickets por primera vez, terminando con 107 en un promedio de bolos de 22.73, pero su bateo declinó aún más y terminó sin un solo 50 a su nombre en toda la temporada y con un promedio de bateo de menos de 14 carreras por entrada. Su ocho por 63 en una entrada contra Hampshire en Portsmouth fue el mejor retorno de su carrera hasta ahora. [10] Pero mejoró esa actuación y su recuento de wickets la temporada siguiente, 1950. Contra Worcestershire en Worcester , tomó ocho por 41 en un campo afectado por la lluvia, y estas siguieron siendo las mejores cifras de bolos de su carrera. [11] Contribuyeron a un total de 115 wickets que no solo fue su agregado de temporada más alto sino también, con un promedio de bolos de 18.90, las mejores cifras de la temporada de su carrera. Además, en 1950 recuperó su forma de bateo y anotó 981 carreras, lo más cerca que estuvo en su carrera del "doble" del todoterreno de 1.000 carreras y 100 wickets en una temporada de cricket inglesa.
Un factor que contribuyó a su éxito en los bolos fue su entendimiento con el portero de Somerset, Harold Stephenson . El historiador de críquet de Somerset lo describió así: "El prodigioso golpe de pierna golpeaba el bate y 'Steve' derribaba los baldes con el más mínimo movimiento. La alegría en el rostro de Lawrence cuando un bateador exasperado se lanzaba hacia adelante y fallaba..." [12]
Lawrence cumplió 40 años en marzo de 1951 y durante los cinco años restantes de su carrera de primera clase hubo un cambio sutil en su papel como jugador de críquet de Somerset. Fiable durante toda la temporada, con 70 o más wickets, nunca volvió a superar los 100, aunque estuvo cerca con 93 en 1954. Pero su bateo continuó desarrollándose y fue cada vez más importante en un equipo cuyas debilidades en todos los aspectos lo relegaron al final del Campeonato del Condado durante cuatro temporadas consecutivas, de 1952 a 1955. También fue un excelente jugador de slip fielder.
En 1951, anotó 1.000 carreras en una temporada por primera vez, alcanzando 1.067 con un promedio de menos de 21. Al año siguiente, 1952, su promedio subió a 25 gracias a una gran cantidad de entradas sin out, y no llegó a las 1.000 carreras. Pero en esta temporada anotó los dos primeros siglos de su carrera. Su primero fue un invicto 103 contra los Indios en Taunton, cuando bateó en el número 9 y compartió una asociación de noveno wicket de 133 con William Dean , cuyo único partido de primera clase fue este. [13] Fue la entrada número 306 de la carrera de primera clase de Lawrence, y dos meses después, nuevamente bateando en el número 9, la siguió con un segundo siglo, 111, hecho contra Essex en Taunton. [14] También fue el máximo tomador de wickets de Somerset en 1952, pero sus 78 wickets costaron 30,45 carreras cada uno.
El rendimiento de los bolos en 1953 fue similar, con 70 wickets a 31.77, y la debilidad en el bateo de Somerset en lugar de cualquier avance en las habilidades de Lawrence llevó a que lo utilizaran más arriba en el orden de bateo que en otras temporadas, incluso, por un período, abriendo las entradas junto al abridor de larga data Harold Gimblett . Pasó las 1,000 carreras en la temporada nuevamente, aunque promedió marginalmente menos de 20 carreras por entrada.
En 1954, Lawrence recibió un partido benéfico de Somerset y, aunque el partido en sí se arruinó por la lluvia, el fondo benéfico finalmente alcanzó las £3000. [15] [16] Esto fue a pesar del hecho de que, como metodista estricto, Lawrence se negó a permitir que se organizaran partidos dominicales en su beneficio. [17] También prohibió que se organizaran rifas en su beneficio. [4] En la temporada de cricket de 1954, Lawrence respondió haciendo 929 carreras y tomando 93 wickets, más cerca del esquivo doble que en cualquier otra temporada aparte de 1950. Además, el costo de los wickets cayó significativamente, a 20,66 carreras por wicket. Por tercer año consecutivo, fue el principal tomador de wickets de Somerset.
La temporada de 1955 vio el comienzo de una transición en el equipo de Somerset, y la dependencia de Lawrence disminuyó. Todavía tomó más de 70 wickets con su leg-spin, y su total de bateo, 1128, fue el más alto de una temporada. Cuando hizo 122 en una segunda entrada de seguimiento que salvó el partido para Somerset contra Worcestershire en Worcester, logró la puntuación más alta de toda su carrera de primera clase. [18] Sin embargo, al cabo de un mes, había pedido ser liberado de su contrato del condado y dejó el personal de Somerset al final de la temporada. [19]
Como parte de su programa para revivir después de cuatro años al pie del Campeonato del Condado, Somerset había estado buscando nuevos jugadores por todas partes, y entre los que llegaron en las siguientes dos temporadas estaban los australianos Colin McCool y Bill Alley , quienes habían estado jugando al cricket de la Liga de Lancashire . Lawrence fue en la otra dirección: dejó Somerset después de la temporada de 1955 y aceptó un contrato para ser el profesional en Haslingden Cricket Club para 1956. Haslingden terminó en el último lugar de la liga esa temporada y Lawrence no regresó para la temporada de 1957. [20]
En 1958, comenzó a jugar al cricket de los condados menores para Lincolnshire y permaneció con el equipo durante 10 años, jugando su último partido para el equipo a la edad de 56 años en 1967. [21] El año anterior, 1966, Lincolnshire se clasificó para la competición Gillette Cup Lista A , donde el equipo jugó contra Hampshire en un partido de primera ronda en Southampton que se prolongó hasta un segundo día. Lawrence lanzó siete overs sin tomar un wicket e hizo 2 no out mientras su equipo perdía por 31 carreras. [22]
Mientras jugaba para Lincolnshire, Lawrence reanudó su carrera en la Bradford Cricket League, y también dirigió escuelas de cricket indoor en Yorkshire en Lordswood y Rothwell, donde entre los jugadores de cricket que entrenó estaba Geoffrey Boycott . [17]
Murió en Toulston, cerca de Tadcaster , el 10 de diciembre de 1988, a la edad de 77 años.
Johnny estaba casado con Mary (née Clarkson), quien desempeñó un papel crucial en la escuela de cricket, apoyando su carrera y criando a su familia. Johnny y Mary tuvieron seis hijos, Miles, Pauline, Susan, Robin, Dinah y Stephen, y 11 nietos. El hijo de Lawrence, Miles Lawrence , también bateador diestro y lanzador de pierna, jugó 18 partidos de primera clase para Somerset entre 1959 y 1961. Un hijo menor, Stephen, jugó al cricket de Minor Counties para Cheshire .
Incluso Wisden señaló que Lawrence era un jugador de críquet "alegre". [16] La historia del críquet de Somerset lo expresó con más detalle: "Su disposición alegre era muy del agrado de los ocupantes del vestuario, aunque sus actitudes inconformistas, incluida su muy expresada desaprobación de lo que curiosamente se llama lenguaje industrial, podía ser un poco inhibidora para aquellos con una inclinación por la lingüística libre al final de una tarde poco gratificante bajo el sol". [3]
Otro admirador escribió: "Era un hombre alegre y amable, y quizás la mayor contribución que hizo al cricket de Somerset fue su risa y camaradería en el vestuario, en una época en la que las cosas en general iban mal". [4]